首席信息官(CIO,Chief Information Officer)是負責一個組織(包括政府、公司、社團等)信息技術和系統的所有領域的高級官員,居于組織的決策層,通過規劃和指導信息技術資源的最佳利用來支持組織的目標。CIO必須掌握信息技術領域的知識,還要熟悉部門業務流程,需要具有很強的溝通、組織、領導和戰略管理能力,是高層次的復合型人才。
目前世界上已經有一百多個國家和地區確立了CIO制度。無論在政府、企業機構中,首席信息官都擔當著推進信息技術優化的一把手的責任。有錯綜復雜的聯系影響著各機構對于信息化的理解和信息化制度建設的真正落地。
美國是世界上最早制定政府CIO制度的國家。為了加強對政府信息資源的有效管理,彌補政府信息資源管理中的人才結構的不足問題,美國于1980年頒布了《文書消減法》,規定在政府部門或機構設置“高級文書消減和信息管理官員”來負責管理政府機構的信息技術和信息資源。這一職務可以說是政府首席信息官的前身,具有了CIO的性質,但是“高級文書消減和信息管理官員”不擁有決策權。1984年,美國總統直接領導的“格雷斯委員會”倡議政府在每一級機構中設立一名高級官員,主管信息資源并且直接參與國家與政府的最高決策管理。但這一倡議最終并沒有通過法律明文規定。
在美國國會于1995年頒布的《信息技術管理改革法》中明確了授權政府部門設立負責信息技術的政府CIO。同年還簽署了《克林格—柯漢法案》,該法案提出了政府首席信息官12個方面的核心能力標準。根據該法案,為了保證CIO能夠勝任所在的崗位職責,政府和高等院校的專家共同制定了培養相關能力的知識體系,對CIO進行培訓。2002年,美國國會又頒布了《電子政務法》,規定了在管理和預算委員會中設立聯邦政府CIO,完善CIO理事會,對政府CIO的職責進行明確規定。

在上述一系列的法規與政策的指導下,美國政府首席信息官制度得到了很好的發展。美國還成立了美國CIO委員會,由聯邦政府各部委中的正副CIO組成,該委員會保證了聯邦政府部門內部之間、政府和公眾之間的有效聯系和溝通??梢哉f,CIO的出現成功有效地改善和加強了美國政府部門的信息資源管理能力。
無論是從經濟還是政治,加拿大都與美國無時不刻的在互相影響著。在電子政務領域,與美國一樣,加拿大也被許多國際權威機構從不同角度評為電子政務建設的領跑者。在加拿大的電子政務發展過程中,政府確立的首席信息官制度起到了至關重要的作用。

上個世紀90年代初,加拿大政府已經開始著手政府首席信息官職位的確立。最終于1993年,加拿大政府首次設立了政府首席信息官職位。在隨后的數十年,隨著加政府的不斷努力,其首席信息官制度體系也日益完整。在體系發展與調整期間,加拿大政府的首席信息官職位經歷了三次比較明顯的角色定位。
在首席信息制度創立之初,加拿大政府賦予其的職能相對較為單一與傳統。在這個階段,政府首席信息官的角色主要定位于情報的處理和分析,同時為政府高層決策提供相對應的技術支持。隨著信息產業的發展與政府各部門業務系統建設的加強和數據庫建設的加快,到90年代中期,加拿大政府首席信息官迎來了加政府對其職能進行的第二次定位。除了第一階段的職能外,信息的處理和信息的挖掘與分析是第二階段加政府賦予首席信息官的全新職能。加拿大政府首席信息官的第三次角色轉型始于時任加拿大總理克雷蒂安任職期間。在克雷蒂安推動下,加政府制定了投資規模達到8.8億加元的“政府在線”工程。隨著工程的不斷進展,政府首席信息官的職責已經從最初的信息管理和信息保障等領域,逐步擴展到了政府中的領導和管理層面,并為政府發展提供了人力和財務資源。

