躲了常春藤，美國大學(xué)就好混了？

薛涌

中國的留美熱，似乎正在從“青春期”進入“成年期”。其中一大標(biāo)志，就是人們開始擺脫當(dāng)初那種急不可待的盲目熱情，正視留美中的種種陷阱。美國厚仁教育研究中心在2014年7月發(fā)布的《留美大陸學(xué)生現(xiàn)狀白皮書》，重點調(diào)查了大陸學(xué)生在美國被開除的現(xiàn)象，被海內(nèi)外中文媒體廣泛報道，體現(xiàn)了這方面公共意識的提高。

“厚仁報告”不仁厚

厚仁報告有種種缺失。比如樣本不夠大，統(tǒng)計的標(biāo)準(zhǔn)（特別是對學(xué)校的分類）過于簡單。但是，作為第一個對中國留美學(xué)生的全面調(diào)查，其參考意義依然非常重大。這里特別值得提出的，是其對被開除學(xué)生分布的統(tǒng)計調(diào)查。

留美時被所在學(xué)校開除的現(xiàn)象，恐怕比中國公眾想象的要普遍許多。道理不難理解。在目前的留美熱中，哪家孩子被名校錄取，大家都奔走相告，同學(xué)師友紛紛前來祝賀，家長甚至大擺宴席給孩子餞行。每張名校錄取通知書，曝光度幾乎都被“最大化”。相反，孩子去了一年，跟不上班，被勸退開除，最大的心理壓力之一就是“無顏見江東父老”，回來時格外低調(diào)，或者就地轉(zhuǎn)到差一截的學(xué)校，曝光度“最小化”，甚至沒人知道。厚仁因是設(shè)在美國的留學(xué)服務(wù)機構(gòu)，在多年運行中，發(fā)現(xiàn)開除服務(wù)這一塊客戶最為踴躍，于是為了搞清市場，才投入相當(dāng)?shù)馁Y源完成了這一《留美大陸學(xué)生現(xiàn)狀白皮書》。這從一個側(cè)面說明，開除勸退在中國學(xué)生中是多么普遍的現(xiàn)象。

那么，上什么樣的學(xué)校最容易被開除？厚仁提供的一組數(shù)據(jù)令人深思。被開除的學(xué)生中，63%年齡在18-22歲之間，28% 在23-25歲之間，四年制大學(xué)本科生占了被開除學(xué)生的58.3%。最重要的是，被開除的學(xué)生，有42.2%來自在《美國新聞與世界報道》中排名第51-100名的學(xué)校，29.5%來自前50名的學(xué)校，另有22.4%來自排名101-150 的學(xué)校。

在美國高等教育界，學(xué)生的“保有率”，或者六年內(nèi)的畢業(yè)率，是衡量大學(xué)水準(zhǔn)的重要指標(biāo)。《美國新聞與世界報道》的排名，就以此為重要依據(jù)。所以，你順著排名看下來，越高的學(xué)校畢業(yè)率越高、輟學(xué)率越低。厚仁的調(diào)查統(tǒng)計，和這一規(guī)律僅有表面上的近似。厚仁的統(tǒng)計中，最大比例的被開除學(xué)生來自排名51-100之間的學(xué)校，前50的學(xué)校居次。這里的一個重要因素，恐怕是51-100之間的大學(xué)規(guī)模較大，以幾萬學(xué)生的州立大學(xué)為主。前50中，則大量是僅幾千本科生的私立名校，學(xué)生總數(shù)少得多。所以，前50和后50，在“人均”的開除率中，也許并無太大差距。更好的統(tǒng)計，應(yīng)以各類學(xué)校中國學(xué)生的總數(shù)為基盤，看看在校生中的被開除率是多少，比如每百名學(xué)生中多少被開除。這更符合一般的統(tǒng)計習(xí)慣。但也許是因技術(shù)上的障礙太大而未能落實。

另一個問題，是對學(xué)校的分類。前50和后50這種分法，基于《美國新聞與世界報道》的排名，迎合中國學(xué)生和家長的心理，卻不太合乎美國高等教育體制的現(xiàn)實。更好的、也是被許多教育專家接受的分法，是私立大學(xué)、州立大學(xué)、文理學(xué)院這樣的歸類。因為這些學(xué)校在體制、規(guī)模、風(fēng)格、學(xué)費標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)生社會經(jīng)濟背景等方面，確實有鮮明的不同。對于中國學(xué)生來說，究竟哪種學(xué)校更難讀？如果按照這樣的分類統(tǒng)計調(diào)查，參考意義就大得多。

業(yè)內(nèi)精英觀察

因缺乏必要的統(tǒng)計數(shù)字，我只有引用一些業(yè)內(nèi)人的觀察。

William Deresiewicz最近出版了一本書，名為《優(yōu)異的綿羊：美國精英的誤教》，大力抨擊以常青藤為代表的精英教育。他1998-2008年間在耶魯當(dāng)了十年英國文學(xué)教授，因沒有拿到終身教職而成為職業(yè)作家。此書是否有些對自己職業(yè)挫折的憤激？我們不得而知。不過，他提到的種種高等教育的現(xiàn)象，很值得討論。

