西路軍余部在新疆

1936年11月，由紅四方面軍組成的西路軍，西渡黃河經河西走廊向新疆方向前進。由于寡不敵眾，在馬步芳、馬步青等西北軍閥的圍追“兜剿”下失敗，余部進入新疆。他們在此學習了各種現代化軍事技術，陰差陽錯地成為我軍首支系統學習機械化和航空知識的部隊。

陳云接應入新疆

1937年4月23日，陳云率領中共中央代表團抵達迪化（今烏魯木齊），以中共中央駐新疆代表的身份與新疆軍閥盛世才打交道。

盛世才本是反共的，他愿意與中共合作并接納陳云為代表的中共中央代表團，是當時的歷史形勢促成的。1935年以來，日本的鐵蹄涉足華北，到1937年初，全民族抗日的熱潮高漲，中共中央一直在敦促國民黨建立抗日民族統一戰線。盛世才與中共接觸，是在建立抗日民族統一戰線大背景下進行的。此外，新疆與蘇聯接壤，是中共和蘇聯的聯系溝通的“跳板”，盛世才也愿意利用這個地位，從蘇聯取得大量的軍事援助，以擴張自己的勢力。

陳云此行，有著一個重要的任務，那就是“到星星峽去把西路軍的殘部援救到新疆安全地點”。

1936年9月，紅四方面軍奉命進攻寧夏，打通國際通道，但遭國民黨軍胡宗南部伏擊，西路軍（黃河以西的部隊）損失慘重，李先念、李卓蘭、程世才等所率領的西路軍左支隊殘部約400余人到達星星峽的辦事處和邊防駐軍尋找和接應西路軍的失散人員，并派飛機空投糧食和藥品。

4月25日，陳云與滕代遠隨盛世才的車隊，攜帶服裝、武器和食品前往星星峽。

5月1日，陳云到達了星星峽，同李先念、李卓然、程世才等西路軍左支隊領導干部和指戰員420多人會面。陳云在向中共駐共產國際代表團匯報時稱：“他們中有師以上干部十多人，團營連干部約七十人，班排干部很多，戰斗員都是三年以上的老兵，黨團員有二百六十人左右，還有無線電專業人員、譯電員和醫生等技術人才約五十人。”西路軍在當時極為困難的條件下，為黨和紅軍保存了一部分力量，尤其是保存了一批干部。

那時，在中共隊伍中，有文化的人少，有一技之長的專業人才更少。而在這420多人中，大部分都是干部和技術人才，駐蘇聯中共代表團也擬安排他們到蘇聯學習，但計劃卻遲遲不能執行。對于這批干部，陳云非常重視。他與滕代遠和西路軍的領導干部商量，決定就地組織部隊學習文化知識。

盛雖然表示愿意與我黨合作抗日，但他害怕紅軍的影響，不愿意紅軍在新疆公開身份，因此要求西路軍將士換服裝、改稱號。

陳云從團結抗日的全局出發，同意了盛的要求，規定指戰員們不許外出，換上了沒有領章帽徽的盛世才軍隊的服裝，對外稱是盛世才的“新兵營”。月底，“新兵營”搬到了迪化東門外一座有四五個相鄰院子和一個大操場的營房。為便于領導，他們對部隊進行了調整，在總隊部下設一個支隊和一個干部隊。支隊轄4個大隊，每個大隊轄3個排，每排3個班，每班10人左右。

學習機械化

除了集中半年時間突擊學習文化知識，1937年秋，“新兵營”總隊部召開各隊領導干部會，研究學習軍事技術問題。會上，陳云向大家講述了學習機械化的意義。他說：“我們要戰勝日本侵略者，不能光靠步槍、刺刀，也需要飛機、大炮、汽車、裝甲車來對付侵略者……我們從現在起，就要著手培養會駕駛飛機、汽車、裝甲車的人才。”不久，陳云即向盛世才和蘇聯顧問提出，請迪化的軍官學校和蘇聯的教官幫助“新兵營”學習軍事技術，掌握現代化武器裝備。這一提議，得到盛世才和蘇聯總顧問巴寧中將的贊同。根據安排，一、二大隊學習汽車;三大隊學裝甲車、坦克;四大隊學習火炮，時間初定為一年半。

