機(jī)器人的玩具情素

克里斯·巴拉紐克

在英國(guó)的最近一次汽車(chē)后備箱集市上，馬克·蒂爾登（Mark Tilden）無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了他在二手市場(chǎng)經(jīng)常物色的東西：他發(fā)明的杰作之一，為孩子們發(fā)明的仿人機(jī)器人之一“史賓機(jī)器人（Robosapien）”。蒂爾登以前是美國(guó)洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的機(jī)器人專(zhuān)家，現(xiàn)在是玩具設(shè)計(jì)師。他花了5英鎊買(mǎi)下了它，這個(gè)機(jī)器人讓他正好有機(jī)會(huì)看看主人到底是怎么用它的。

“這個(gè)玩具真的被玩壞了，我很驚訝。里面灌滿(mǎn)了沙子，塞滿(mǎn)了橡皮泥，上面還化了妝，電池已生銹，顯然在澡盆里浸過(guò)。這引人入勝，因?yàn)槟阃蝗灰庾R(shí)到有人喜愛(ài)這個(gè)玩具到了無(wú)以復(fù)加的地步。”當(dāng)然，它還是拿出來(lái)賣(mài)了，不過(guò)這個(gè)機(jī)器人也算不枉此生。

這個(gè)機(jī)器人到底哪里深深吸引著原來(lái)的小主人？蒂爾登及其他機(jī)器人專(zhuān)家認(rèn)為，弄清楚這個(gè)問(wèn)題很重要，還事關(guān)機(jī)器人的未來(lái)。長(zhǎng)期以來(lái)，機(jī)器人常被認(rèn)為是冷冰冰的機(jī)器，威脅著我們的文化，這種印象很難扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。但如果設(shè)計(jì)的玩具像童年玩具那樣憑借熟悉感和個(gè)性而吸引我們，那么對(duì)機(jī)器人的這種觀念或許會(huì)發(fā)生變化。

WowWee公司的史賓機(jī)器人會(huì)打嗝，會(huì)說(shuō)唱，還會(huì)跳舞，這是其成功秘訣嗎？蒂爾登認(rèn)為，這也許可以解釋孩子們?yōu)槭裁聪矏?ài)這款機(jī)器人。他設(shè)計(jì)的機(jī)器人似乎從不超級(jí)聰明或靈巧，而是有著種種毛病和怪癖，在娛樂(lè)孩子的同時(shí)，還激發(fā)他們的想象力。比如這款玩具有67種預(yù)編程功能，將史賓機(jī)器人視作伙伴遠(yuǎn)比將它視作一種高度智慧、設(shè)計(jì)超前的機(jī)器重要得多。

其他成功的玩具甚至不必是玩具機(jī)器人。椰菜娃娃是一個(gè)大獲成功的玩具娃娃系列，它們模擬現(xiàn)實(shí)中養(yǎng)育子女的情形因而迎合了孩子們的情感直覺(jué)。椰菜娃娃之所以常盛不衰，因?yàn)閾碛兴枰诟星樯嫌兴冻觯⒆觽儾荒軄G下它，這是孩子們天生就理解的一種責(zé)任。上世紀(jì)90年代，玩具里面的電子部件開(kāi)始迅速精密化，為誘發(fā)孩子的移情本能帶來(lái)了新機(jī)會(huì)。自1996年面市以來(lái)，全球銷(xiāo)售出去的電子寵物雞（Tamagotchi）超過(guò)了7600萬(wàn)。“電子寵物”最終死掉后，孩子們流露出痛不欲生的情緒，當(dāng)時(shí)的報(bào)紙報(bào)道對(duì)此感到很驚訝。

上世紀(jì)90年代問(wèn)世的菲比小精靈旨在喚起類(lèi)似的情緒。絨毛柔軟，愛(ài)說(shuō)話(huà)，無(wú)比惹人憐愛(ài)，菲比小精靈渴望有人來(lái)關(guān)愛(ài)。在Radiolab網(wǎng)站上的一段播客中，菲比小精靈的共同發(fā)明者鐘少南（Caleb Chung）解釋?zhuān)O(shè)計(jì)菲比是迎合人類(lèi)與生俱來(lái)的同情心：要是頭朝下拿著，它會(huì)嚇得大叫;要是噪音很響，它會(huì)渾身發(fā)抖。

