托馬斯·蘇德霍夫：沒想到拿諾獎，我就是愛科學(xué)

托馬斯·蘇德霍夫（Thomas sdhof）先生并沒想到自己會拿到諾貝爾獎。

2013年10月初，當(dāng)接到諾貝爾獎組委會打來的電話時，這位美國斯坦福大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家正在趕往西班牙的路上，當(dāng)天下午要去作一個學(xué)術(shù)報告。他起初以為是同行打來電話給他指路，沒想到這是來自瑞典的電話。

這位1955年出生于德國的科學(xué)家與來自美國的詹姆斯·羅斯曼和蘭迪·舒克曼，憑借在“細胞物質(zhì)運輸”研究上的突出貢獻而被瑞典皇家科學(xué)院授予2013年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。值得一提的是，蘇德霍夫還是—位“中國女婿”。她的太太陳路也是一位在生命科學(xué)領(lǐng)域頗有建樹的科學(xué)家，曾摘得過“麥克阿瑟天才獎”。

面對蘇德霍夫，恐怕絕大多數(shù)人都會向他拋出這樣一個問題：為什么會對科學(xué)產(chǎn)生興趣？實際上，蘇德霍夫?qū)茖W(xué)產(chǎn)生興趣是從大學(xué)時期才開始的，當(dāng)時他是一位醫(yī)學(xué)專業(yè)的學(xué)生。蘇德霍夫花了很多時間來研究醫(yī)學(xué)，并且進行了大量的練習(xí)和實踐。

“我們主要學(xué)習(xí)的是如何治病救人。”不過他慢慢覺得，自己學(xué)習(xí)的是技術(shù)而不是科學(xué)。在蘇德霍夫心里，了解病理和挖掘疾病背后的原因才是更重要的，“這也就是我如何對科學(xué)產(chǎn)生興趣的過程”。蘇德霍夫興趣廣泛，歷史、宗教等各類書籍都在他的涉獵范圍內(nèi)。

蘇德霍夫的諾獎之路并不輕松。他30年前便開始了神經(jīng)傳導(dǎo)研究，其間不斷調(diào)整研究方向和側(cè)重點，想辦法解決相關(guān)的生化和醫(yī)學(xué)問題，“一點一滴”地將這些問題層層“剝開”，最終找到答案。

神經(jīng)元又稱神經(jīng)細胞，是構(gòu)成人體神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的基本單位，它們之間靠突觸進行溝通，而這正是人腦能夠運行的基礎(chǔ)。蘇德霍夫的研究就是搞清楚神經(jīng)元之間的“通訊”是如何進行的。

得益于羅斯曼和舒克曼發(fā)現(xiàn)的機制，當(dāng)時學(xué)界已經(jīng)清楚包含有神經(jīng)遞質(zhì)的囊泡會通過與神經(jīng)元外膜融合將神經(jīng)遞質(zhì)釋放到胞外。然而，這些囊泡只有在需要向相鄰的神經(jīng)細胞傳遞信號時才將神經(jīng)遞質(zhì)放出。這種精確控制是如何做到的呢？這對任何神經(jīng)學(xué)家來說都是個棘手的問題。

通過研究，蘇德霍夫發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)元產(chǎn)生的囊泡表面有一種結(jié)合蛋白，該蛋白只有在鈣離子定向流動時才能與細胞膜表面的另一種蛋白結(jié)合，從而促進囊泡與細胞膜融合釋放出神經(jīng)遞質(zhì)。這項研究揭示了囊泡運輸?shù)臅r間精度是如何被調(diào)控的。

工作之外，蘇德霍夫有一個令人羨慕的家庭。在諾貝爾獎頒獎禮，他就是攜妻子和孩子們一同參加的。

蘇德霍夫與陳路相識于大約6年前，兩人的研究領(lǐng)域和實驗室都很接近，于是就這樣在實驗室里相遇了。

在妻子眼中，蘇德霍夫就是童心未泯的大孩子。如果他對參加活動的話題感到很無聊，會對興致勃勃的來賓冒出一句：“你高興嗎？”如果聽了學(xué)術(shù)報告感覺不對，他會直接給對方指出來：“我不相信你作的研究。”

不過在個別專業(yè)問題的爭論之外，他絕非不好接觸的科學(xué)怪人，而自始至終都非常紳士而又耐心地配合著拍照和提問，專注地回答每個問題。當(dāng)談到自己感興趣的話題時，他臉上的微笑則會綻放成爽朗的大笑。

開朗的蘇德霍夫總是說：“我現(xiàn)在還很年輕，不想退休。”