學習駕駛的同志，要學習電工、發動機原理、駕駛規程等課程。剛開始，好多人聽不懂，特別是對“電”感到很神秘，就問教員。教員拿起牛角梳子，在頭上梳了幾下，發出咔嚓咔嚓的聲音。教員說，這就叫摩擦生電，大家這才對電有了一點感性認識。理論學了一個多月后，學員們開始學習拆裝發動機、判斷和排除各種故障。然后就開始學習駕駛。學習一段時間后，就開始了長途訓練，有時向西開到烏蘇、伊寧，有時越過天山，開到吐魯番盆地。經過幾個月的緊張訓練，絕大多數人都能單獨開車了，考試成績都在60分以上，80到90分的甚至占到半數。

學習裝甲車的三大隊，讓其他隊的人很是羨慕。學習內容從發動機構造到戰術技術無所不包，蘇聯教官要求也很嚴格，一個小動作不規范都要重做。練習裝甲車射擊前，要先練習手槍打靶，要求必須打中十環。裝甲車射擊，用的是機槍，先打靜止靶后打移動靶。四大隊學火炮，編有3個排，教員也是蘇聯教官。一個班只有一本俄文教材，授課也是用俄語。一些會說俄語的干部擔任課堂翻譯。下課后，各班請懂俄語的同志把教材中當天學習的內容翻譯出來，記在筆記本上。為方便教學，還專門配備了蘇制75毫米口徑野炮、75毫米口徑山炮各一門。此外還添加了一些如方向盤、炮隊鏡等特殊器材。1938年8月，毛澤東特意發電報給“新兵營”，要求大家好好學習，盡快學會，早日上前線。1939年9月，周恩來偕鄧穎超還有王稼祥、陳昌浩等去蘇聯治病，專程來“新兵營”看望指戰員們。

向航空進軍

在學習機械知識的同時，陳云得知盛世才的航空隊準備開辦第三期飛行班和第二期機械班，他馬上想到，在新疆相對穩定的環境下，利用盛世才的航空隊裝備和蘇聯教官任教，可以建立我黨自己的航空干部隊伍。

盛世才對于讓共產黨人使用他的飛機、設備培養共產黨的航空人才，并不情愿。但他考慮到他的裝備器材是蘇聯人援助，于是提出了兩個條件：一是讓蘇聯再援助一些飛機;二是共產黨的飛行員、機械員畢業后，要幫他樹立起航空隊的軍威。經過綜合考慮，陳云答應了盛的要求。隨后開始著手物色學習人選。考慮到這是我黨組建的第一支航空隊，他在“新兵營”選了30多名年紀輕、身體好、有一定文化基礎的干部。1937年底，陳云回到延安，把這一想法向黨中央匯報，得到了毛澤東的大力支持，于是從紅一方面軍、紅二方面軍又選了19人到新疆學習航空。

1938年3月3日，新疆督辦公署航空隊第三期飛行班開學典禮在航空隊的操場上隆重舉行。來自延安的18人（1人在到達新疆后因身體不符合條件被淘汰）與“新兵營”里經體檢合格挑選出來的25人一起進入航空隊學習，其中飛行班25人，機械班18人。這就是人民解放軍最早的航空隊伍，原西路軍的呂黎平為飛行班班長，延安來的嚴振剛為機械班班長。

經過一個多月的苦練，飛行班的25人順利完成了Y-2型雙翼初級教練機的全部單飛科目。同年10月，轉入P-5型雙座偵察機訓練。1941年夏，航空班呂黎平、方槐等10名同志首批進行改裝訓練依-15雙翼殲擊機、依-16單翼殲擊機兩種機型。這兩種機型在當時都是比較先進的機種。1942年，經過4年人均300小時的飛行訓練，飛行班畢業。畢業后，這些學員繼續留在航空隊，鞏固提高飛行技術。期間，1939年11月，機械班畢業，18名學員被分配到機務中隊當機械員。

1939年12月，因抗日戰爭需要，黨中央決定除航空隊學員繼續留下學習和部分干部堅持工作外，其余人員撤回延安。次年2月7日，“新兵營”其余300多名指戰員乘坐40輛汽車，經蘭州、西安，回到延安。

1942年9月，盛世才接受了蔣介石的談判條件，與我黨和蘇聯徹底決裂。航空隊被投入監獄，后在黨中央的營救下，于1946年7月回到延安。43人中，彭仁發、汪德祥2人因飛行事故犧牲;病故2人，脫離革命8人，回到延安的共31人。是年9月，這31人奉命奔赴東北，參加人民解放軍首個航空學校的籌建。他們在人民空軍中先后當過飛行教員、機械教員以及各級領導，為空軍培養了很多人才。

（《看歷史》2015年第9期、《黨史縱覽》1997年第2期）