抹去恐懼

這是一位名叫杰茜卡·哈姆澤洛的恐高癥患者講述的自己站在倫敦地鐵站自動扶梯上的感覺，盡管她當時并沒有真正處在危險之中——她不過是站在了地鐵站的一個有著明顯落差的自動扶梯的最高處，和周圍數百個倫敦人一樣，準備從這里下到倫敦地鐵的站臺上去……

人為什么會產生恐懼感？我們能應對甚至消除恐懼嗎？

1?恐懼研究

我們為什么會恐懼？事實上，無論是一個人還是一只老鼠，在經歷恐懼的時候，大腦里的反應都是一樣的。

我們為什么會恐懼？從20世紀初開始，科學家就開始研究這個問題。在巴甫洛夫著名的經典實驗中，他在給狗喂食前總是先讓狗聽到鈴聲。最終，它們在鈴聲與食物之間建立了聯系，聽到鈴響就會想到食物，并開始分泌唾液，期待食物的到來。心理學家對恐懼情緒也進行了類似的實驗，希望了解恐懼是否也像饑餓一樣，也是一種簡單的條件反射行為。

在最著名的（也是最臭名昭著的）一項實驗中，美國心理學家約翰·沃森在11個月大的嬰兒艾伯特身上進行實驗，看他是否會對任意的隨機事件感到害怕。他拿出一只老鼠給艾伯特看，每一次嬰兒想伸手去觸摸它的時候，沃森都會用錘子擊打鋼筋，發出可怕的鏗鏘聲。重復幾次后，只要老鼠一出現，嬰兒就會哭起來。沃森在1920年的實驗報告中寫道：“他幾乎立即轉身，手腳著地迅速爬到桌子邊緣，直到陷入無路可逃的困境為止。”

“小艾伯特”實驗是一個設計不當的殘酷實驗。在以后的十年里，更多的科學家進行了更嚴格的恐懼實驗，但大多數是轉而以老鼠而不是人類為實驗對象。在一個典型的實驗中，老鼠被安置在一個有燈的籠子里，科學家將燈打開，并給予老鼠輕微的電擊。重復幾次后，即使沒有對它們進行電擊，老鼠也會對燈光做出恐懼的反應。

進一步的研究發現，杏仁核——大腦深處一簇杏仁狀的神經元——在老鼠的恐懼聯想反應中發揮了關鍵性的作用。大腦研究人員發現，人類大腦的杏仁核也是人類產生恐懼情緒的地方。例如，看到子彈上膛的槍支時，就會觸發這部分大腦活動，而杏仁核受傷的人則無法學會建立新的恐懼聯想。

但是，在現實世界中，老鼠不會待在籠子里等開燈。因此，這些試驗無法確定生活在野生環境中的老鼠的恐懼反應。20世紀80年代，夏威夷大學的卡羅琳和羅伯特·布蘭查德合作進行了這方面的開創性的研究工作。他們將野生老鼠關在籠子里，讓貓科動物逐漸接近它們，然后觀察它們在每一階段的恐懼反應。結果發現，在不同程度的威脅下，老鼠的恐懼反應或恐懼行為是不同的。

第一類行為是對潛在威脅的反應。沒有看到捕食者，但有理由擔心附近可能有危險。比如老鼠走進了一片草地，那里似乎沒有敵人，但有貓科動物新鮮的尿味。在這種情況下，老鼠會謹慎地探查草地，評估在那里停留的風險。

第二類行為是在發現更明顯的威脅時的反應。比如老鼠看到草地的另一邊有一只大型貓科動物。這時，老鼠會站立不動，決定下_步的行動：或者選擇溜走，或者選擇留下靜觀其變，希望那只猛獸沒有發現自己而最終離開。

最后一類行為是面對迫在眉睫的威脅時的反應。比如貓科動物的目光掃了過來，似乎注意到了什么，然后它向老鼠所在的方向走過來。這時，如果有路可逃，老鼠會選擇逃離;如果敵人已經靠近，老鼠會選擇要么對抗，要么拼命逃走。

