光緒年間的火災慘劇

□文字整理/本刊記者 陳晶

火災一直困擾著人類，越現代化的社會，發生這類災難的可能性就越大。下面是發生在清朝光緒年間的兩次重大火災，造成的損失非常巨大。由于當時已經有了公共傳媒，所以描述得也相對詳細。從中可以看到，這是兩起典型的人禍。這些都記載在清朝人薛福成所著的《庸盦筆記》之中。

太平火藥局爆炸案

時間：光緒十六年（1890年）九月二十一日巳時（上午9點至11點之間）

地點：安徽太平府（今當涂縣）長江水師火藥局

事故原因：長江水師不聽勸阻，將火藥局設在城里

資料圖

事件經過：當天上午，位于太平府東門內的火藥局突然發生爆炸，“忽聞天崩地裂之聲，煙焰彌空，兩時始散”。方圓幾里之內，街道屋舍，瞬間蕩為平地。甚至有數尊大炮、各種鋼鐵炮彈和磚石瓦礫被震擊飛起，“擊人于數里或十里之外”。

目擊者的描述極為慘烈：這一天，有若干木匠、泥水匠在火藥局工作，轟然一聲，隨即不知所往。守衛火藥局的士兵以及他們的家人，也都被炸得沒了蹤跡。因此根本無從查出是怎么引發爆炸的。火藥局旁邊有一個澡堂，爆炸后竟然變成了一個泥沼。一名婦女正蹲在水邊搗衣，聽到爆炸聲站起來觀望，“其首倏已不見”。整個太平府里，隨處可見人的殘肢斷臂。

在這次災難的死者中，也包括當地的最高地方長官——太平府知府吳潮。吳知府剛剛上任幾個月，因為衙署正在修繕，就租了一個公館臨時辦公。爆炸時他正在批閱文件，被房上掉下的巨匾砸中頭部，當場昏厥。后經過搶救蘇醒，但還是在爆炸次日去世。

后果：太平府的上南門夫子廟、學使考棚、縣衙門大堂，全部被夷為平地，監獄也被摧毀大半，犯人大部逃脫。被毀民宅有一百數十家，不完全統計死亡人數達三百多人，其中一半是被炸被燒而亡，另一半是被倒塌的房屋和飛濺的磚石等物壓、砸而死。

原因分析：同治、光緒年間，清朝軍隊已經開始普遍使用火器，但對彈藥的管理還處在原始階段。同治年間，河南滎陽就出現了運輸火藥方法不當，彈藥銅帽相撞引發大爆炸的事件。同治九年，湖南長沙府、山東濟南府也發生過造成巨大傷亡的火藥局爆炸。但清朝官員們并沒有吸取教訓，長江水師不聽勸阻，只圖方便，執意將火藥局建在城里。當地百姓曾經多次上書，請求把火藥局建在城外，都沒有結果。

處理措施：太平火藥局爆炸案，導致了民情激蕩，當地居民多次抬尸進入提督府哭罵，甚至沖進管理火藥局的負責人家中，搗毀家中器皿泄憤。而長江水師官員則避而不見，始終躲避，最后是各級地方官員捐資，對死者進行了撫恤，才使得事件平息。此后幾年，廣州、杭州又先后發生火藥局爆炸，媒體稱之為“火藥之禍”。

上海號輪船焚船事件

時間：光緒十六年（1890年）十一月十四日早晨七點

地點：長江航線鎮江至儀征段，鐵板洲附近

事故原因：超載、人貨混裝、在貨艙使用明火

事件經過：十一月十三日，隸屬太古公司的上海號輪船搭載三百余名乘客，由上海出發，溯長江而上，于當晚十二點抵達鎮江碼頭，裝載貨物。在鎮江，又有一百幾十名乘客上船，乘客已經接近五百人，加上船上員工與水手，總數有六百人之多。

由于嚴重超載，客艙已經不能容納這么多乘客了，于是上海號做出了一個極為錯誤的決定：打開貨艙，安排一部分乘客在貨艙休息。貨艙里有什么呢？全是大包的棉紗。

這么一艘人貨混裝亂七八糟的船，于凌晨四點從鎮江起航了，到達鐵板洲是早晨七點，此時離鎮江已有九十里地，離儀征還有六十里地。

人們都睡醒了，乘務員開始驗票，為了防止逃票，還把樓上樓下的艙門都鎖上。就在這個關鍵時刻，船上的警鐘驟然響起，員工描述，黑煙紅焰，瞬時從大艙沖出。甲板桅桿附近還有二十多具鋪蓋，轉眼也被燒著，接著又引燃了甲板上的棉紗大包。

須臾之間，煙火變成了火球，在甲板上來回亂竄。大副急令水手用救火皮管充水滅火，可那些救命的水帶在甲板上，被驚慌的人們來回亂踩，有的人甚至就站在水帶上發呆，水根本就吸不上來。水手們只好用水桶救火，沒想到一桶水潑出去，船板竟然炸裂了。船主立刻命令讓船駛向江灘。離江岸很近的時候，再命令放下救生舢板。可這個時候，舢板也被火隔斷了。水手們只好在船頭放下粗繩，一部分在船頭的乘客順著繩子逃生，跳下了長江。在這個要命的時候，偏偏還刮起了大風，輪船頃刻被火焰包圍，船頭和船尾也斷成了兩截。

輪船的客艙大多在船尾部，沖到甲板上的乘客大多被火焰逼得無法立足，只好跳進長江，正值隆冬，江水極寒，十不活一。而船頭的乘客，除一部分順纜繩逃生外，其他竟然一動不動，嚇傻了。

遇難的乘客中有老百姓，也有官員和老板。最讓人感動的是瓜州司的陳某，他和一名陌生人一起跳到江中，合抱一塊木板。眼看木板不能承重，他說：“咱倆同歸于盡，不如能活一個。你上岸后，能去江寧某街我家，就告訴他們瓜州司三個字，讓他們來為我收尸嗎？”對方說：“行。”陳某就放開了木板，“翛然而逝”。后來，陳某的妻子親自趕來，半個月后，才打撈到了他的遺體。

后果：這次大火，船上的員工表現得非常糟糕，扔下乘客，率先逃生。事后清點，只有茶房、廚師、司艙各一人殉難，其余百余員工全部生還。而乘客呢，就比較慘，只逃出一百來人，剩下的三百余人全部遇難。

原因分析：對于火災成因，眾說紛紜。有人說是乘客吸水煙，吸完后用茶水澆火媒，以為澆滅了呢，其實沒滅。有人說是乘客抽鴉片，之后把煙燈放在鞋籃里，沒想到沒熄滅。還有人說是乘客在客艙里生火做早飯……當然，也有一種說法，是講一個小偷在船上被追捕，情急之下，縱火燒船。總之，這是一起人為引起的火災。實際上，這次災難是完全可以避免的，因為就在幾個月前，光緒十六年二月，有一艘裝載火柴的寶清號輪船也因為失火，釀成死亡近兩百人、失蹤數十人的慘劇，地點非常巧合，就在鐵板洲。前車之鑒不遠，上海號就重蹈覆轍。

處理措施：上海號焚船之后，立刻有人提出了幾項改進措施：1、輪船不能運載洋油、自來火（火柴）、棉紗、棉花之類，不能因為貪錢而走險；2、乘客絕對不能進入貨艙；3、吸煙必須得去指定地點，避免引燃貨物。此外，要經常演練使用救火設施、多備舢板、多進行巡查。記載這件事情的作者感慨地說：這幾條本來就是輪船上該有的規則，只不過是時間長了，沒人當回事。如果能恪守規則，什么災禍都能避免，更別提火災了。