民國北京五金行聯(lián)號經(jīng)營模式分析
——以萬和成聯(lián)號為中心

盧忠民 郗志群

在近代中國商業(yè)發(fā)展史上,商家聯(lián)號經(jīng)營現(xiàn)象較為普遍,但對聯(lián)號的專項研究還十分薄弱,成果頗微,①吳倫霓霞、張曉輝：《近代中國的粵港華商成藥聯(lián)號》,《近代史研究》1995年第2期；張曉輝：《中國近代華資聯(lián)號企業(yè)釋義》,《廣東社會科學(xué)》2007年第6期；張曉輝：《清末香港與內(nèi)地的華資聯(lián)號企業(yè)》,《暨南學(xué)報(哲學(xué)社會科學(xué)版)》2008年第4期；王穎：《近代聯(lián)號企業(yè)：關(guān)系性契約與個別性契約的融合》,《學(xué)術(shù)探索》2009年第5期；王穎：《近代聯(lián)號企業(yè)與企業(yè)集團組織制度的差異》,《青海師范大學(xué)學(xué)報(哲學(xué)社會科學(xué)版)》2009年第6期；繆克灃：《老北京的“連鎖店”》,《北京市財貿(mào)管理干部學(xué)院學(xué)報》1994年第3期。這些研究成果,一是集中于近代粵港和滬港華商聯(lián)號企業(yè)(是港資企業(yè)與內(nèi)地企業(yè)的橫向聯(lián)合體),一是聚焦于南方家族大企業(yè)聯(lián)合體,而對北方不具家族性質(zhì)的中小合股制聯(lián)號企業(yè)并無涉及。此外,繆先生的文章又太過宏觀。主要原因在于資料之缺乏。由于北京②關(guān)于北京的稱謂,在清朝和北洋政府時期,“北京”與“京師”互通,1928年后的國民政府時期一度改稱“北平”,日偽時期又稱北京,為行文便,除引文外,本文按習(xí)慣相沿一般統(tǒng)稱北京。本文北京地域范圍僅指現(xiàn)今二環(huán)以內(nèi)的城區(qū)部分。在近代的特殊政治地位及受天津影響帶動下的商業(yè)發(fā)展,諸多聯(lián)號應(yīng)運而生,涉及多個行業(yè),五金聯(lián)號即為其一。珍藏于北京檔案館的諸多五金商號賬簿,為我們研究五金聯(lián)號提供了重要資料。本文擬通過對以萬和成五金行聯(lián)號為中心的賬簿資料進行整理與分析,試圖發(fā)現(xiàn)聯(lián)號的經(jīng)銷規(guī)律、類型與相互之間的關(guān)系,通過對商號發(fā)展的利弊等方面的問題進行初步研究,以期拋磚引玉,豐富與深化對近代北京經(jīng)濟史的認識。

一、聯(lián)號界定

什么是聯(lián)號?據(jù)1935年由陳稼軒編的《實用商業(yè)辭典》中載：“因出資之關(guān)系,使兩個或兩個以上之獨立商號在業(yè)務(wù)上訂互相聯(lián)絡(luò)之契約曰聯(lián)號。此種組織之起原(源),由于資本家因欲減少危險,并增加信用。以其財產(chǎn)分別投資于數(shù)種事業(yè)或同種事業(yè)之數(shù)店,各該店會計完全獨立,只于業(yè)務(wù)上互為聯(lián)絡(luò),而在聯(lián)號各店,其股東未必完全同一,故并不含有本店及各店之意味。”①陳稼軒：《實用商業(yè)辭典》,上海：商務(wù)印書館,1935年版,第1107頁。張曉輝將這種較多存在于商業(yè)領(lǐng)域的“相互并不統(tǒng)屬的聯(lián)號稱為并列聯(lián)號”。同時,他指出聯(lián)號類型除并列聯(lián)號之外,還有分支和復(fù)合聯(lián)號兩種類型。②張曉輝：《中國近代華資聯(lián)號企業(yè)釋義》,《廣東社會科學(xué)》2007年第6期。北京“較大之五金行,在天津、上海設(shè)有聯(lián)號,類似坐莊”,③北平市政府統(tǒng)計室編：《北平市市場概況》檔號ZQ3-1-461,中華民國三十五年四月,第38頁。即采取聯(lián)號經(jīng)營模式,如萬和成、三益泰、萬慶成、萬慶和、萬豐泰、萬豐德、萬豐順、萬豐成、天津萬豐泰、天津三益泰、天津萬慶泰、天津益和公司、天津亨通公司、張家口萬豐永、包頭萬慶德等皆為聯(lián)號。又如萬德新在天津有萬德棧聯(lián)號,益和祥與益和祥東號是聯(lián)號,打磨廠的同義德與巾帽胡同的同義德是聯(lián)號等。當然一些較小的五金商鋪也有聯(lián)號模式,如華泰五金行與華泰電料行就是聯(lián)號。