你可能覺(jué)得，只有小孩子才會(huì)這樣。不妨想一想在伊拉克和阿富汗作戰(zhàn)的美國(guó)大兵，戰(zhàn)斗機(jī)器人壞到修不好的地步后，士兵為它們舉行葬禮。機(jī)器同樣會(huì)與我們成人建立起緊密的情感聯(lián)系，并非只有孩子才這樣。

這一切現(xiàn)在直接指引著全球各地機(jī)器人設(shè)計(jì)師們的作品。總部位于巴黎的阿爾德巴蘭機(jī)器人公司（Aldebaran Robotics）已從玩具世界悟到了很多東西。

阿爾德巴蘭機(jī)器人公司的研究主任魯?shù)婪颉どw林（Rodolphe Gelin）解釋?zhuān)骸拔覀儼l(fā)現(xiàn)孩子們能夠與電子寵物雞這種很簡(jiǎn)單的玩具建立起非常密切的關(guān)系后，就知道有望通過(guò)一種具有仿人形狀、富于表現(xiàn)力的聲音和姿勢(shì)的機(jī)器人，建立起密切得多的聯(lián)系。玩具為我們證明了可以做到這一點(diǎn)。”

該公司最著名的機(jī)器人是Nao，這是用于教學(xué)領(lǐng)域的一款仿人機(jī)器人。Nao 特意做成了泰迪熊一般大小，那樣不至于太大、太煩人。Nao在眼睛周?chē)皖^部?jī)蓚?cè)都有LED，動(dòng)畫(huà)效果提供了進(jìn)一步的提示，比如眨眼，表明它活著。連簡(jiǎn)單的做法也有助于使它更顯自然，比如確保Nao沒(méi)有許多外露的金屬部件。阿爾德巴蘭機(jī)器人公司還為機(jī)器人賦予了強(qiáng)大的感知能力，這意味著其行為可以巧妙地適應(yīng)人類(lèi)伴侶的需要。比如說(shuō)，攝像機(jī)和圖像分析可以辨別你的性別或情緒，而三維掃描器能讀懂肢體語(yǔ)言。

探究孩子與機(jī)器人如何互動(dòng)的研究已表明，這種程度的社交智能對(duì)幫助孩子與機(jī)器建立起長(zhǎng)遠(yuǎn)關(guān)系起到了至關(guān)重要的作用。英國(guó)哈福德郡大學(xué)專(zhuān)門(mén)研究自適應(yīng)智能行為的洛拉·卡納梅羅（Lola Canamero）也認(rèn)為，孩子初次見(jiàn)到機(jī)器人時(shí)，通常很愿意暫時(shí)信以為真。然而，除非互動(dòng)的多樣性繼續(xù)吸引孩子的興趣，否則孩子過(guò)不了多久會(huì)懷疑起來(lái)。她說(shuō)：“要是孩子發(fā)覺(jué)，機(jī)器人實(shí)際上對(duì)自己的行為有所反應(yīng)，而不是僅僅做些隨機(jī)性的動(dòng)作，這會(huì)讓他們的興趣保持極長(zhǎng)的時(shí)間，并說(shuō)服他們繼續(xù)與機(jī)器人進(jìn)行互動(dòng)。”

所有這些旨在提升機(jī)器人社交能力的努力收到的成果不言自明。蓋林回憶起前往法國(guó)的一家養(yǎng)老院，詢(xún)問(wèn)養(yǎng)老院里從未見(jiàn)過(guò)Nao的這些老人是否有興趣由機(jī)器人作陪。老人們對(duì)此嗤之以鼻。蓋林告訴他們，他當(dāng)然能理解，不過(guò)他在轉(zhuǎn)身離開(kāi)之前，從包里掏出了Nao。房間里的情緒發(fā)生了變化。突然，這家養(yǎng)老院的老人們都為之著迷，非常好奇。他們問(wèn)：“它能唱嗎？它能跟我聊天嗎？”

蓋林表示，機(jī)器人制造商現(xiàn)在勢(shì)必要迎合人們渴望陪伴的這種訴求。“我們認(rèn)為最重要的是，機(jī)器人能明白你的情感，而它本身又能表達(dá)情感。人們通常以為機(jī)器人就是執(zhí)行任務(wù)、打掃房間、為主人拿啤酒。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這些都是次要的。首先要讓機(jī)器人得到接受，讓人有一種親近感。”

畢竟，我們還是小孩子時(shí)，特別依戀自己的玩具。玩具也有個(gè)性，伴隨我們一同成長(zhǎng)，而且事實(shí)證明是理想的伴侶。如此看來(lái)，可能將來(lái)最有前途的機(jī)器人將是完全成熟的玩具。