西瓜曾叫“寒瓜”

瓜是個古老象形文字，這個字兩邊像瓜蔓，中間瓜藤垂下，結出一個又圓又大的果實，就是瓜了。瓜字雖早已有之，不過，西瓜原產非洲，漂洋過海來到中國，那是西漢以后的事情了。

中國自西漢時起開設了與非洲大陸之間的海上通道，自非洲大陸起，途經斯里蘭卡及南洋諸島，最終從福建沿海登陸。在西漢時期，西瓜正是沿著這條線路漂洋過海來到了中國，在那個時代，只有皇室成員以及王公貴族才有資格享用西瓜。不過，當時的西瓜還不叫西瓜。

南朝醫學家陶弘景，在《本草經集注》里，曾描述過一種奇特的瓜，“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春”。明代醫學家李時珍認為，陶弘景提到的這個寒瓜，就是西瓜。也就是說，西瓜最早傳到中國時，名字叫寒瓜。

西瓜這個名稱的出現，是在南宋，至于為什么叫西瓜，有人認為，在唐代西瓜經絲綢之路從西域進入中原，并因此得名。endprint