為什么稱做聯(lián)號?繆克灃認為,這是因為聯(lián)號在店名字號上是相聯(lián)的,有如弟兄名字的排行一樣。兩字名的店名中一字相同,三字名的店名中兩字相同。④繆克灃：《老北京的“連鎖店”》,《北京市財貿(mào)管理干部學(xué)院學(xué)報》1994年第3期。五金商鋪的聯(lián)號在店名的稱呼上也基本如此,如萬慶成、萬慶和二聯(lián)號與萬和成都有二字相同,萬慶泰與萬慶成、萬慶和二總號有兩字相同,萬豐成與萬慶成、萬豐泰也有兩字相同等等。

在北京五金業(yè),聯(lián)號與連號、支號皆屬同一概念。老字號萬和成將“聯(lián)號”與“支號”視為同一概念,如1923年萬和成職工張英山去世后找得“眾聯(lián)號各貨升價、護本、浮存等項”厚成。⑤北京市檔案館：《萬和成萬年聚金賬》檔號J86-1-6,中華民國三年甲寅新正月。注：厚成是指年終結(jié)賬時,將應(yīng)收賬款、現(xiàn)存商品及其他資產(chǎn),予以一定折扣,夯實企業(yè)的實際資產(chǎn),使實際資產(chǎn)超過賬面資產(chǎn)。這里找厚成的范圍是各聯(lián)號,但有時被稱作各支號,如1932年萬和成賬期聚金賬上記載“眾號所存各貨厚成列后,由本號及眾支號紅單抄來”,各支號有萬慶成、萬慶和、萬豐泰、萬豐順、天津萬聚泰。⑥北京市檔案館：《萬和成萬年聚金賬》檔號J86-1-6,中華民國三年甲寅新正月。這說明聯(lián)號與支號是同一概念。建國后的相關(guān)調(diào)查資料也證實了上述看法,如1954年萬和成相關(guān)人員接受調(diào)查時言：“本號數(shù)十年的慣歷(例),在柜享受身股一分者,死后按正股分紅三次,以后即將本聯(lián)各號的厚成、浮存等項價值算清。”⑦北京市檔案館：《萬和成、萬慶成等幾家私營企業(yè)重估財產(chǎn)報告表及公私合營協(xié)議書》檔號J203-001-00008,1952年。這表明,聯(lián)號的稱呼與所指范圍在萬和成五金行多年間一直未變。“支號”與“聯(lián)號”等同的情況在萬慶成也同樣存在。1923年萬慶成職工劉玉群去世后將“財神股及聯(lián)號萬慶和、萬慶泰、萬豐成及本號厚成均行一律找清”。⑧北京市檔案館：《萬慶成五金行》檔號J085-001-00015,《聚金紅賬》,中華民國六年正月。1935年萬慶成職工孟存禮去世后“將本號及眾支號財神股、浮存等項”厚成找出。⑨北京市檔案館：《萬慶成五金行》檔號J085-001-00015,《聚金紅賬》,中華民國六年正月。因?qū)偻簧啼?所以此處的“支號”與上例中所稱的“聯(lián)號”應(yīng)是同一概念。此外,上例中萬慶成所稱的“聯(lián)號”是指萬慶和、萬慶泰、萬豐成,而在萬豐泰則稱“連號”。如1917年北京萬豐泰職工劉江同“情愿辭柜出號,當將身力股五厘裁去,所有津口分號以及各連號所余之厚成一切,筆下一律找清”。⑩北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J088-001-00002,《萬金老賬》,光緒十二年立。由于在五金業(yè)有人力股的職工去世后找厚成的慣例基本相同,所以萬慶成的“聯(lián)號”與萬豐泰所稱的“連號”也應(yīng)是同一概念,只是寫法不同而已。

