托馬斯·蘇德霍夫：沒想到拿諾獎，我就是愛科學

托馬斯·蘇德霍夫（Thomas sdhof）先生并沒想到自己會拿到諾貝爾獎。

2013年10月初，當接到諾貝爾獎組委會打來的電話時，這位美國斯坦福大學的神經科學家正在趕往西班牙的路上，當天下午要去作一個學術報告。他起初以為是同行打來電話給他指路，沒想到這是來自瑞典的電話。

這位1955年出生于德國的科學家與來自美國的詹姆斯·羅斯曼和蘭迪·舒克曼，憑借在“細胞物質運輸”研究上的突出貢獻而被瑞典皇家科學院授予2013年諾貝爾生理學或醫學獎。值得一提的是，蘇德霍夫還是—位“中國女婿”。她的太太陳路也是一位在生命科學領域頗有建樹的科學家，曾摘得過“麥克阿瑟天才獎”。

面對蘇德霍夫，恐怕絕大多數人都會向他拋出這樣一個問題：為什么會對科學產生興趣？實際上，蘇德霍夫對科學產生興趣是從大學時期才開始的，當時他是一位醫學專業的學生。蘇德霍夫花了很多時間來研究醫學，并且進行了大量的練習和實踐。

“我們主要學習的是如何治病救人。”不過他慢慢覺得，自己學習的是技術而不是科學。在蘇德霍夫心里，了解病理和挖掘疾病背后的原因才是更重要的，“這也就是我如何對科學產生興趣的過程”。蘇德霍夫興趣廣泛，歷史、宗教等各類書籍都在他的涉獵范圍內。

蘇德霍夫的諾獎之路并不輕松。他30年前便開始了神經傳導研究，其間不斷調整研究方向和側重點，想辦法解決相關的生化和醫學問題，“一點一滴”地將這些問題層層“剝開”，最終找到答案。

神經元又稱神經細胞，是構成人體神經系統結構和功能的基本單位，它們之間靠突觸進行溝通，而這正是人腦能夠運行的基礎。蘇德霍夫的研究就是搞清楚神經元之間的“通訊”是如何進行的。

得益于羅斯曼和舒克曼發現的機制，當時學界已經清楚包含有神經遞質的囊泡會通過與神經元外膜融合將神經遞質釋放到胞外。然而，這些囊泡只有在需要向相鄰的神經細胞傳遞信號時才將神經遞質放出。這種精確控制是如何做到的呢？這對任何神經學家來說都是個棘手的問題。

通過研究，蘇德霍夫發現，神經元產生的囊泡表面有一種結合蛋白，該蛋白只有在鈣離子定向流動時才能與細胞膜表面的另一種蛋白結合，從而促進囊泡與細胞膜融合釋放出神經遞質。這項研究揭示了囊泡運輸的時間精度是如何被調控的。

工作之外，蘇德霍夫有一個令人羨慕的家庭。在諾貝爾獎頒獎禮，他就是攜妻子和孩子們一同參加的。

蘇德霍夫與陳路相識于大約6年前，兩人的研究領域和實驗室都很接近，于是就這樣在實驗室里相遇了。

在妻子眼中，蘇德霍夫就是童心未泯的大孩子。如果他對參加活動的話題感到很無聊，會對興致勃勃的來賓冒出一句：“你高興嗎？”如果聽了學術報告感覺不對，他會直接給對方指出來：“我不相信你作的研究。”

不過在個別專業問題的爭論之外，他絕非不好接觸的科學怪人，而自始至終都非常紳士而又耐心地配合著拍照和提問，專注地回答每個問題。當談到自己感興趣的話題時，他臉上的微笑則會綻放成爽朗的大笑。

開朗的蘇德霍夫總是說：“我現在還很年輕，不想退休。”