近年來,西藏民族音樂風靡世界。而若論將西藏音樂推向全國、推向世界的歌手,才旦卓瑪堪稱第一人。在半個多世紀的歌壇生涯里,才旦卓瑪始終堅守西藏民族音樂特色,她說:“民族音樂風格是我藝術生命的支柱,民族音樂成就了我,同時我也有義務堅守民族音樂。我的民族音樂特色有我自身民族的先天優勢,但更離不開老一輩國家領導人的關懷,還有我在上海音樂學院學習時,老師的指導和培養。”
1963年,大型音樂舞蹈史詩《東方紅》正在籌備和排練中。當時的演員表里,并沒有才旦卓瑪的名字。機緣巧合,在一次演出中,她的歌喉給周恩來總理留下了深刻印象。事后,總理親自指示:《東方紅》的演出最好有各民族的演員,在各地的一定要調來。這樣,才旦卓瑪才作為西藏走出來的第一代歌手,來到了北京。次年國慶節,《東方紅》首演大獲成功。演出結束后,毛主席接見演員代表,座位就在才旦卓瑪前邊。這時,周總理向主席介紹說,這就是剛才唱《百萬農奴站起來》的藏族姑娘。主席回過身,微笑著向才旦卓瑪問好,然后伸出了手。才旦卓瑪記得,自己一下子握住了主席的手,興奮得流下熱淚。
對于1964年國慶節的演出記憶,才旦卓瑪說特別難忘的還有聆聽李光羲的精彩演繹:“我第一次聽到這首歌是在1964年,在國慶15周年之際,參加大型音樂舞蹈史詩《東方紅》演出,我正在后臺準備排練,一聽到李光羲老師的歌聲,就立刻被吸引了,趕緊跑去舞臺前看。我現在還記得李光羲老師唱這首歌時的表情,深情款款,感人至深,讓人著迷,也激勵了我那顆年輕的心。……