二、聯(lián)號分類及聯(lián)號間關(guān)系

據(jù)上圖并結(jié)合檔案,我們對萬和成五金行的聯(lián)號體系進行簡要說明。萬和成,初稱鐵鋪,由金、楊、聞姓三家合資開設(shè)于咸豐九年(1859),后改五金行。萬和成于同治四年(1865)獨資開設(shè)萬慶成,萬和成、萬慶成又于光緒二十二年(1896)合資開設(shè)萬慶和。再者,萬和成還與他鋪合伙投資開設(shè)新鋪。萬和成與三益泰、張恒豐、李德和合伙,于光緒十二年(1886)開設(shè)北京萬豐泰。萬和成又與三益泰、萬豐泰、聞姓于光緒十四年(1888)合資開設(shè)北京萬豐順；光緒三十二年(1906),萬豐順又與江姓合資開設(shè)北京萬豐德。另外,萬和成還與三益泰合資,于光緒三十二年(1906)開設(shè)天津三益泰鐵莊；并于1934-1935年間出資五千元,投資天津亨通貿(mào)易公司等。以上是萬和成獨資或合伙投資開設(shè)商鋪的情況。其中又包括各分支聯(lián)號也組織聯(lián)號的情形。如萬慶成、萬慶和二家于光緒三十四年(1908)合資開設(shè)天津萬慶泰。1921年后,萬慶泰獨資開設(shè)天津慶記五金行,后萬慶泰、慶記與天津益大鐵行三家合資開設(shè)天津大興鐵廠。又如,北京萬豐泰獨資開設(shè)天津萬豐泰,天津萬豐泰以后又開設(shè)天津益和公司。又北京萬豐泰獨資開設(shè)張家口萬豐永,以后萬豐永獨資開設(shè)西包頭益泰鐵莊。北京萬豐泰還與萬慶成合伙于光緒十七年(1891)開設(shè)萬豐成銅鋪等。可見,總號聯(lián)著分號,分號又開分號,總號或分號又與他號合伙另開新號,從總體上講,各商號間都有著直接或間接的聯(lián)系,所以統(tǒng)稱聯(lián)號。

圖1 萬和成五金行聯(lián)號網(wǎng)絡(luò)示意圖① 繪圖來源：北京市檔案館：《萬和成沿革》檔號J86-1-299,1950年。

上述萬和成五金行的聯(lián)號按聯(lián)號與總號的關(guān)系,可分為分支型聯(lián)號與網(wǎng)絡(luò)型聯(lián)號兩種類型。

