YC：資本改變一切

這個(gè)硅谷最火的孵化器出品的眾多初創(chuàng)企業(yè)的融資總量已達(dá)30億美元，市值總額超過(guò)300億美元。

時(shí)間定格在2012年年中，一場(chǎng)變革即將來(lái)臨。程序員出身的創(chuàng)業(yè)者Paul Graham意識(shí)到，為了應(yīng)對(duì)創(chuàng)業(yè)潮在全球范圍內(nèi)的爆炸性增長(zhǎng)，自己參與創(chuàng)建的這家擁有極大影響力的硅谷創(chuàng)投公司及種子加速器——Y Combinator（YC）有必要進(jìn)一步擴(kuò)展視野。但同時(shí)他也明白，自己并非是帶領(lǐng)公司完成這一階段目標(biāo)的最佳人選，因此他開(kāi)始為卸任做準(zhǔn)備，積極尋找接班人。

Graham并沒(méi)有采用常規(guī)的調(diào)查方法，而是將目光放在了一個(gè)20來(lái)歲的年輕人身上，他就是Sam Altman。Altman畢業(yè)于斯坦福大學(xué)，是地理位置社交應(yīng)用Loopt及同名網(wǎng)站的聯(lián)合創(chuàng)始人，該項(xiàng)目是YC成立后的首批支持對(duì)象之一。2012年Loopt被綠點(diǎn)公司（Green Dot）以4340萬(wàn)美元收購(gòu)后，Altman發(fā)起成立了早期創(chuàng)投基金Hydrazine Capital，投資項(xiàng)目包括HR軟件供應(yīng)商Zenefits（目前估值為6.5億美元）、DNA打印技術(shù)公司Cambrian Genomics等。而在2011年以兼職合伙人身份加入YC之前，他就已經(jīng)為數(shù)字支付服務(wù)商Stripe等有YC血統(tǒng)的初創(chuàng)企業(yè)投過(guò)了天使輪。

Altman正是Graham心目中的接班人。Graham曾在2009年評(píng)價(jià)，在過(guò)去30年中出現(xiàn)了5位非常有意思的創(chuàng)業(yè)者，Altman就是其中之一。而同樣在這個(gè)名單里的還有已故的蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人喬布斯，以及谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林。

“改革中的YC在本階段需要的人是Sam。”Graham在2014年宣布Altman出任董事長(zhǎng)的博客中這樣寫道，“他具備一種很稀有的素質(zhì)，在擁有高效到可怕的行動(dòng)力的同時(shí)又非常仁慈——盡管很少有人能意識(shí)到，但仁慈是早期投資人的必備品質(zhì)。在所有我認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中，Sam屬于極為聰明的那一類，而且或許他比其他人，比我，都更了解初創(chuàng)公司。”

在過(guò)去一年中，YC在Altman的帶領(lǐng)下擴(kuò)展了自己的投資范圍和規(guī)模，專注于投資能源、人工智能、機(jī)器人、人類機(jī)能增進(jìn)和虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)等垂直行業(yè)的企業(yè)創(chuàng)新項(xiàng)目。Altman讓YC的投資組合更加多樣化，并且一直致力于為“少數(shù)派”項(xiàng)目創(chuàng)始人提供更多機(jī)會(huì)，以促成硅谷文化本身的多樣化。

“19歲時(shí)我成立了Loopt。可能是因?yàn)槲乙恢痹诮?jīng)營(yíng)自己的公司，要么就是在投資或幫助別人創(chuàng)業(yè)，總之此后我生活的主要內(nèi)容就是——?jiǎng)?chuàng)業(yè)。”Altman說(shuō)道。今年4月，他正式跨入了而立之年。“Loopt被收購(gòu)之后，我面臨著兩個(gè)選擇，加入YC，或者創(chuàng)辦一家新公司。（YC）正在成為世界上一支非常重要的力量。而當(dāng)時(shí)我的判斷是，我能運(yùn)作成功的任何一家獨(dú)立公司都不可能擁有像它那么強(qiáng)大的影響力。”

YC開(kāi)始變得“什么都投”

Altman對(duì)YC的愿景并非天馬行空，它來(lái)自Graham和他同是聯(lián)合創(chuàng)始人的妻子Jessica Livingston，以及Robert Morris和Trevor Blackwell在十年前YC誕生時(shí)定下的核心準(zhǔn)則和宗旨。

YC對(duì)初創(chuàng)公司的扶持方式基本沒(méi)有變過(guò)：每年在位于加州芒廷維尤的總部舉辦兩次為期三個(gè)月的創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營(yíng)，為初創(chuàng)公司提供實(shí)踐指導(dǎo)，同時(shí)注資12萬(wàn)美元，換取7%的股權(quán)。活動(dòng)全程都在舊金山灣區(qū)進(jìn)行，包括每周一次與特別嘉賓共進(jìn)晚餐，以及最重要的Demo Day（項(xiàng)目路演日）——向潛在投資人和顧問(wèn)團(tuán)展示自己的產(chǎn)品和服務(wù)。

