留學就是風投

薛涌

最近有則消息說，中國留美的學生，已經超過33萬。另外來自中國的高中生，也已經取代了韓國學生，成為留美最大的國際學生群體。我個人在美國大學執教十年，最近也開始輔導一些中國學生進行留美的準備，親身體會到了“第一線”的炙熱，也看到了學生和家長們在留美問題上重大的誤區和盲點。

我最近有個學生準備兩年后出國，就確定目標學校的問題向我咨詢。他的家庭年收入大概就三四十萬。我算了筆賬：留美即使挑便宜的學校，一年學費也快3萬美元（也有少數2萬左右），加上1萬美元的生活費，一年開銷4萬美元，也就是24萬人民幣。如果上紐約大學、波士頓大學等都市“名校”，學費4.6萬美元上下，大都市生活費昂貴，1萬下不來，一年全部費用大致要6萬美元，相當于36萬多人民幣。也就是說，上貴的大學，要花光家里的全部收入，父母只有靠積蓄生活。即使便宜的大學，也要花掉家里的三分之二以上的收入。

然而，這還不是個頭兒。大學后面還有研究院。畢業后要想說服美國的雇主花錢給你辦工作簽證，你至少要拿到一個專業職位，沒有人會為雇傭司機、售貨員、前臺接待而去為一個外國學生辦工作簽證，即使辦也難有成功的可能。如今拿個大學文憑，能干的大致就是這些低端職業。因此，兩年研究院，成了在美起步的必由之路。這樣屈指算來，是六年的投入。取個中間數字，假設一年投入5萬美元，六年就是30萬美元，接近200萬人民幣。

這么多錢砸下去，沒有結果怎么辦？事實上，最近就有報道說，70%以上的中國留學生畢業在美國根本站不住。如果是大款的子弟倒還無所謂。但對于普通中產家庭，孩子留學多年只能當海歸、回國拿3000元的月薪，那可真叫賠得血本無歸了。

有些急著忽悠父母讓自己啃老出國的小年輕，曾憤怒地在網上和我辯論，稱我這種觀點是把教育當生意。他們豪邁地說：出國是為了開闊眼界、不能用錢來衡量。可惜，那些畢業后站不住的，大多英文閱讀都不過關，和美國學生基本沒有來往，不過是幾個中國學生在美國合住一套房子、吃了四年中餐而已。這算開闊什么眼界？所以，在我看來，對于年收入幾十萬的中產家庭來說，留學就是風投。把留美比作風投，并非勸阻大家留學。恰恰相反，風投如果成功，往往回報巨大，值得冒險。我要提醒大家的是，認識到留美的風投屬性，然后才能有效地規劃自己的戰略。

我看最關鍵的就是大一的學業能否成功。中美教育體制和哲學有天壤之別。大一初來乍到，仿佛降落到外星，語言和文化障礙交加，最不適應。如果大一成績單上一串都是B和C，這個風投基本就失敗了。所以，步入美國大學前，學生至少要有把握：在經過短期的適應后，功課不輸人，第一學期跟上班，第二學期開始出頭。等步入第二年，則基本是個優秀生了。這樣，你有響當當的成績單，有教授的推薦信，申請好的研究院不成問題。一言以蔽之，早出去并不重要。重要的是：一旦出去，就要保證自己在起跑線上占盡優勢。

可惜，中國學生和家庭的普遍病癥，就是不管準備得如何，出國從來是爭先恐后。今年我輔導一些已經被美國大學錄取的學生，其中幾個程度比較低，很難適應美國的學業。我都對他們提出推遲一年入學的建議。然而，沒有一個家庭接受我的建議。在一個把“起跑線”當作“搶跑線”的國度，大家心里焦躁到不可能多想的地步。大家硬著頭皮回避的是這樣的現實：假使第一年一串C的成績，留美生涯就算是地地道道地“輸在起跑線上”了。結果是畢業后找不到工作，無所事事，耽誤的恐怕不是一兩年。起跑時搶出來的時間，會加倍地丟回去。如果晚出去一年，把學業準備好，第一學年的功課主要是A，有少數幾個B，日后越來信心越足，表現越佳。這樣的風投，是否更靠譜兒一些？endprint