英國神經科學家迪安·莫布斯想知道，人類是否也有類似的恐懼反應層次。當然，他和他的同事們不會真的將人送到老虎出沒的草地上。他們設計了一個以生存為主題的視頻游戲，同時利用功能磁共振成像技術監測玩游戲者的大腦活動。這是一種類似“小精靈”的電腦游戲，受試者被困迷宮內，通過按游戲鍵努力走出迷宮。在迷宮中，他們有時會遭遇由人工智能程序設計的、代表虛擬捕食者的圓圈。如果被“捕食者”抓住，游戲玩家手背上就要受到一次微小的電擊“懲罰”。這看似簡單的“捕食者與獵物”的游戲在大腦里觸發了一些非常強烈的情緒感受。莫布斯放出兩種類型的“捕食者”：一種比較笨拙，“獵物”逃脫的機會比較大;另一種比較狡猾，“獵物”更容易被抓到。莫布斯發現，當游戲玩家遭遇后者時，皮膚反應表明他們的恐慌感更加強烈，在迷宮中撞到墻壁失敗的次數也更為頻繁。

游戲玩家的大腦同時也發生了驚人的變化。當“捕食者”在迷宮遠處出現時，游戲玩家的包括杏仁核在內的大腦前腦一些部分仍然活躍。但是，當“捕食者”迫近時，這些大腦區域關閉，中腦區之前安靜的區域開始變得活躍起來。

研究表明，恐懼是哺乳動物大腦應對危險時的一種復雜的、不斷變化的戰略部署。當捕食者距離它的獵物——無論是老鼠還是人類——還有相當一段距離時，后者會戒備起來，密切關注外界的變化，評估威脅風險，監測微妙的變化，隨時準備做出可行的行為反應。它（他）們一開始不是以最快的速度逃跑，而是保持不動，靜觀其變。隨著捕食動物的威脅越來越近，它（他）們的中腦活躍起來，以策劃一個強有力的快速反應：“戰斗”或“逃跑”。而此時，慢慢思考對策的前腦關閉，因為已經沒有充分的思考時間了。

我們的大腦運作方式與老鼠的其實十分相似，杏仁核和中腦導管周圍灰質是大腦里最古老的部分，可以追溯到數億年前。那時我們的原始人類祖先可能面臨著各種肉食動物的威脅，如豹、鷹等。即使我們如今已經擁有了使用武器的強大能力，古老的大腦回路依然為我們提供著保護自己的防御機制。遺憾的是，人類復雜發達的大腦使得這種原始的大腦防御回路變得脆弱起來，更容易誤報險情。例如，想象并不存在的威脅而導致慢性焦慮甚至引發恐懼癥，將威脅程度無限放大。

為了測試這種種可能性，莫布斯和其他一些科學家通過捕食者游戲等實驗，對各種恐懼癥進行研究，通過了解恐懼的多個層面，更好地了解我們自己，馴服我們內心深處的恐懼惡魔。

2?應對恐懼

“戰斗”還是“逃跑”，是在生命受到威脅時大腦的自動反應，但應對恐懼，并不只是“戰斗”還是“逃跑”的選擇。

在突然面對極度恐懼的情景時，我們會有許多意想不到的應對方式。我們在這個世界上通常所用的一些心理工具，包括推理和規劃，在這一時刻似乎都“罷工”了，只有大腦潛意識的恐懼中心在影響著我們的行為方式，我們失去了理性的思維，甚至更糟，我們可能只剩下了一些本能的反應，我們已經失去了對事件的控制……

面對極度恐懼，我們的大腦似乎一片混亂，茫然不知所措。但是，盡管大腦恐懼中心沒有理性推理和計劃的能力，但也有應對威脅的自動或本能的一套反應模式。

當危險比較遠，或至少還不是迫在眉睫的時候，本能的反應是呆立不動，靜觀其變：當危險臨近之時，就會產生逃跑的沖動;而在逃不了的時候，反應自然是戰斗反擊;而當掙扎徒勞無用時，極度驚駭下就會被嚇呆嚇傻。面對極度威脅時的反應，比“戰斗”或“逃跑”更準確的描述是“驚呆、逃跑、嚇傻、戰斗”四步曲。

幾年前一個冬天的早晨，一位名叫蘇·耶洛塔爾的年輕女子在短短10分鐘時間里就經歷了這樣的恐懼“四步曲”。

驚呆

曼科斯河發源于美國科羅拉多州西南部，穿過烏特山，一直延伸到新墨西哥州，最后匯入圣胡安河。經過數百萬年的歲月，這條河流及其支流流過的地方，在古老的梅薩維德臺地上形成了由峽谷和石墻構成的迷宮般的復雜地形，孕育了茂密的森林，這里成為許多野生動物的棲息地。