他聲稱，常青藤確實很難進，但一旦進去，就相對比較好混。常青藤對于自己門內(nèi)的“天之驕子”寵愛備至，甚至到了嬌慣的程度，打分相對較松，學(xué)期論文不能完成則很容易得到延期，有學(xué)業(yè)困難能得到及時幫助。與此相對，質(zhì)量堅硬的州立大學(xué)，則相對難讀。那里學(xué)生上萬甚至幾萬，一切都是自動化式運行，六親不認(rèn)，而且標(biāo)準(zhǔn)挺高。有位全A學(xué)生，某門課表現(xiàn)一直優(yōu)異，但期末論文因打工晚交幾個小時（州立大學(xué)學(xué)生往往來自普通家庭），成績就變成了B，沒有地方講理。

William Deresiewicz的說法，恐怕有一面之詞的成分，但也不是全無根據(jù)。常青藤選材嚴(yán)，進去的學(xué)生素質(zhì)高，人數(shù)少，寄宿學(xué)院制創(chuàng)造了師生共同生活的空間，許多學(xué)校有住院的寫作老師，有困難能及時得到幫助，讀書確實容易些。我在耶魯時，給本科生當(dāng)助教也見識了不少。有些學(xué)生相對當(dāng)驕縱，學(xué)業(yè)水準(zhǔn)差得離譜兒。比如一位中文專業(yè)的學(xué)生，讀了三年，翻譯《人民日報》的一篇簡單短文，一頁紙居然就翻譯對了一句！這還是相當(dāng)負(fù)責(zé)的學(xué)生。其實，美國也有和中國類似的“高考”現(xiàn)象：經(jīng)過高中的殘酷競爭，一旦鯉魚跳龍門，就大松心。所以，對常青藤的學(xué)生實在不必神化。

與此相對，一些旗艦式的州立大學(xué)（即頂尖的州立大學(xué)），學(xué)業(yè)要求相當(dāng)嚴(yán)格，鐵面無私。加上學(xué)生人數(shù)太多，和老師距離比較遠，有困難很難及時得到幫助，淘汰率就高一些。中國學(xué)生從小被安排慣了。在這樣的人海中，面對大學(xué)龐大的管理組織結(jié)構(gòu)，缺乏指導(dǎo)和幫助，經(jīng)常無所適從，有時在選課、選專業(yè)等基本問題上，都會犯非常低級的錯誤。另外，這些州立大學(xué)，近年來招收的中國學(xué)生過多。以波士頓大學(xué)為例。2013年秋季，3807名本科新生中，中國學(xué)生占了410名 ， 將近11%的比例。2014年秋季，伊利諾伊香檳分校的中國本科新生達到600人，占本科生總數(shù)的十分之一。

根據(jù)密西根州立大學(xué)提供的數(shù)據(jù)，該校2013年秋季的中國本科生人數(shù)高達3458人，而該校的國際學(xué)生總數(shù)才4519人，本科生總數(shù)也就3.7萬多。也就是說。中國學(xué)生占據(jù)了本科生總數(shù)的將近10%。難怪有人說，學(xué)校所在的城市幾乎成了“中國城”。我輔導(dǎo)的學(xué)生中，就有SAT僅1400多分就被該校錄取的。做個簡單的算術(shù)就能看出來，前50后50的州立大學(xué)和紐約大學(xué)、波士頓大學(xué)等超級規(guī)模的私立學(xué)府加在一起，每年恐怕會錄取上萬中國本科生。突然來了這么多中國學(xué)生，學(xué)校在學(xué)術(shù)服務(wù)上難免措手不及。這些學(xué)生在適應(yīng)美國的高等教育時，肯定會出現(xiàn)一些帶有普遍性的“中國問題”，但很難在學(xué)校范圍內(nèi)獲得及時的、有針對性的輔導(dǎo)。

總之，中國學(xué)生能進常青藤的相當(dāng)少。大量的學(xué)生都進了在前50或后50之內(nèi)的州立大學(xué)。家長和學(xué)生們覺得，放棄一流讀這些“普通”一些的大學(xué)，已經(jīng)算是淡然了，大概用不著像上常青藤那么拼。不錯，進這些大學(xué)，確實不必像上常青藤那么拼。但是，進去以后，恐怕比上常青藤更要拼才能優(yōu)勝。在我看來，大部分中國的學(xué)生和家長，遠遠低估了讀這些州立大學(xué)的難度。我個人經(jīng)手的幾個失敗的案例，全是來自有名的州立大學(xué)。

可見，別覺得躲開了幾所嚇人的常青藤，留美讀書就是件瀟灑、容易的事了。接受高質(zhì)量的美國高等教育，必須經(jīng)過脫胎換骨的努力才行。endprint