1917年，中國對德、奧宣戰

就在袁世凱宣布局外中立之際，1914年8月23日，日本對德國宣戰，當年11月，日軍攻占德國在華殖民地——山東青島。

19世紀末，青島淪為德國殖民地，事情的由來是這樣的：1897年11月，兩名德國籍傳教士在山東巨野被殺，以此為由，1898年3月，德國與清政府簽訂《膠澳租界條約》，自此，膠州灣成為德國租界。1899年，德皇下令，將膠澳租界的新市區，定名青島。

日軍攻占青島之后，以對待殖民地的方式，在青島設置了一批民政署，所謂民政署，實際上具有地方上的第二政府性質。

1915年1月，日本政府向袁世凱提出廣泛的權利要求，此即中日“二十一條”交涉。其中提出：“中國政府允諾，日后日本國政府擬向德國政府協定之所有德國關于山東省依據條約或其他關系對中國政府享有一切權利利益讓與等項處分，概行承認。”此項要求的實質，就是由日本繼承德國在山東的權益。

參加談判的日方代表，為日本駐華公使日置益。中方主要人員有，外交總長陸徵祥，次長曹汝霖，駐日公使陸宗輿。談判歷經數月周旋。5月7日，日方發出最后通牒，5月25日，陸徵祥與日置益共同簽署“中日條約”與“換文”。因該條約簽訂于民國四年，故又稱《民四條約》。

1916年6月6日，袁世凱病逝。之后，原副總統黎元洪繼任總統，段祺瑞出任國務總理。

根據國務院的提議，1917年3月10日、11日，眾、參兩院先后通過對德國絕交案，3月14日，北京政府宣布斷絕與德國的外交關系。這年4月，美國放棄中立，對德國宣戰，為此，歐戰的勝負天平開始向協約國傾斜。美國此舉在中國引起一場爭論：中國應否追隨美國，對德宣戰。

力主宣戰的代表人物是段祺瑞。

從國家的外交利益看問題，駐美公使顧維鈞亦力主參戰。1917年4月12日，顧維鈞致電段祺瑞，就中國的國際關系以及參戰問題，全面提出他的看法與建議，顧氏認為：遠東的國際關系已經發生變化，英、法己無力顧及，日本正在構成對中國的最大威脅。顧維鈞指出：“英之于西藏，俄之于蒙古，日之于山東，葡之于澳門，均屬未了問題。”顧氏之意，以上諸國均對中國的主權存有野心，因而不能成為中國外交的依靠對象。相反，美國“對我無陰謀，待我以至誠，我正可賴美為助”。與英、俄、日等國相較，顯然，美國對華沒有領土要求，基于這一認識，顧維鈞提出“賴美為助”的外交方針。既然“賴美為助”，那就應當采取與美國相應的對外政策，為此，顧氏力主中國應當追隨美國對德宣戰。顧維鈞認為：“若我助美入戰，美國誼當還助，且有余力顧我防患未然”。顧氏預計：美國“戰后于國際上勢力必更見擴充”，“我助彼作戰，將來國交上獲益實屬不淺”。如果純粹地從外交利益上選擇，顧維鈞力主參戰無疑是可取的。

然而，段祺瑞的參戰主張，遭到總統黎元洪反對，由此而引發“府院之爭”（總統府與國務院之爭）。同時，孫中山亦強烈反對參戰，這樣，段祺瑞的參戰主張又遭到以國民黨人為主體的國會的抵制，參戰案未能獲得國會通過。

1917年5月23日，黎元洪下令罷免段祺瑞的總理之職，府院矛盾隨之激化。

當年6月，應黎元洪之邀，張勛率部進京調停，不料張勛卻乘機顛覆國體，復辟帝制。6月12日，在張勛的蠱惑下，黎元洪下令解散國會。

7月1日，廢帝溥儀下達詔書，宣布臨朝聽政。

7月2日，自知上當的黎元洪，再度任命段祺瑞為國務總理。由于黎元洪自身沒有實力，黎的這項任命，就是授意段祺瑞討伐復辟。

段祺瑞領銜討伐張勛的行動，得到擁護共和政體的廣大人士的擁護。7月12日，討逆軍攻入北京，張勛部迅速解體。

張勛復辟的發生，為段祺瑞清除了兩個政治障礙：其一，趕走了不合作的黎元洪；其二，解散了不合作的以國民黨人為主體的國會。

7月14日，段祺瑞回到北京，立即著手組織新一屆內閣。在平息張勛復辟的過程中，段祺瑞在政治上的支持者與合作者，主要是以梁啟超為首的研究系，論功行賞，研究系的幾個頭面人物均被納入本屆內閣。他們是：外交總長汪大燮，內務總長湯化龍，財政總長梁啟超，司法總長林長民。

張勛復辟平息之后，對德宣戰問題再度提出。此時，黎元洪已經卸任，而國會則又解散，這一回宣戰決議沒有再遇麻煩，順利發表。1917年8月14日，北京政府發布《大總統布告》，宣布：“爰自中華民國六年八月十四日上午十時起，對德國、奧國宣告立于戰爭地位。所有以前我國與德、奧兩國訂立之條約及其他國際條款、國際協議屬于中德、中奧之關系者，悉依據國際公法及慣例，一律廢止。”

同日，中國外交部照會各國駐華公使：“本國政府宣告：自中華民國六年八月十四日上午十時起，與德奧兩國同時入于戰爭之狀態。所有中國與德、奧兩國訂立之條約，無論關于何種事項者，一律廢止。”

宣戰命令的發表，對于中國的外交與內政，都產生了深刻的影響。