劉德海先生1937年生于上海,自幼學習琵琶等多種民族樂器。1957年進入中央音樂學院深造,同時接受系統的西方音樂教育。畢業后留校從事琵琶教學工作。1970年擔任中央樂團獨奏演員。劉德海先生的藝術足跡遍及世界各地。老一輩國家領導人毛澤東、周恩來、宋慶齡等曾在聆聽他的演奏后給予很高的評價。許多外國元首也曾因他的高超琴藝而感慨中國音樂之精湛。1979年開始,他與指揮家小澤征爾及美國波士頓交響樂團三度合作,演出了琵琶協奏曲《草原小姐妹》等樂曲,并灌制了唱片。1981年以來他還與柏林交響樂團成功合作。在長期的對外交流工作中,劉德海先生始終以弘揚民族音樂,宣傳中華文化為己任,為我國的民族音樂走向世界做出了突出貢獻。
劉德海先生經過幾十年的藝術實踐,兼收并蓄,博采眾長,大大發展了琵琶演奏技藝,形成了熱情奔放、獨特新穎、富有哲理的藝術風格。他還先后創作了人生篇、田園篇、宗教篇等幾十首新曲,無論在題材、內容和技巧方面,都標志著琵琶藝術的新發展。劉德海先生還用了十年的時間完成了《昭陵六駿》的創作。樂曲以新穎的音樂語言,豐富的層次,獨特的構思,刻畫了一幅戰馬的雄姿,勁健俊逸,馳騁奮戰的場面。此曲可稱得上琵琶文獻中的經典之作。
劉德海在演奏、創作、教學的同時還不忘“溯源”。他提倡到民間采風,讓民間音樂走上舞臺,走進教室。經過六十年集演奏、創作、理論、教學于一身的實踐,使劉德海先生對中國民族音樂的文化發展觀,具有獨特深邃的理解。秉承中華文化優良傳統,不斷推陳出新是劉德海先生始終不渝的追求。他曾對友人比喻:“我是民族音樂發展道路上的一個爬坡人,明知道它沒有終點,我還會就這樣一直爬下去,直到我的盡頭,哪怕再多的苦澀和寂寞。”endprint