東晉時期的顧愷之不僅在民間享有“才絕、畫絕”的美譽,還因為口才好而被人贊為“言絕”。
有一年春天,顧愷之要帶家人去一趟杭州,他不放心自己的畫放在家里,就整理了幾幅得意之作放進木箱,用紙封好后題上字,送到好朋友桓玄家,也沒說里面是什么,只是讓桓玄代為保管。
桓玄是朝中的二品大官,雖然表面上與人為善,卻是一肚子壞水。他偷偷拆開木箱的封紙,一看都是精品畫作,就全部取出據(jù)為己有,隨后又把空箱子封好。
半年后,顧愷之回到南京,就帶著兩個家人一起去桓玄家取木箱。他當著桓玄的面把箱子打開,卻發(fā)現(xiàn)里面什么都沒有了。桓玄裝作毫不知情的樣子說:“我不知道啊,我可沒動過!”
一般人聽到這話,肯定氣不打一處來,顧愷之卻一副欣慰喜悅的神情,只見他拱手對天說:“以前有人說我的畫有靈氣,如今看來倒是真的,我這幾幅畫不就像仙人一般羽化登天了嗎?太妙了!太妙了!”說罷,他又扭頭對桓玄說:“如果我的畫作在天上玩厭了又回到你家,那就麻煩你把它們送到我家來。”
桓玄自然點頭答應,顧愷之隨后便告辭離去。路上,家人問他怎么毫不追究就走了,顧愷之笑笑說:“我送箱子去時并沒有給他看箱子里有什么,現(xiàn)在如果死揪著他不放,他不但會耍賴皮,還可能說我誣陷他,那樣一來,我的畫就再也拿不回來了!”
家人擔心現(xiàn)在這樣還是取不回畫,顧愷之說:“放心,不用多久他就會主動送回的。”
第二天一早,桓玄果然登門拜訪,對顧愷之說:“你的畫到天上玩樂了一番,又回到我家來了,這不,我立刻給你送來了!”
桓玄離去后,家人問顧愷之是如何斷定桓玄會把畫送回來的,顧愷之笑笑說:“我當時說自己的畫登天了,只是給他一個臺階,既保住他的面子,又不傷兩人的友情。他見自己一來躲不過嫌疑,二來還有臺階下,自然愿意順水推舟,把畫還給我了!”