為了確保德國在歐洲信息化建設中的領導地位,同時也為了方便公民、企業及其他相關機構能夠快捷、有效地獲取聯邦政府的各種服務,實現聯邦政府政務網上辦公,德國前總理施羅德于2000年發布了“聯邦在線2005計劃”。
在“聯邦在線2005計劃”實施下,德國內務部設立了首席信息官辦公室(Office of the Chief Information Officer),負責全國信息技術領域相關的政策和戰略制定、信息技術的管理和信息技術的安全,還設立了“聯邦政府信息技術協調和咨詢處”,負責聯邦政府的信息基礎設施建設以及提供相應的信息技術顧問咨詢,在聯邦政府下屬的各州設立了跨部委的計算中心。
目前,德國已經有13個聯邦州設立了CIO,其他的州也設立了具有相應職能的職位。這些政府CIO供職于不同的部門,有的CIO供職于財政部門,有的CIO在內務部任職,還有的CIO在司法部任職。隸屬于不同的部門,CIO工作的優先級和側重點也不盡相同。供職于財政部門的CIO可能更強調要充分運用信息和通信技術,以達到節省資金的目的;供職于內政部的CIO,其工作重點可能是公共服務現代化;供職于司法部的CIO可能把工作重點放在數據保護或跨機構的數據交換限制。
德國于2007年首次設立了政府首席信息官,其主要負責國家電子政務戰略以及信息安全戰略;國家IT安全管理;聯邦政府的總體架構的發展以及技術說明和規范;聯邦政府所提供信息技術服務的監管。政府首席信息官需要努力確保為公民和企業提供他們所需要的高效服務。德國政府首席信息官的設立,標志著德國信息化發展邁進了重要的一步。
新加坡政府十分重視信息化建設,利用信息化來提升政府的管理服務能力,是世界上最早推行“政府信息化”并取得顯著成效的國家之一。
新加坡“政府信息化”成效顯著,新加坡資訊通信發展管理局(IDA,Infocomm Development Authority)功不可沒。該管理局成立于1999年,由國家電腦局與新加坡電信管理局合并而成,是隸屬于新加坡新聞、通信及藝術部的一個法定機構,主要負責全局性的信息規劃與管理。IDA有任免政府首席信息官的權力。Chan Cheow Hoe于2014年4月被任命為新一任的新加坡政府首席信息官,主要負責新加坡政府的中央信息技術系統和基礎設施,并且和政府各部及其他政府機構共同推動以公民和企業為導向的公共服務的創新發展。Chan Cheow Hoe同時也是IDA的副首席執行官,分管政府首席資訊辦公室(GCIO,Government Chief Information Office)。
GCIO通常由IDA的高級官員全權負責。目前,新加坡的各級政府部門及其他政府機構都設有CIO,并且都有GCIO派駐的業務人員,比如:信息系統經理、技術經理、項目經理及信息技術顧問等。有些CIO也是由GCIO派駐的,GCIO為政府各部及其他政府機構提供信息技術專業人力資源。這些CIO和派駐在各部門的GCIO官員,業務上直接向提供服務的部門領導負責,技術上向GCIO或者向IDA報告。這種模式有效地促進了跨部門業務協作。
新加坡有500多萬人口,只有一級政府,新加坡的CIO制度充分符合自身國情,使得各個政府部門緊密地結合起來,推動了新加坡信息化建設。

日本政府投入大量的財政資金來推動信息化建設,力求系統最優化,但是政府各部門的重復投資以及體制等多方面問題導致了無法達到預期目標,引起了社會各方面不滿。日本政府認識到,首先要建立明確各府省信息化的責任機制,因此,日本政府首先在各府省設立了CIO并明確其職責。
為了更好地發展本國信息技術,通過數字化社會的實現,提升國家的競爭力,2009年,由日本總理大臣親自主持會議,通過了一項 “i-Japan戰略2015”。在該戰略藍圖中,首次設立了政府首席信息官(CIO,副首相級)的職位,并且配置協助人員,充實信息系統和相關業務領域的專家團隊來輔助政府CIO,讓政府CIO擁有充分授權和人力資源。該政府CIO負責推動日本電子化政府和行政改革的相關事務,監督日本信息技術戰略的執行,統管聯絡各省廳的“CIO聯絡會議”,取代了過去由內閣官房副長官補兼任統管的方式。另外,在各省府加強信息安全管理,建立完善各府省CIO的體制。

日本政府重視人才培養,很多高等院校,如早稻田大學,設置了培養CIO專業人才的課程,為政府信息化建設打好基礎。在i-Japan戰略中也提出了關于教育領域信息化戰略,再次強調加強大學階段的信息教育,努力培養高水平的信息化人才,特別提出要重點培養企業CIO專業的人才。
根據2014年的聯合國電子政務排名,日本由世界第17位,提高到了世界第6名、亞洲第3名。從排名可以看出,日本政府CIO的設置以及相關措施,成效顯著,對日本政府為推動日本信息化建設做出了貢獻。