25歲的蘇·耶洛塔爾走出大學校門沒幾年，作為水質專家在烏特的印第安部落工作，具體工作是在烏特的偏遠地區采集小溪和河流的樣本。她每天穿行在游客甚至當地人都很少出現的偏僻荒野中，在那些地方如果出現什么麻煩，只能靠自己，誰也幫不了你。

一個晴朗而寒冷的12月下旬的清晨，耶洛塔爾將她的小皮卡車停在人跡罕至的一條泥路邊。正當她從車上拿出取樣工具包時，聽到了一聲尖利的叫聲。她想，也許是一頭狼殺死了一只兔子。她翻過陡峭的堤岸，涉水來到河對岸，彎下腰開始測量水流。就在這時，她聽到一陣沙沙聲。她抬起頭來，發現河岸上方不到9米遠的地方，褐色的灌木叢中，站立著一頭山獅，它低頭看著她，一動不動。

她一下子驚呆了，木然不動。

耶洛塔爾此時進入了本能恐懼反應的第一種狀態。在她意識到危險之前，大腦潛意識區域已經在評估威脅，并做出了受到驚嚇時身體的一些反射性反應：在幾毫秒內，耶洛塔爾的心率和呼吸減慢，面前帶來威脅的獅子的視覺信息通過丘腦到達視覺皮層和杏仁核，那里是評估威脅的關鍵性的大腦中樞。大腦的模式識別系統開始與感官信息進行匹配，先是認出那一人們在突然面對極度恐懼（威脅）時，一般要經歷“驚呆、逃跑、嚇傻、戰斗”四部曲。“驚呆”是恐懼反應的第一階段。雙危險動物的眼睛，然后是一只碩大山獅腦袋的輪廓。在不到半秒鐘的時間里，甚至在大腦完成這種信息匹配，辨別出她看到了什么之前，大腦的情緒回路已經做出了評估：有危險！但大腦的潛意識認定威脅還沒有迫在眉睫。這種反應被認為是恐懼反應的第一階段，它往往發生在威脅尚遠，大腦或尚未意識到威脅時，這時的本能反應是驚呆，木然不動。

一個人因恐懼而被嚇得呆住時，看似一動不動，其實體內的皮質醇和腎上腺素都開始增加，身體產生警惕和強烈關注的反應，心跳加快，血壓上升，肌肉緊張，瞳孔放大，身體發顫，眼睛凸出。如果恐懼非常強烈，大腦進入高度警戒狀態，迅速而不知所措地掃視周圍環境。

呆立不動的策略是先什么都不做，希望能避免被發現，靜觀下一步會發生什么。在天然環境中，這被證明是一種有效的策略。幼小的羚羊可以在一天的大部分時間里蹲伏在高高的草叢中，腦袋緊貼著地面，一動不動;當被偶然路過的獅子或鬣狗驚擾時，它們會出其不意地拔腿便逃，在捕食動物短暫的驚呆狀態下得以逃之夭夭。

耶洛塔爾的反應正是這種行為的演變：躲避附近的捕食動物。但這種呆立不動的狀態只是一種臨時性的措施，這種狀態可以一直維持到危險消失，或危險變得更為迫近為止。這種狀態也等于在自問：接下來該怎么辦？

在曼科斯峽谷的晨光中，一人一獸相互對峙著。耶洛塔爾之前從來沒有在野外見到過一頭山獅，在努力遏制心中恐懼的同時，她也在驚嘆于山獅的美麗，它的黑眼睛回望著她，它在想什么呢？是好奇？還是餓了？

逃跑

她與它的眼睛對視了片刻之后，山獅開始向前移動，從布滿灌木叢的河岸上下來，向她走來。

耶洛塔爾在近一米深的溪流中向后退去，想要退回到她的車里。要謹慎，她想，在這冰冷的溪水里最好與它保持一定的距離。在她退向對岸的同時，獅子也悄然無聲地進入了水中。

作為修過生物學的學生，耶洛塔爾之前曾學習過動物的捕食行為。她知道，如果她沿著陡峭的河岸攀登上去，就會將后背暴露給獅子，會刺激獅子趁機攻擊她。于是，她踩著河床上光滑的鵝卵石迅速沿溪流邊緣而下，希望那頭猛獸爬上對岸后消失。可是，與她預料的相反，獅子跟在她后面游了過來。

