科學家正在考慮用3D打印技術打印心臟

盡管聽起來有些科幻，但科學家們正在考慮用當前的3D打印技術，輔以患者的細胞來制作出全新的器官。這項研究將耗費至少20年的時間，但是相關工作已經在有條不紊地進行中，因此我們還是有很大的希望用上“打印”出的小型肝臟或心臟等人體器官的。當前，外科醫生們會先通過CAT或MRI來掃描出受影響的區域，然后在通過3D打印出來。

然后，醫生會對打印出來的塑料器官模型進行修飾，以便為實際操作做充足的準備。此外，3D打印也適用于人造軟骨、鼻子、以及肌腱的“重建”過程。

不過所謂的“生物打印”（bioprinting）技術，則是通過患者自身的細胞來生產出來的。除了傳統的擠壓式3D打印機之外，更常見的方法是采用修改后的噴墨打印機，然后用三維懸浮凝膠來固定細胞。

不過，醫生們遇到的最大挑戰，還是如何將3D打印出來的器官連接到血管系統，以確保有足夠的血液讓其存活——這需要同時打印出器官內的毛細血管網絡，然后身體就能夠做到與它“自動連接”。

正如前文所提到的，這項技術需要耗費很長的一段時間，因此目前研究人員們將主要精力放在了較小的器官上，比如乳頭乳暈復合體（簡稱NAC）。

由于乳腺癌，數以百萬計的婦女不得不切除了她們的乳房，而NAC重建手術能夠為其提供一個替代選擇。另外，由于它是用自體細胞培養而成，所以也不需要服用抗排斥藥物。

在未來一段時間，醫生們將研究如何將新乳頭的神經末梢連接起來。雖然我們仍處于起步階段，但是這項技術的前景仍然相當令人激動。