(一)分支型聯(lián)號

分支型聯(lián)號又分直接分支型聯(lián)號與間接分支型聯(lián)號兩種。

1.直接分支型聯(lián)號

直接分支型聯(lián)號是指由某一個商鋪出資開設(shè)一個或多個子店而形成的聯(lián)號,如萬慶成是萬和成的直接分支型聯(lián)號,萬豐德是萬豐順的直接分支型聯(lián)號。此種聯(lián)號類似西方的子母企業(yè),分支機構(gòu)與總號在資金、人事、業(yè)務(wù)方面有一定聯(lián)系。如萬和成作為總號對聯(lián)號萬慶成進行投資、供貨,同治六年(1867)四月初八日《入銀錢貨物總賬》中載,萬慶成成立之時的資金、貨物皆由萬和成鐵鋪提供,主要貨物有：爐條、鍋鏟、銅盆、銅燈、煤鏟、爐子、桶條等；共入萬和成銀200兩。②北京檔案館：《萬慶成五金行》檔號J85-1-9,《日清老總賬》,同治四年新正月二十二日。同時,萬和成對萬慶成還要進行一定的人事管理,并規(guī)定利潤分配辦法。如萬慶成張英山、桑庚申、楊有蘭及萬慶和繩俊吉、尹福辰五人等,“皆系在萬和成總號有股份,惟屆算賬時在分號應(yīng)得余利人股若干,須如數(shù)歸在總號內(nèi),再由總號按其原有身力股照數(shù)均分”。同時規(guī)定：“萬慶成、萬慶和現(xiàn)有新續(xù)身力股者,并將來后續(xù)者,俱享本分號之余利,不得干涉總號。如總號直接者,天津三益泰,又北京萬豐泰、萬豐順,每屆賬期所得余利歸入總號,在總號有股分者,能享此利益,在分號新續(xù)股者,不能干預(yù)。如總號間接者,天津萬慶泰、北京萬豐成,每屆賬期所得余利,應(yīng)歸分號,再間接入總號。”①北京市檔案館：《萬慶成萬金底賬》檔號J85-1-10,同治九年新正月初十日。這表明張英山、桑庚申、楊有蘭原是萬和成總號人員,后被派往分號萬慶成、萬慶和經(jīng)營管理店務(wù)；同時,分號要在賬期將在總、分號都有人力股份人員的分紅上交總號,然后由總號進行統(tǒng)一分配；并且在會計上,分號也各自相對獨立核算,只是將賬期總號銀股份額該分紅利上交總號而已,當然分號厚成、存貨、未分利潤等亦仍和總號有一定關(guān)系。但又非如張曉輝所理解的：它們之間是總行和分行的關(guān)系,頗像血緣家族系統(tǒng),彼此相互纏結(jié),甚至招牌名稱亦多一致,彼此資金互相融通、調(diào)配,各自間并不進行獨立核算。②林金枝、莊為璣編：《近代華僑投資國內(nèi)企業(yè)史資料選輯》(福建卷),福州：福建人民出版社,1985年版,第379頁。張曉輝：《中國近代華資聯(lián)號企業(yè)釋義》,《廣東社會科學(xué)》2007年第6期。

直接分支型聯(lián)號還有一種情況,就是由兩個或兩個以上商鋪或自然人聯(lián)合出資開設(shè)一個商鋪而形成的聯(lián)號,如萬豐成是萬慶和與萬慶成的間接分支型聯(lián)號,萬豐順是三益泰、萬和成、萬豐泰的間接分支型聯(lián)號。此種形式的聯(lián)號雖亦與總號有一定的管理與被管理關(guān)系,但相對獨立性要比上一種情況大些,尤其是會計自主核算方面。隨著形勢的變化,總號對聯(lián)號的管理也不斷創(chuàng)新,有些商鋪在分號增設(shè)監(jiān)理人,享有監(jiān)理股份,如天津三益泰是在1906年冬月由公聚德、萬和成、三益泰三家合伙創(chuàng)設(shè),至1926年改組時,萬和成、三益泰各設(shè)有監(jiān)理股一分。③北京市檔案館：《萬和成沿革》檔號J86-1-299,1950年。

