在最近的一項研究中,科學家用電極監測老鼠的大腦活動,重點聚焦大腦參與決策的兩個重要區域??茖W家讓老鼠花1小時(設定這個時間限制是為了讓老鼠覓食的效率最高)在一個復雜迷宮中玩耍。這個迷宮由1個圓圈及4根輻射自圈上的輪輻組成,其中3根輪輻末端放著香蕉、櫻桃或巧克力風味的美食,另1根輪輻末端則放著沒有任何風味的食物。當1只老鼠到達1根輪輻后,它在得到食物之前會聽到1個音調,音調高低與它在得到食物之前不得不等待的時長(1秒到45秒不等)有關。到達1根輪輻后,老鼠可選擇停留在這里,等待指定的時長過去,或者選擇跑到下一根輪輻。
當老鼠放棄第1根輪輻的食物,跑向第2根輪輻,卻意識到還得等待更長時間才能得到第2根輪輻的食物時,兩件事發生了:老鼠回望第1根輪輻;大腦中代表第1選擇的神經-細胞模式激活。當老鼠到達的是自己喜歡的風味美食時,它會在那里進食大約20秒;當它到達的是無風味食品時,它只會進食大約5秒。依據老鼠大腦中被激活的神經-細胞通道,科學家監測到了老鼠想要的是哪一種風味的食物。大腦反應與老鼠的實際動作完全匹配??茖W家說,這些實驗結果并不令人驚奇,因為老鼠本來就是最聰明的動物之一,它們擁有經常被我們忽略、實際上卻很驚人的認知能力。