“這下麻煩了。麻煩大了。”耶洛塔爾心想。山獅的意圖已經不用懷疑了。被困在陡峭狹窄的兩邊河岸之間，她想不出有什么辦法可以遠離這頭野獸。她將手里記錄數據的微型錄音機扔向獅子，可它還是鍥，而不舍地跟了上來。

她大聲呼喊著，向后面投擲石塊和冰塊，可獅子一直跟在后面，離她越來越近。她越來越害怕，但她仍然清醒地知道，她不能跑，逃跑只會激起動物的攻擊本能，這是動物的捕食行為之一。她必須努力克服想要跑起來的沖動。

獅子離她已經很近了，近到足以一下就猛撲上來。她嚇得一哆嗦，狂奔起來，溪水飛濺，她不顧一切地在粗糙濕滑的河床卵石上飛奔著。

耶洛塔爾現在處于恐懼反應的第二階段：逃跑。獅子威脅的迫近打破了兩者之間的對峙和平衡。在獅子離她還有一段距離時，她還能保持冷靜，還能克制恐懼中心的自動恐慌反應。但是，隨著獅子的迫近，理性和意志開始動搖，本能的恐懼感卻越來越強。最后，理性完全讓位于恐懼。

實驗室里的大腦掃描也完全可以見證這一過程。功能磁共振成像掃描儀監控下的實驗對象在類似“吃豆子”的游戲中被“捕食者”追趕，如果被“追上抓住”，就會受到輕微電擊的“懲罰”。這種虛擬現實的場景也會引起與耶洛塔爾此時相類似的大腦活動。當“捕食者”離得較遠時，受試者的大腦活動主要以前額皮層為主;而在危險迫近時，大腦活動則轉移到了負責危險和威脅反應行為模式的中腦導管周圍灰質區域。

當耶洛塔爾逃到溪流中間時，她的膠鞋被一塊大石頭卡住，她摔倒在水中。就在這一瞬間，獅子撲了上來。它本能地撲向耶洛塔爾的脖子，但她的突然倒下導致它判斷失誤，它的牙齒只掃過了她的頭皮。在這頭大型貓科動物體重的撲壓下，耶洛塔爾跌滑到了水下。

嚇傻

多年后，每當回想起這驚險一刻，耶洛塔爾仍然清晰地記得每一個細節，她記得獅子腦袋撲上來時嘴里噴出的熱氣，她記得透過臉上的太陽鏡仰望水面那一時刻心里的想法。當時，她平靜得自己也難以理解：“我完了，我就要死了。”

耶洛塔爾進入了恐懼反應的第三階段：嚇傻，或裝死。這是動物被攻擊抓住時的反應，似乎身體對疼痛已經沒感覺了，通常會像笨拙的布娃娃一樣摔倒在地上，四肢張開，頭向后仰，雙眼緊閉，顫抖抽搐，然后一動不動。總之，兩個字：“死了”。

實際上，這是面對恐懼時，絕望之中的最后一搏，希望攻擊者認為獵物已經死去而停止攻擊。耶洛塔爾的策略奏效了，獅子對她的平靜似乎也有了反應，暫時松開了她，這就足夠了。剎那間，她從麻木不動的狀態中動了起來，快速躍到水面。沒有理由，沒有想法，她重新開始拼命奔跑起來。

接下來發生了什么，耶洛塔爾全然想不起來了，在這拼命奔逃的10秒至15秒內，極度恐懼令她的大腦一片空白，幾乎要暈厥了過去。極度恐慌導致大腦記憶形成的海馬區暫時關閉，甚至意識本身也已經不復存在。

這種暫時性失憶背后的科學原因仍然撲朔迷離，因為這種強烈的恐懼是一種科學至今尚無法完全解釋的狀態。據了解，健忘癥常伴隨著非常可怕的經歷，有可能是過量的皮質醇或其他相關物質，如皮質酮，擾亂和抑制了海馬區新的記憶的形成，但這種本能反應對于阻止創傷性回憶可能是有益的。

耶洛塔爾永遠也不會知道，她失去的那段記憶有多么的恐怖。但無論如何，這段可怕的經歷并沒有持續多久。接下來，她記得自己出現在溪流另一邊的河岸上，她漸漸從驚恐中恢復過來，時間就像電影中的慢動作一樣慢慢流逝著：她發現自己伏在巨大山獅的肩膀上，她的右手抵壓在它的喉嚨上。她低下頭，看到了獅子的大嘴，還有疊壓在她兩側手臂上的巨大的犬齒。