入選的創(chuàng)業(yè)者們對(duì)訓(xùn)練營(yíng)的體驗(yàn)給予了高度好評(píng)。Transcriptic是一家基于云服務(wù)的生命科學(xué)研究室，已入選YC 2015年冬季訓(xùn)練營(yíng)，并獲得了價(jià)值1400萬(wàn)美元的投資，投資方為IA投資和AME云投資。研究室創(chuàng)始人兼CEO Max Hodak評(píng)價(jià)：“YC的模式非常高明，非常有效。我先后為很多VC工作過(guò)，大概有15家基金公司和將近100家天使投資公司。而YC一直在為初創(chuàng)公司服務(wù)，他們真的為創(chuàng)業(yè)者提供了很大的幫助。YC訓(xùn)練營(yíng)的課程設(shè)計(jì)得非常切合實(shí)際，其他孵化器的課程都沒(méi)有它那么明確有效。”

但YC確實(shí)在改變，變的是它的投資廣度。Altman誓要讓未來(lái)十年YC的投資額達(dá)到現(xiàn)在的十倍，而且，盡管他特別看好生物科技、核能源及網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域，但所有行業(yè)都在他的發(fā)掘范圍內(nèi)。YC 2015冬季訓(xùn)練營(yíng)入選項(xiàng)目包括商用不動(dòng)產(chǎn)管理平臺(tái)BuildScience、葡萄酒選購(gòu)網(wǎng)站Underground Cellar等不同領(lǐng)域的公司。盡管軟件相關(guān)項(xiàng)目依然占主流，但硬件公司也不在少數(shù)，約占整體的15%。

“我們沒(méi)有任何先入為主的看法，誰(shuí)也不知道下一個(gè)百億（美元）級(jí)公司會(huì)從哪兒冒出來(lái)。沒(méi)有哪家公司表現(xiàn)出了明顯的成功跡象。”Altman強(qiáng)調(diào)，“我們盡量讓自己保持一種完全開(kāi)放的心態(tài)。我告訴我的合伙人們說(shuō)，我們的目標(biāo)是盡可能多地找到百億（美元）以上級(jí)別的公司，而這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)很高了，因此除此之外我們就沒(méi)有更多的限制了。一旦我們認(rèn)為某家公司可以做大，我們就會(huì)投它，無(wú)論它屬于哪行哪業(yè)。”

申報(bào)參加訓(xùn)練營(yíng)的項(xiàng)目不計(jì)其數(shù)，但最終只有3%能成功入駐。

Altman稱，候選者可以通過(guò)五個(gè)步驟大大提升自己申報(bào)成功的幾率：建立產(chǎn)品（服務(wù)）雛形；將產(chǎn)品（服務(wù)）推向用戶或買家；收集用戶或買家對(duì)產(chǎn)品（服務(wù)）的意見(jiàn)和改進(jìn)建議；專注于產(chǎn)品（服務(wù)）價(jià)值增長(zhǎng)；說(shuō)明自己正在透明而高效地解決產(chǎn)品（服務(wù)）目前存在的問(wèn)題。

“我見(jiàn)過(guò)的最優(yōu)秀的創(chuàng)始人可以在兩三分鐘內(nèi)說(shuō)清他們的項(xiàng)目意義何在，或者是什么讓他們相信自己可以做大。”Altman說(shuō)，“他們能在這兩三分鐘內(nèi)傳達(dá)給我一些新鮮或者與眾不同的東西。已經(jīng)存在的東西很容易講明白，但要清晰、簡(jiǎn)潔地描述一種全新的理念是很難的。”

建筑藍(lán)圖實(shí)時(shí)更替應(yīng)用PlanGrid的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Tracy Young是YC 2012屆“畢業(yè)生”，她認(rèn)為Altman的卓越天賦不僅體現(xiàn)在其挖掘潛力公司的精準(zhǔn)眼光上，他還能為這些公司提供可靠的分析和建議，幫助他們發(fā)展壯大。

“我記得我曾向他說(shuō)明我們?cè)谧鍪裁矗R上就明白了我的意思。”Young回憶道，“Sam Altman就是這樣一種人——他能比其他人理解得更快或者更清晰。他說(shuō)起話來(lái)簡(jiǎn)明扼要但十分雄辯，看待問(wèn)題的方式也很簡(jiǎn)單、直截了當(dāng)。他很年輕，但卻擁有一個(gè)睿智長(zhǎng)者的靈魂。”