2.間接分支型聯(lián)號

間接分支型聯(lián)號是指某商鋪與該聯(lián)號的母商號有直接投資關(guān)系,而該母商號又對此聯(lián)號進行直接投資而形成聯(lián)號,如三益泰與萬和成合伙開設(shè)萬豐泰,萬豐泰獨資開設(shè)天津萬豐泰,天津萬豐泰又獨資開設(shè)天津益和公司,這樣,天津萬豐泰、天津益和公司就是由萬和成間接投資而成的聯(lián)號,天津益和公司也是北京萬豐泰的聯(lián)號。如果直接分支聯(lián)號與總號間是子——母關(guān)系,那么間接分支型聯(lián)號與總號間則恰如孫——母——祖母關(guān)系。此種形式的聯(lián)號與總號間很少存在人事、財政、行政等管理關(guān)系,聯(lián)號基本是獨立核算,各計盈虧的,類似張曉輝所歸納的并列型聯(lián)號。這類聯(lián)號商鋪相互間的聯(lián)系較之其他一般關(guān)系的商鋪更為緊密,一般能在資金、貨品價格及余缺調(diào)劑方面提供優(yōu)先幫助。

(二)網(wǎng)絡(luò)型聯(lián)號

網(wǎng)絡(luò)型聯(lián)號是分支型聯(lián)號的進一步發(fā)展,由向本市及外省市直接或間接投資,有些是由跨行業(yè)投資而成的眾多店號組成,并形成一定的營業(yè)網(wǎng)。例如,萬和成的聯(lián)號有萬慶成、天津萬慶泰、萬豐成、萬慶和、天津萬聚泰、萬豐泰、天津萬豐泰、張家口萬豐永、萬豐順、萬豐德。④北京市檔案館：《萬和成五金行》檔號J086-001-00001,《萬年賬》,咸豐九年三月初六日。萬豐泰的聯(lián)號有天津萬豐泰、益和公司、東口萬豐永、包頭萬豐永、北京萬豐順、萬豐成各聯(lián)號。⑤北京檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-15,《萬金老賬》,中華民國十八年正月。這些聯(lián)號分布在北京、天津、張家口等地,盡管數(shù)量不多,但也基本形成一簡單的經(jīng)營網(wǎng)絡(luò),有的聯(lián)號如天津亨通貿(mào)易公司等還屬跨行業(yè)性質(zhì)的。這樣,網(wǎng)絡(luò)型聯(lián)號可通過聯(lián)合經(jīng)營來提高效率、擴大規(guī)模,是近代企業(yè)成功發(fā)展的模式,這與孔祥毅所研究的晉商廣設(shè)聯(lián)號,相互協(xié)作的網(wǎng)絡(luò)體系有些相似。⑥孔祥毅：《金融票號史論》,北京：中國金融出版社,2003年版,第174-175頁。但由于行業(yè)性質(zhì)不同,與晉商聯(lián)號網(wǎng)絡(luò)又不完全相同,五金商鋪各聯(lián)號相對獨立性較強,一般都要自負盈虧；并且各店店名雖相近,但也非“店名相同、優(yōu)如兄弟”⑦繆克灃：《老北京的“連鎖店”》,《北京市財貿(mào)管理干部學(xué)院學(xué)報》1994年第3期。。不過,網(wǎng)絡(luò)型聯(lián)號間相互支持,相互扶助,共同為本身和總體的發(fā)展壯大進行努力的目的是一致的。

需要指出的是,萬和成及其聯(lián)號企業(yè)既非多數(shù)學(xué)者所描繪的近代企業(yè)集團,亦非以家族為依托的“聯(lián)號企業(yè)”,⑧王穎：《近代聯(lián)號企業(yè)與企業(yè)集團組織制度的差異》,《青海師范大學(xué)學(xué)報(哲學(xué)社會科學(xué)版)》2009年第6期。而是地緣性較強的獨資或合股企業(yè)。因據(jù)檔案所提供的信息,北京五金聯(lián)號企業(yè)并非由一個或幾個家族控制,而是企業(yè)所有權(quán)與管理權(quán)基本分離,投資者是多人出資合股,經(jīng)營管理者又多為領(lǐng)東者或職業(yè)經(jīng)理人。并且,東家、掌柜、伙計、學(xué)徒多為地緣性質(zhì)的同鄉(xiāng)關(guān)系。