接下來，最后的攤牌，一決勝負。戰斗

“我要殺死這只野獸，否則它就會殺了我。”她想。她正巧穿著一件釣魚背心，上面有一個掛在活動環上的鋼制外科止血鉗。在極度恐懼中，她卻異常地清醒，她要采取合理的行動方針。一開始，她試圖用那個活動環勒住獅子的喉嚨來扼殺它。但在獅子的犬牙危險地接近她的手指時，她放棄了這一想法。在采取下一步行動前，她看了一下左手，確認自己的手指還在。她后來說：“如果被咬掉了，我要在地上撿起來放進我口袋里。這真是瘋了，但當時我就是那么想的。”

她的下一個想法是用止血鉗刺獅子的眼睛。“我突然想到，我要直接刺進它的大腦里，而眼睛部位是最好的選擇。”她毫不猶豫地抓住止血鉗一遍又一遍地猛刺獅子的左眼，它發出可怕的獅吼聲，她不停地刺著。

耶洛塔爾已經進入了恐懼反應的第四個階段：戰斗，或稱攻擊性防守。攻擊性防守是一種不得已的手段。這是一種不可抑制的、盲目的暴力行為，使用能夠得到的任何武器，造成任何能夠造成的傷害，在戰場激戰中這樣的沖動行為可能很有用，但也可能導致魯莽甚至盲目的行為。在世界軍事史上不乏這樣的例子，即使在戰斗結束后，一些士兵仍然無法控制他們的屠殺沖動。

耶洛塔爾當時并沒有必要抑制自己的沖動暴力行為。不過，過了一會兒她覺得獅子受到的懲罰已經足夠了。她打算站起來，獅子也想站起來。耶洛塔爾撲上前去，叫喊道：“來啊，你還想再來一次嗎？”獅子不動了。耶洛塔爾撲向前去，看它是否還會攻擊她。獅子只是站在那里，茫然地看著她。耶洛塔爾向后退了約6米，然后轉身向皮卡車跑去。“我一直擔心它會追上來，但它再也沒有過來。”她說。

耶洛塔爾鉆進小皮卡車，開車去尋求幫助。

在救護車上，她才感覺到身上多處傷帶來的劇痛。救援人員返回山獅襲人的地方，開槍射殺了它，這是一頭年老體衰的雌性獅子，因體重不足和饑餓而非常虛弱。耶洛塔爾想，如果是一頭成年雄獅，她也許已經死了。事實上，當時她離死亡只有一步之遙。

“在壓力下爆發出來的人的潛力是驚人的，特別是在面臨生死存亡的時候，為了能夠活下去，你可以不惜一切代價。”

3 抹去恐懼

恐懼癥和上癮現象困擾著世界上許多人，如今科學家正在嘗試抹去這些與大腦記憶相關的負面感覺。

從耶洛塔爾的故事，我們可以了解，恐懼是一種古老的情緒，是生物的一種適應性反應，是身體和心靈上產生警覺的表現，起著自我保護的作用。在危險情況下產生害怕情緒是很正常的，甚至是有益的人生體驗。那么，恐懼癥呢？

有些人想到針就會感到緊張，有些人看到老鼠就會尖叫，有些人從高樓下來時會兩腿發軟。事實上，幾乎每個人都有一種或幾種非理性的恐懼。對于大多數人來說，這些擔心害怕是無關緊要的。但是，有些人的恐懼情緒太過嚴重，甚至會影響和干擾到正常的生活。當恐瞑達到不合常理并影響到日常生活時，這些人就被認為患上了某種形式的恐懼癥。就像本文開頭時講述的杰茜卡·哈姆澤洛的行為，她所害怕的是被大大夸大了的威脅。對于其他許許多多患有各種恐懼癥（也叫恐懼癥）的人來說也是這樣，不經意間瞥見的一段陡峭的樓梯，大腦里的一絲擔憂，一張蛛網，以及封閉環境、高處、在路上開車、飛行中的昆蟲、蛇和針等，實際上任何東西都可能讓他們的大腦和身體機能在恐懼感的驅動之下加速運行。

