猩猩會造舒服床

黑猩猩用采集的樹枝在樹冠上為自己建造了一個窩，然后每晚在這里睡8～9小時。科學家最近對烏干達一個野生動物保護區里的黑猩猩最常用的樹枝的堅硬度和可彎曲度進行了測量，并調查了樹葉表面和樹木結構。研究結果還真了不得：在受到調查的1844個窩巢中，多達73.6%都是由一種結實的樹木——烏干達鐵木做成的，而烏干達鐵木只占當地樹木的9.6%。這里的黑猩猩睡在樹上的部分原因是躲避豹子、獅子等夜間掠食者，因此，它們為自己建造了非常耐用的床，以確保自己不會在夜間跌下樹。在研究人員測試的7個樹種中，鐵木是最結實的，因此也可能是最好的造床材料。此外，鐵木能提供更堅固的連接，能讓猩猩的“彈簧床墊”更緊密、更舒適。

科學家希望借助這個試驗，了解睡眠是否在人類進化中起了作用。例如，只有包括人類在內的大型猿類才會建造睡覺平臺（最原始的床），其他靈長類都直接睡在樹枝上。2500萬年前～2300萬年前之間的某個時段，古猿的睡覺地點從樹枝上搬到了專門的睡覺平臺上，這為它們帶來了更好的睡眠。對人類和猩猩的研究表明，擁有更長快速眼動期、質量更好的睡眠，有助于提高認知和記憶能力。由此可見，古猿的睡眠改善有可能導致了演化出更大的大腦。當然，情況可能相反：更大的大腦需要更多的睡眠。無論真相如何，認知能力的提升都賦予了猿類和人類一種進化性優勢，正所謂“大腦袋須配大枕頭”。