三、聯(lián)號模式對商鋪發(fā)展的利弊分析

聯(lián)號間彼此瓜藤相連,互通信息與資金融通,使聯(lián)號商鋪成為一個密切聯(lián)系的穩(wěn)固整體,其積極作用主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

首先,聯(lián)號模式利于各聯(lián)號商鋪之間互幫互助。聯(lián)號間互幫互助,乃商界盡知之份內(nèi)權(quán)利與義務(wù),如互相提供信息與貨源、代購貨品及處理相關(guān)因購貨引起的糾紛等,這是組織聯(lián)號的基本著眼點與利益點,這樣,既可增強聯(lián)號對外競爭的實力,又可提高聯(lián)號商鋪的整體知名度,最終為共同盈利奠定基礎(chǔ)。例如,作為聯(lián)號,天津萬豐泰、益和公司等就承擔(dān)起為北京萬豐泰找貨源、進貨、催貨及處理善后等義務(wù)。津號代京號①京號指北京萬豐泰,津號指北京萬豐泰在天津的聯(lián)號天津萬豐泰。后面出現(xiàn)的京號、津號所指與此同。在津地五金商鋪購貨,首先京號要給津號發(fā)出用貨信息,“京添辦何貨,必以信達(津號)知”；而京號欲購何貨,一般要根據(jù)津號所提供的津地市場行情來決定。②北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-63,《通信留底》(京字第101號信),民國二十四年。有些貨品如津地買不到,也讓津號代京號詢問上海坐莊,并代為購進。此外,津號還時常負責(zé)催促發(fā)貨方迅速發(fā)貨,以滿足京號急需之望,并負責(zé)在天津港實現(xiàn)貨物的快捷中轉(zhuǎn)運京事宜。

聯(lián)號間在進貨價格上進行照顧。如1936年3月三益泰向聯(lián)號萬豐泰購買十號紅銅絲,萬豐泰給予其每斤低于正常賣價2分的照顧,因“屬聯(lián)號之關(guān)系,亦無法之事也”。③北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-111,《天津益和公司通信賬》(京字第40號信),民國二十五年。這也是聯(lián)號間應(yīng)有之義務(wù)。

天津聯(lián)號有時還要負責(zé)替北京總號擺平所購之貨中存在的質(zhì)量、重量等問題,維護京號的尊嚴與信譽。京號讓聯(lián)號去采購貨品也是有風(fēng)險的,有時還惹來紛爭。如由津號所找的供貨方在給京號發(fā)貨時出現(xiàn)的缺斤短兩之事,也得由津號去交涉擺平。1934年北京萬豐泰五金行所買晉豐號之倭元磚共239元,塊數(shù)不短,而分量比預(yù)訂的少120斤。京號即囑托津號去交涉。④北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-26,《聯(lián)號通信底賬》(京字第1號信),民國二十三年。有時還常遇到貨品數(shù)量與原訂貨物不符,甚至將貨退回檢查之事。如1935年11月北京萬豐泰買裕昌號之放高尺四打,內(nèi)鐵盒的少一打,膠盒的多一打,與該號交涉,該號不認有此事,故也得由天津分號為京號去辦理。⑤北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-63,《通信留底》(京字第115號信),民國二十四年。這說明作為聯(lián)號的天津萬豐泰在維護京號利益方面責(zé)無旁貸。這也正是一些商鋪創(chuàng)設(shè)聯(lián)號的主要著眼點。