盡管許多患有恐懼癥的人知道自己的恐懼是不合常理的，但他們卻無法控制自己的情緒。他們會竭力避免接觸引發恐懼的東西，由此造成種種不便，甚至改變自己的生活方式。例如，如果你有幽閉恐懼癥，你可能會拒絕某個回報豐厚的工作機會，只是因為那份工作需要坐電梯到辦公室;如果你有恐高癥，你可能寧愿開車繞道多走10多千米，也要避免經過一座高高的橋梁。

那么，我們能治愈恐懼癥嗎？很難。以往的大多數研究認為，最好的辦法是經歷更多的恐懼體驗。但由于每一次治療都可能給患者帶來更大的壓力和焦慮，這種治療方法被一些心理治療師認為是不道德的。

不過，科學家現在或許已經找到了治愈恐懼癥的捷徑——研究發現，一些用來提高學習能力的藥物或許能幫助人們將恐懼從大腦里抹去。

通過體驗恐懼來消除恐懼

最初被用來治療焦慮癥和恐懼癥的是一種叫作“暴露療法”的方法。在一些早期研究中，研究人員讓患者置身于會讓他們產生焦慮的場景中。當然，所設定的“恐瞑層次”是從輕到重循序漸進，直到患者能夠坦然處之為止。以哈姆澤洛的恐高癥為例，就是通過一點一點地增加高度的體驗進行治療。隨著患者對逐步增強的“恐懼層次”的適應，大腦產生了新的與焦慮、恐懼等負面情緒聯系在一起的記憶，但這種新的記憶不再是原來的引發恐懼癥的記憶。這一過程被叫作“消退性學習”。

遺憾的是，產生恐懼記憶容易，消除恐懼記憶卻相當困難。神經學家一直在尋求新的途徑來加速大腦的這種“消退性學習”。一種途徑是使用“認知增強劑”，其中最被看好的“認知增強劑”是一種原先用于治療肺結核的抗生素DCS。這種抗生素除了能夠抑制結核菌之外，還能對神經元產生作用。神經元信號發送方式的變化是大腦存儲記憶的關鍵，極低劑量的DCS似乎能夠促進大腦神經元對事件的反應和信息發送方式的變化，增強大腦的學習能力。在恐高癥治療過程中，少量DCS令患者的恐懼癥狀大為減輕。

對于恐懼癥患者來說，“恐懼層次”每進一步都要戰勝恐懼感，這不是件容易應對的事情。哈姆澤洛親歷了一次恐高癥治療的實驗。

試驗是從一系列的測試開始的。首先，一些電極被連接到哈姆澤洛的身體上，用于測量她的心率變化和指尖出汗的情況。然后，她被要求看一段視頻。視頻中，有兩個園丁在長滿玫瑰花的園子里來回走動，品評著花兒品種的優劣。研究人員這樣做的目的是，在恐高測試前，了解哈姆澤洛的身體在放松狀態下的一些反應。

接下來，在身體仍然與電極相連接的狀態下，哈姆澤洛被要求走到實驗大樓第二層的陽臺上。像往常一樣，她開始感到害怕，心跳開始加速，指尖開始出汗。這些數據被研究人員記錄了下來。

一周后，在進行一次三小時的療程之前，哈姆澤洛被要求服用了一粒小藥丸——她并不清楚是DCS，還是用作安慰劑的糖丸。然后，她被要求走過實驗大樓第五層的帶有窗戶的走廊。她很緊張。接著，在她的一側出現了一段陡峭的樓梯，這讓她感到害怕……

在經過三個小時筋疲力盡的實驗之后，哈姆澤洛的恐懼癥全面爆發了，最終沒有能達到研究人員為她制訂的目標：沿著樓梯上到上面兩層。

“抹去”記憶中的恐懼反應

這次實驗失敗了。為什么？也許需要更多的努力才能克服強烈的恐懼癥。對于像哈姆澤洛這樣患有嚴重恐高癥的人來說，不可能僅通過一個實驗療程就“抹掉”大腦里的恐瞑反應。此外，還有科學家指出，雖然DCS藥物可以消除一些負面的聯想，但并不能直接消除深藏于患者大腦中的恐懼反應，再次復發的可能性是存在的。

