1958年年末,在普林斯頓高等研究院一次物理教授會議上,時任院長的羅伯特·奧本海默對大家說:“我想邀請物理學家默里·蓋爾曼先生加入研究院,征求一下各位的意見。”他話音剛落,就聽到楊振寧說:“雖然默里·蓋爾曼先生很棒,但是如果他來我就一定會走!”奧本海默怔了一下,從此再也沒提讓蓋爾曼加入研究院的事了。
事實上,楊振寧雖然比蓋爾曼年長七歲,但兩人是很要好的朋友。楊振寧之所以反對蓋爾曼加入普林斯頓高等研究院,是因為他深知蓋爾曼的優點和毛病,一旦與這樣一位恃才傲物的物理學家成為同事朝夕相處,即便以前的私交再好,也難免會產生摩擦,鬧不好還會因此交惡,與其這樣,還不如一如既往地保持距離做朋友。
2002年楊振寧八十壽辰時,73歲的蓋爾曼專程從美國飛到北京為楊振寧祝壽。而在2009年蓋爾曼八十壽辰時,楊振寧也飛抵獅城為其慶賀。
前不久,有人向楊振寧求證“他來我就一定會走”的往事,他毫不回避地坦言:“默里·蓋爾曼先生確實是個了不起的物理學家,又是一個百科全書式的偉大學者。雖然如此,但我沒有信心與他同在一個屋檐下相處,與其明知道一起共事會發生不愉快,還不如事先將弊害挑明,這樣對兩人都有益處,不僅讓我們的友情維系了一輩子,也堅守了‘君子和而不同’的古訓。”