蘇特爾：從富豪到乞丐

一個亡命之徒乘坐一艘郵輪，從哈費爾來到紐約。這家伙名叫蘇特爾，是一個竊賊、證券偽造者和破產者，在哈費爾已經無法混下去，只得逃亡紐約去尋找“美國夢”。開始兩年，他什么活兒都干，只要能混碗飯吃。日曬雨淋那是家常便飯，睡橋洞的事也是常見，與一個流浪漢沒什么兩樣。就這么辛辛苦苦了兩年后，他居然積攢了一些美鈔，設法租了一家小客棧，當起了小老板。

那時的紐約，各地移民來的人，人人做著發財的夢，個個充滿激情，誰都不怕苦、不怕累，機會多多，鈔票多多，什么生意都賺錢。蘇特爾一心要發大財，不甘心繼續當小老板，他在住店的流浪漢當中，得到一個信息，說是很多人都去密蘇里州開發農業，一下子就可以圈一片地。于是他萌生了想做百萬富翁的念頭。

在密蘇里州這段時間，常常有許多人從西部來，又有許多人從這兒到西部去。西部，遠比密蘇里州更富傳奇，更加令人神往。西部鄉村歌曲更是打動人心，西部的女孩更加浪漫。盡管蘇特爾在老家有一妻三子，不該有非分之念。但蘇特爾變賣了所有的家產和田地，組織了一支遠征軍，帶上美洲的馬匹、車輛和野牛，出發去西部圓淘金夢。可是路途遙遙，走了一半，先是3位女士經受不住饑餓先后死去，快到加利福尼亞時，另外的7個人也先后離他而去，只剩下他一個人孤零零和馬匹、野牛遠涉重洋，最后終于來到了加利福尼亞的地界。那個地方叫做圣弗朗西斯科，當時只是加利福尼亞的一個小漁村，而當時的加利福尼亞也只是墨西哥的一個偏遠的省份，是一塊沒有開發的處女地。蘇特爾四處跑了一遍，最后找到當時的總督蒙德來。蘇特爾見到總督，說是自己投資建一個農場以安排來這里找工作的人。總督一聽非常高興，給他劃了很大的一片土地，讓他開發，租期10年，不收租金。

到了1839年，蘇特爾買了火槍，招募了一批人去河上游對岸征服了一個寨子，將全寨150人全部遷到農場干活，開墾荒地，繁養牲畜，種植糧食，栽種果樹，取得了很好的收益。蘇特爾還與溫哥華和夏威夷群島等地的商人進行商業貿易，開辦海外商場，簡直很快成為一個小國王。他最后還建造了許多高檔住宅并準備接來妻子和孩子，共享天倫之樂。蘇特爾成了加利福尼亞最富有的人。

如果沒有“黃金事件”，他可能善始又善終，但是，一場“黃金事件”使他淪為乞丐。

農場建起來大約10年后，他自己參加挖沙時發現這個地方的沙子金光閃閃，他當時斷定這是黃金。人一見到黃金，頓起欲念，這是誰都不可避免的。他立即拿去檢驗，果然是黃金。這一下，他立刻意識到，自己將成為世界上最富有的人。那片河灘一望無際，可以開采很多年，泥沙挖上來篩一篩就是錢，這是一件多么奇妙的事啊。歷史就是歷史，很奇妙的變化往往產生在瞬息之間。

就在蘇特爾沉浸在喜悅中的時候，一個在現場挖沙的女工將黃金的事告訴了別人，立馬一傳十，十傳百，農村所有的人都知道那里出黃金。于是，士兵扔下槍械，牧民不管牛羊，果農不事采果，一窩蜂全趕去河灘搶挖黃金。整個加利福尼亞州傳播了這個消息，甚至墨西哥、夏威夷都有很多人趕往這里。他們只相信拳頭，不相信法律，紛紛搶挖黃金。他們掛著左輪手槍，隨意宰殺蘇特爾的奶牛，騎馬在果園里奔跑，毀壞了所有的耕地，占領了高檔住宅。一夜之間，蘇特爾成了一個乞丐。

事件并沒有到結束的時候，消息反而傳到世界各國，這股瘋狂的淘金風暴居然吹到了紐約、倫敦和巴黎，僅僅從紐約開來的艦船就有100多艘，聲勢浩大，史無前例。為了節省時間，他們穿越巴拿馬海峽地道，并在地道修建鐵路，成千上萬的工人被活活累死，就為了趕工期，就為了能夠把黃金盡快運回到紐約、倫敦和巴黎等城市。

（摘自上海財經大學出版社《黃金崩潰》 作者：牛刀）