也許還有別的辦法。對焦慮癥深有研究的荷蘭科學家梅蕾爾·基爾特嘗試從記憶的根源上著手進行改變。她雖然也用DCS進行試驗，但走的是一條完全不同的途徑：以我們大腦每時每刻都在讀取的記憶為基礎。無論是某個特別的記憶搜索，還是某項學習的反應過程，記憶暫時都處于某個不穩固的狀態。通常，更新后的記憶通過形成突觸改變所需要的新的蛋白質得到重新鞏固，如果這時某人因某種恐懼癥突然發作產生了恐懼反應，身體里的腎上腺素壓力荷爾蒙水平會突然升高，那么記憶中的這種負面情緒反應就會被保留下來。一種叫作“普萘洛爾”的藥物可以阻止腎上腺素與神經元結合在一起。基爾特期望通過這種藥物阻斷情緒創傷與正在重新鞏固的記憶之間的聯系，從而抹去記憶學習過程中的恐懼反應。

基爾特的團隊目前正在測試這種治療方法對蜘蛛恐懼癥患者的效果。例如，讓患者看著蜘蛛，同時讓他們服用普萘洛爾。據說結果“非常成功”，那些參與實驗的患者說他們仍然不喜歡蜘蛛，但已經不太害怕接近狼蛛了。

戰勝煙癮和毒癮的新希望

在恐懼癥治療方法取得重大進展的同時，一些研究人員正在探索用同樣的方法治療包括毒癮在內的各種上癮現象。

恐懼癥和上癮現象有著許多共同之處。它們都是習慣性的、情緒性的和反射性的一些反應。對哈姆澤洛來說，任何與高度相關的暗示都會讓她再現恐高的感覺;而對于癮君子們來說，任何能讓他們與吸毒習慣聯想起來的記憶或場景都會讓他們毒癮發作。例如，哪怕只是看見了一疊卷起來的紙幣，吸食可卡因的吸毒者都有可能被引發毒癮。

研究人員治療毒癮患者的想法是，將癮君子置于某種與吸毒聯想起來的“觸發環境”中，例如讓他看見一支香煙，但在治療過程中并不讓他接觸實物，而是引導他學會如何抗拒想要吸毒的沖動。

為了知道DCS是否能增強戒癮效果，研究人員對一批吸煙者進行了測試：讓他們坐在一個房間里，身邊放著他們平時最喜歡抽的煙，讓他們拿起煙放到嘴上，但不能吸。與此同時，研究人員教他們如何應對煙癮發作，鼓勵他們在大腦里進行某種想象，例如讓他們先想象吸煙導致全身都是焦油，無法呼吸，然后想象一旦停止吸煙，他們就又可以自由呼吸了。

在25名實驗參與者中，13人服用了小劑量的DCS，其余的人只服用了安慰劑。結果發現，給予小劑量DCS的參與者，在面對煙的誘惑時出汗反應明顯降低，對煙的渴望程度也較低。

對于可卡因上癮者，DCS的治療效果并不明顯，而普萘洛爾卻效果明顯。在一項實驗中，50個可卡因癮君子被要求盯著視頻上正在吸毒的人看，看完視頻之后，其中一半人立即給予了小劑量的普萘洛爾。第二天，癮君子們被要求繼續觀看吸毒場景的影片。與沒有服用普萘洛爾的人相比，服用了普萘洛爾的人報告稱他們對毒品的欲望明顯下降，參與者對與吸毒有關暗示的心理反應也明顯降低。如果能堅持更多這樣的療程，有可能達到毒癮長期不再復發的效果。

各種成癮現象之所以難以根除，原因之一是，成癮本身會改變大腦的化學物質。當沉溺于像可卡因這樣的毒品中的人想要戒除時，大腦中的谷氨酸（一種神經遞質）水平會下降，這種大腦化學物質的失衡會損害大腦起決策作用的前額皮層和一個被稱為伏隔核區域之間的聯系，后者是體驗快感的大腦結構，這也正是為什么吸毒成癮的人的大腦中逆轉吸毒習慣和控制吸毒欲望的神經通道難以暢通的原因。

一些研究團隊因此將目光轉向像N-乙酰半胱氨酸（NAC）這樣的補充劑，這種藥物的作用是幫助將大腦的谷氨酸恢復到正常水平。至今為止的老鼠實驗顯示，NAC有助于逆轉可卡因和海洛因的上癮行為。其他一些實驗也顯示，NAC可降低可卡因吸食者對毒品的依賴度。NAC對于大麻上癮者、賭博上癮者和咬指甲怪癖者的戒癮都有明顯效果。

上述各種治療方法，給深受各種恐懼癥和毒癮困擾的人們帶來了新的希望。