其次,聯(lián)號模式利于實現(xiàn)相互間對五金市場商情信息的共享。商情信息是反映商業(yè)經(jīng)營活動的市場、消費等情報信息,包括商流信息和物流信息。市場情況瞬息萬變,信息具有時效性、時間連續(xù)性與系統(tǒng)性,所以,商鋪經(jīng)營中就要特別注意建立信息反饋系統(tǒng)。⑥張其泮等主編：《中國商業(yè)百科全書》,北京：經(jīng)濟管理出版社,1991年版,第37頁。聯(lián)號模式在一定程度上具備了上述信息共享與信息反饋之功能,為商鋪的發(fā)展準備了條件。

北京聯(lián)號間互通信息,如“北平三益泰亦與京號來電話轉(zhuǎn)告咱津號報銅貨行市已大漲”的信息,同時,三益泰還告誡萬豐泰“如有買多數(shù)之主,京號必然格外多加留意”。⑦北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-156,《益和公司通信底賬》(京字第8號信),民國二十六年。天津聯(lián)號負責(zé)給北京總號定時匯報津地五金市場行情與信息,以便京號及時而準確地對當下與未來五金市場作出正確的判斷與預(yù)測,避免進貨、銷貨及經(jīng)營的盲目性。如1935年10月,北京萬豐泰對天津萬豐泰“所報鋁鐵、煙筒鐵、洋藥等行市屢屢見漲等情盡知”,按此漲價信息,并據(jù)長期經(jīng)營五金業(yè)的經(jīng)驗,天津五金商品漲價一般要引起北京方面也相應(yīng)漲價,所以北京萬豐泰做出“京存之貨亦必提價出售,大卜貨京暫且亦不賣,后看津地行市如何再定行止”⑧北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-63,《通信留底》(京字第103號信),民國二十四年。的決定,并把京號決策信息及時反饋給津號,以便雙方達成共識,避免單方面行動。此外,聯(lián)號間還互相提供各自所需的某些商鋪的營業(yè)、信譽等情況,以便據(jù)此做出是否繼續(xù)與這些商鋪進行商業(yè)交往的決定。如天津益和公司向北京萬豐泰詢問北京天增義的營業(yè)情況,萬豐泰稱：“該號近幾年之生意并不見好,惟亦無聞有何不良之風(fēng)聲。”⑨北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-156,《益和公司通信底賬》(京字第9號信),民國二十六年。這些信息成為益和公司以后是否繼續(xù)對天增義進行賒銷及賒銷量的依據(jù)。看來,聯(lián)號間互通商情信息對商鋪能否做出正確決策與是否能順利發(fā)展是至關(guān)重要的。

再次,聯(lián)號模式利于增強聯(lián)號商鋪抵御風(fēng)險的能力,保障聯(lián)號的穩(wěn)定發(fā)展。聯(lián)號間通過相互幫助,互相提供市場信息,自然會增強聯(lián)號應(yīng)對來自外界的競爭與不測之能力,保證聯(lián)號經(jīng)營的穩(wěn)定性,但對于分支型聯(lián)號而言,分號的盈利多寡直接關(guān)系到總號的安危,對總號起著保駕護航之作用。萬豐德是萬豐順的聯(lián)號,萬豐順在萬豐德占有3分銀股,而萬豐德自1924至1941年的總股份在6.8-7.5分之間,①北京市檔案館：《萬豐德五金行》檔號J199-1-1,《萬豐德萬金老賬》,光緒三十二年新正月十八日。也就是說,萬豐德每賬期40-44%的利潤要上交萬豐順。這樣,當萬豐順總號盈利減少或出現(xiàn)虧損之時,就會用其在分號萬豐德的所得紅利來彌補本號之損失,以保證其穩(wěn)定發(fā)展,不至于因虧損或盈利過少而一蹶不振,甚至遭受歇業(yè)或倒閉之險。如1941年,當萬豐順虧損近千元時,萬豐德此賬期因盈利豐厚上交萬豐順15000元②北京市檔案館：《萬豐順五金行》檔號J203-1-3,《萬豐順萬金老賬》,光緒十四年三月十五。,這極大地彌補了萬豐順的損失。