幾年后被收購(gòu)？No！

算上今年的冬季訓(xùn)練營(yíng)，YC自成立以來(lái)已經(jīng)孵化了800多家公司。其中有三家所謂的“獨(dú)角獸”公司（指估值在10億美元以上的私營(yíng)企業(yè)）：房源共享網(wǎng)站Airbnb，估值100億美元；云存儲(chǔ)服務(wù)商Dropbox，估值同樣是100億美元；前文提到過(guò)的支付服務(wù)公司Stripe，估值35億美元。綜合計(jì)算起來(lái)，出自YC的眾多初創(chuàng)企業(yè)的融資總量已達(dá)30億美元，市值總額超過(guò)300億美元。

YC并不是唯一一家有意打造十億（美元）級(jí)公司的VC。據(jù)美國(guó)國(guó)家風(fēng)險(xiǎn)投資協(xié)會(huì)（NVCA）和普華永道事務(wù)所統(tǒng)計(jì)，2014年VC投資總額高達(dá)483億美元，同比增長(zhǎng)61%，創(chuàng)下了自2000年經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后的最高紀(jì)錄。

面對(duì)這個(gè)令人瞠目的數(shù)字，部分專家警告新的科技泡沫已經(jīng)逼近，更有少數(shù)論調(diào)稱泡沫已經(jīng)出現(xiàn)。Altman表示他也不知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。某種程度來(lái)說(shuō)他并不怎么關(guān)心什么“泡沫”。

“很顯然我們現(xiàn)在并非處于經(jīng)濟(jì)周期的第一階段，而這種情形也許還會(huì)持續(xù)一年，也許是五年，誰(shuí)也說(shuō)不清。”他說(shuō)，“每次經(jīng)濟(jì)衰退一般只會(huì)持續(xù)兩年左右。2008年全球金融體系崩潰，每個(gè)人都有損失，但2010年一切都回到了正軌。”

“我不會(huì)投那些讓我感覺(jué)需要在幾年后被收購(gòu)的公司。”他補(bǔ)充道，“我在意的是我們的潛在投資對(duì)象在成長(zhǎng)為百億（美元）級(jí)公司前是否會(huì)經(jīng)歷多次動(dòng)蕩。我的思路就是這樣，所以對(duì)于經(jīng)濟(jì)周期我倒是不太擔(dān)心。”

相比之下，Altman更關(guān)心的是推動(dòng)改變硅谷的文化現(xiàn)狀，他號(hào)召硅谷應(yīng)接納更多的非洲裔和西班牙裔企業(yè)家，同時(shí)也在為消除科技產(chǎn)業(yè)中的性別歧視付出努力。他說(shuō)YC會(huì)從資助致力于人類進(jìn)步事業(yè)的非營(yíng)利組織同時(shí)吸納更多的非洲裔員工和女性合伙人做起，并指出YC的15名合伙人中有4位是女性。去年年底，Michael Seibel成為YC的首位全職非洲裔合伙人，此前他曾在硅谷初創(chuàng)公司Socialcam和Justin.tv擔(dān)任CEO。

YC 2015冬季訓(xùn)練營(yíng)的入選者中有11.1%是女性，3.7%是西班牙裔，還有4%是非洲裔——在所有獲得投資的科技類初創(chuàng)企業(yè)中，非洲裔創(chuàng)始人僅占1%。

“如果只看眼前，4%確實(shí)不算少。但如果從整體來(lái)看可就不怎么樣了。”Altman承認(rèn)，現(xiàn)實(shí)其實(shí)并不美好。“但我們會(huì)積極接觸這類創(chuàng)業(yè)者，努力說(shuō)服他們選擇YC并為他們提供資助。”

事實(shí)上，外展服務(wù)正是YC的中心業(yè)務(wù)。其網(wǎng)站登出了初創(chuàng)企業(yè)征募列表（Request for Startups），上面列出了YC有意投資的特殊領(lǐng)域，意圖“刺激（創(chuàng)業(yè)者）想出新點(diǎn)子”。去年秋天，Altman回到母校斯坦福大學(xué)授課，課程名稱是——如何創(chuàng)業(yè)（How to start a startup），并在之后免費(fèi)發(fā)布了全部20個(gè)課程視頻。

“大約一年前我認(rèn)定生物技術(shù)將成為一個(gè)非常重要的領(lǐng)域，因此我們雇了一名生物技術(shù)兼職合伙人。我們學(xué)到了很多東西，現(xiàn)在我們已經(jīng)在這個(gè)領(lǐng)域投了很多家公司。”他說(shuō)，“一群樂(lè)觀主義者——這就是我們。我們想證明我們的選擇是對(duì)的。我們想找到下一家偉大公司。我們很容易毫無(wú)道理地癡迷于某個(gè)領(lǐng)域。”譯 | Ying