“藍圍裙”，把食材和食譜送到家

又一只“獨角獸”誕生了！近日，風靡全美的食材配送服務公司藍圍裙（Blue Apron）市場估值超過20億美元，成功躋身“獨角獸俱樂部”。在西方神話中，獨角獸是一種珍稀動物，而在幾萬家初創公司中，估值能達到10億美元以上的還不到千分之一，于是從2013年起，創投界開始將那些市場估值超過10億美元的初創企業統稱為“獨角獸”。眾所周知，餐飲服務業的競爭異常激烈，這家“藍圍裙”究竟是靠什么脫穎而出的呢？

牛排里發現商機

“藍圍裙”有三位聯合創始人：首席執行官馬特·薩茲伯格、首席產品官馬修·瓦迪亞克、首席技術官伊利亞·帕帕斯。其中的靈魂人物是現年32歲的薩茲伯格。

薩茲伯格出生于美國新澤西的中產家庭，從高中開始，他的理想就是成為企業家。大學畢業后，他在黑石集團工作了3年，又獲得了哈佛商學院MBA學位，之后進入老牌風險投資公司貝西默，為的是直接了解更多關于初創公司的事。“面試時，我告訴公司負責人，我早晚會離職創業，可還是得到了那份工作。”薩茲伯格回憶說。

在一次聚會中，薩茲伯格結識 了帕帕斯——波士頓的一名技術顧問。兩人一見如故，決定合伙創業。薩茲伯格迅速從貝西默辭職，并籌集到80萬美元的種子資金。兩人最初的計劃是創建一個眾籌平臺，但很快發現這條路行不通。好在大部分資金還沒有用，他們開始尋找新的創業項目。

薩茲伯格和帕帕斯有個共同的愛好——美食。“我們兩個都非常喜歡食物，總是嘗試新的食材和新的烹飪方法。”薩茲伯格說。有一次，帕帕斯打算做一頓阿根廷牛排，先是購買所需食材，然后摸索如何制作，前后忙了幾個小時。他問薩茲伯格：“要是有人把分量剛剛好的食材直接寄給你，豈不是很棒？”薩茲伯格靈機一動，開始做市場調研。數據顯示，美國人每年在食物上的花費達到1萬億美元，其中大約有4000億美元是用于正餐，但在家里吃正餐的人中，只有不到60%是自己做飯，而在1985年這個比例是71%。

“人們在家里做飯時很難像廚師那樣變換花樣，因為要找到新的食材和烹飪方法，這需要很高的成本、耗費很多時間。”薩茲伯格說。他和帕帕斯決定，要提供一種精確的食材和食譜配送服務，讓人們在家里就能做出餐館里才有的特色美食。

分工合作+取長補短

理想很豐滿，現實很骨感。當薩茲伯格和帕帕斯開始實施計劃時才發現，他們雖然是資深吃貨，卻無法在實際中把控進貨渠道和食材質量。薩茲伯格馬上想到了另一位朋友——松露和牛油果批發商瓦迪亞克，此人曾就讀于美國烹飪學院，在意大利做過廚師，擅長分辨各種食材的好壞，而且擁有最上層的進貨渠道。接到薩茲伯格的邀請電話，瓦迪亞克欣然同意入伙，但他堅持公司名稱要來源于法國廚師學徒的傳統裝束——藍圍裙。薩茲伯格和帕帕斯同意了。至此，三位合伙人全部就位。

2012年，“藍圍裙”網絡配送服務正式上線。其宣傳口號是：在全美提供新鮮食材和食譜配送服務，讓消費者成為家庭廚師，在家里做出美味佳肴。這個目標迎合了消費者心理，訂單很快紛至沓來，但怎么配送成了第一個需要解決的問題。

薩茲伯格從一開始就決定，配餐不找外人，全部由“藍圍裙”自己負責。公司設立了配餐中心，聘請正式員工，為的是控制食品質量，并不惜承擔因此帶來的成本。“初創公司都習慣聘用合同工，”薩茲伯格說，“我們從第一天起就不想那樣做。”但他把送貨的工作外包了出去，還通過數據分析來選擇最便宜的送貨合作伙伴。

“藍圍裙”與當地農場主建立了良好的合作關系，從而可以向消費者推薦更合適的當季食譜。24小時之內，“藍圍裙”為用戶寄送所訂購的半成品食材、定量配料，并附上詳細菜譜。收費標準是每人每頓9.99美元，寄送免費，并且可隨時取消訂單。如果全家一起訂，價格可以降到8.74美元。

“很多人總想去外面結交適合一起創業的人，但我認為身邊的親密朋友合作起來更順利。當然，前提是大家必須分工明確，發揮各自的優勢。”薩茲伯格說。籌建“藍圍裙”時，三個人各自發揮特長：薩茲伯格找到以前工作的投資公司貝西默，拿到了300萬美元的投資;瓦迪亞克憑借多年行業人脈，跟數百家農戶和供應商建立了合作關系;帕帕斯則負責打造各種技術接口。正因如此，“藍圍裙”剛上線就有了穩定的客戶增長量。公司進入發展期后，三人依舊分工明確：薩茲伯格負責吸引投資、市場營銷和客戶服務;瓦迪亞克負責把控食物生產和配送環節;帕帕斯開發軟件追蹤供貨、廣告，管理公司網絡設備。

薩茲伯格認為，各有長處的創始人團隊對于成功至關重要。“取長補短使我們在創業初期能夠更好地分配工作、處理問題，并能從許多不同的渠道獲取有用信息。”

躋身“獨角獸俱樂部”

在6個月里，“藍圍裙”的服務已經擴張到了美國密西西比河以東幾乎所有的地方。2013年，“藍圍裙”建立了舊金山地區的配送中心，然后是澤西城配送中心，位于曼哈頓的總部規模也迅速擴大。當達拉斯建成第三個配送中心時，“藍圍裙”的服務已經覆蓋全美，員工人數達到2600名。

2014年11月，“藍圍裙”每月的配送餐總量超過了100萬份。今年6月，“藍圍裙”完成1.35億美元的D輪融資，市場估值超過20億美元，成功躋身“獨角獸俱樂部”。不過，薩茲伯格表示，這個稱謂沒有多大實際意義：“我們是一家只有3歲的企業。雖然公司已經實現了許多目標，但距離最終愿景還有很長的路要走，我想在未來10—15年還有更多工作等待我們去完成。”

目前，“藍圍裙”每月配送餐總量已經超過500萬份。薩茲伯格的目標是打造全美最大的生鮮配送平臺，公司正在開發新的訂單軟件和投資自動化技術。此外，“藍圍裙”還計劃推出自創食譜，引進新配料和烹飪工具，使消費者真正提高廚藝水平，讓烹飪新手也能做出美食。用薩茲伯格的話說：“我們的使命就是讓每個人都能做美食。我們會進一步優化從食材配送到訂單完成的整個流程，為顧客帶來更高質量的服務，同時進一步擴大配送范圍。”

有調查顯示，美國人仍然喜歡自己做飯，只是覺得時間不夠用。“藍圍裙”的出現既提供了外賣的便利性，也讓用戶能夠在自家廚房一展身手。經過精確配比的菜肴最大限度地減少了浪費，也鼓勵人們去嘗試更多食材。或許“藍圍裙”所代表的就是食品行業的未來。