ChineseSkill 幫外國人學漢語

早在2007年，ChineseSkill的創始人王主龍就通過蘋果的Podcast錄制并發布了對外漢語的學習課程，并一直堅持了下來。

去年下半年，Facebook的創始人馬克·扎克伯格在清華大學演講時，全程秀了一把中文，所以《創業邦》記者問ChineseSkill的創始人王主龍：“如果找一個產品代言人，你們會不會選扎克伯格？”王主龍聽了后立刻笑著說：“如果可以，那我們會非常開心。”

ChineseSkill是一款向零基礎漢語學習者提供幫助的語言教育類應用，用闖關游戲的方式設置知識點，里面包括選擇題、拼字題、翻譯題等，用戶還可以直接用偏旁部首在田字格里拼字。ChineseSkill的正式上線時間是2014年2月份，至今已經更新迭代數次。王主龍說，ChineseSkill要做中文版的Duolingo。

鼎鼎大名的Duolingo

在外語學習領域，Duolingo可謂鼎鼎大名，甚至被稱為全球最受歡迎的語言學習工具。它與其他同類網站的主要不同點就在于“所譯即所學”，原理可以這么解釋：比如說你是一名英語母語人士，想要學習西班牙語，那么Duolingo會根據你的西班牙語水平來挑選一些句子讓你翻譯成英語，翻譯過程中你會得到詞匯等方面的幫助。不過，同樣的句子不只是你一個人在翻譯，Duolingo還會讓其他不同水平的人翻譯同樣的句子。用戶或者讀者隨后可以對這些翻譯進行投票以選出最好的翻譯。因此，這個眾包的過程實際上可以解決兩個問題：有翻譯需求的人可以將一些通用的翻譯工作外包給這些外語學習者，當然價格會更便宜；而外語學習者則可以在翻譯的同時免費使用Duolingo的學習資源，這樣就解決了學習動力的問題。

目前Duolingo已經覆蓋多個語種，并先后獲得了兩輪大規模融資，融資金額分別高達1830萬美元和2000萬美元。不過，到目前為止，Duolingo雖然推出了中文版（支持用中文進行學習，而不是學習中文的課程），上線了中文網站并正式確定了產品的中文譯名是“多鄰國”，但卻至今還沒有推出中文學習課程。

ChineseSkill和Duolingo的區別

ChineseSkill的界面設計和Duolingo有很多相似之處。王主龍并不諱言要做中文版的Duolingo，所以，創業以來，他被問到的最多的問題就是：如果Duolingo也做了中文課程，你拿什么去和它競爭？對此，王主龍的觀點是，在Duolingo的語言體系里，漢語并不是重點：“Duolingo的做法是希望各種語言的學習都融入到它的體系中，追求的是淺顯的入門級。而ChineseSkill只關注漢語學習這一個垂直領域。也就是說，Duolingo是一個橫向的產品，而ChineseSkill是一個縱向的產品。另外，Duolingo采用的是眾包的模式，這種方式更適合拉丁語系，對象形文字而言是比較困難的。因為拉丁語系的發音和字形是相對統一的，而漢語的發音和字形是完全分離的。再細究起來，漢語還有簡體字和繁體字。一年多以前Duolingo就說要孵化漢語的學習課程，但到現在都還沒做出來。”

其實，決定創業做ChineseSkill之前，王主龍曾給Duolingo寫信，跟對方說，你們沒有漢語課程嘛，那我們加入你們，我們來做。“但不知道是對方不屑于回復，還是我們的郵件被湮沒在了郵件海洋里，人家壓根兒沒看到，總之就是沒有得到回復。”

去年2月份正式上線后沒多久，ChineseSkill就獲得了來自云天使基金和真格基金的數百萬元的天使投資。目前，ChineseSkill已經覆蓋了120多個國家，積累了三四十萬用戶，用戶主要來自美國，其次是日本、韓國、澳大利亞、加拿大等。對于用戶的地理布局，王主龍也略感意外。因為考慮到地理接壤的因素，大家總是習慣于認為對外漢語在東北亞地區更受歡迎。“但隨著國家經濟的發展與崛起，對外漢語也水漲船高，美國年輕人對漢語的興趣越來越濃厚了。”

ChineseSkill的前傳

早在2007年王主龍就通過蘋果的Podcast錄制并發布了對外漢語的學習課程，那時候的用戶還多來自日本、韓國、馬來西亞等。王主龍當時在外企從事研發工作。他這么做對外漢語，完全是出于熱愛，完全免費地做了七年之久。而且，雖然大家都是volunteers，志愿加入，但卻對自己要求很高，每周一、三、五都要發布新的課程，工作強度非常大。讓他們堅持下來的動力，還是熱情。2004年，由于工作上的原因，王主龍被派往日本，在日本工作生活了一年。在那里，他發現很多日本人對漢語和漢文化都很有興趣，但苦于沒有合適的教材。他就想，在互聯網時代，世界是平的，如何用互聯網彌補這個缺口？回國后，他遇到了現在的合伙人張潔。張潔畢業于北大中文系，曾在清華漢語教學中心任教一年。兩個人對對外漢語都有著同樣的熱愛，于是決定利用業余時間制作發布對外漢語的課程。他們在Podcast上第一次發布的課程，在之后兩個月的時間里完全沒人訪問，兩人也挺沮喪的。不過，第一個用戶訪問后，給他們寫信說“太好玩了”。當時，對外漢語的課程都是他們自己編寫的，并結合了中國的新聞熱點，比如“豬肉漲價了”“今天是七夕，是中國的情人節，有一個牛郎織女的故事”等等，不一而足。雖然逐漸得到了用戶的認可，但他們意識到，當時的課程要求用戶有一定的漢語基礎，進而才能深入了解中國文化，這就導致受眾面比較狹窄。如何幫助零基礎用戶掌握非常簡單的詞匯，成了王主龍思考的問題。后來，他們發現有個語言學習應用Duolingo，體驗之后感覺非常high。“這就是我們想要的。”于是，王主龍就給Duolingo寫了信。郵件雖然石沉大海，但卻催生了ChineseSkill。

王主龍說，Duolingo是在線學習，而ChineseSkill卻有離線功能。“我們已經cover了120多個國家，有的地方能夠連上網都是很奢侈的，而離線功能可以允許用戶在有網絡的地方下載課程，然后慢慢學習。”

那么，對外漢語的市場規模到底有多大呢？王主龍說，對外漢語的受眾人群分為在中國的外國人和外國的外國人。前者包括留學生、來中國工作的人、來中國旅游的人等，粗略估計有100萬，這些人學習漢語有天然的環境優勢。但在外國的外國人想學習漢語就沒那么幸運了。所以，如何進行海外推廣，也是此類教育產品的重點和難點，因為用戶的獲取成本非常高。目前，ChineseSkill的團隊將工作重心放在打磨產品上，推廣則主要依靠口碑傳播。