此外,聯(lián)號模式使各聯(lián)號通過相互扶持,共同發(fā)展,不僅利于各自規(guī)模擴大,而且利于各聯(lián)號在同業(yè)發(fā)展中影響的增強與地位的提高。如各聯(lián)號對外社交的名義獨立,獨立參加各項公共及商界事務(wù),不受總號的約束。1934年五金業(yè)同業(yè)公會主席是萬和成的邸占江,執(zhí)行委員包括三益泰的朱奉魁、萬豐泰的張鳳棲、萬慶成的李玉振、萬慶和的鄭全,③北京市檔案館：《北平市商會會員錄》檔號ZQ8-1-61,1934年10月刊印。這些商鋪在同業(yè)公會中占有如此重要的職位,與其皆屬聯(lián)號關(guān)系應(yīng)該有一定聯(lián)系。

以上是聯(lián)號模式對五金商鋪發(fā)展的積極作用。不過,聯(lián)號模式也有某些不足之處,如聯(lián)號間有時也存在猜疑,甚至不正當競爭。萬豐泰作為萬和成的聯(lián)號,本應(yīng)互幫互助,但在進貨與售價問題上有時也是互相猜疑,暗地拆臺。1937年3月萬豐泰得悉萬和成已由天津益和公司定購40張紅銅片,感覺這會成為自己的銷售障礙,所以囑托益和公司：“如該號再問京詢買此數(shù)號紅銅片時,即對該號說無貨可也,以免該號互相閘〔砸〕價耳。”④北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-156,《益和公司通信底賬》(京字第30號信),民國二十六年。其實這是萬豐泰利用了其下聯(lián)號益和公司的關(guān)系來限制萬和成進貨,其目的很明確,就是盡量讓萬和成缺貨,從而避免萬和成與其進行售價競爭。不過,這是一種不正當?shù)纳虡I(yè)競爭。競爭是商業(yè)活動正常運行中必不可少的法則,只有競爭才能促進商業(yè)經(jīng)濟快速穩(wěn)定地發(fā)展,但前提是這種競爭必須是公平、合理、正當?shù)母偁?不正當?shù)母偁幉粌H不會促進商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展,反而會成為商業(yè)發(fā)展的巨大障礙。如果將這種利用聯(lián)號關(guān)系進行的不正當競爭之法用于對付聯(lián)號之外的商鋪,這就意味著聯(lián)號模式無形中助長了這種不正當競爭。如1936年12月,為使永明工廠成為自己的固定客戶,萬豐泰與萬德新之間展開了價格大戰(zhàn),萬豐泰將馬口鐵以42元之價賣給永明工廠20箱,現(xiàn)款,而“按津今信報此貨是43.6元之行市,……京賣給永明之價,確是與萬德新閘〔砸〕價所致”。因萬德新批給永明工廠之價亦是42元,所以萬豐泰“不得已故照此價賣該廠20箱,以圖后交耳。……因思萬德新前后已交該廠數(shù)撥貨,京再不與該拼著賣,以后即不好入步矣”。⑤北京市檔案館：《萬豐泰五金行》檔號J88-1-112,《天津、張垣各聯(lián)號通信底賬》(京字第173號信),民國二十五年。二鋪之所以能進行這種超低的價格戰(zhàn),其主要原因就是各自依托各自的聯(lián)號進貨,并限制賣給對方及其聯(lián)號貨物,猶如兩大集團作戰(zhàn),在兩敗俱傷的同時,也無形中擾亂和損害了正常的商業(yè)競爭環(huán)境與秩序,從而成為商業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的潛在障礙。不過,從另一角度看,商鋪間激烈的價格戰(zhàn),一方面促使各商鋪為招攬顧客而在銷售、服務(wù)等方面更加完善；另一方面恰為工廠提供了較為廉價的進口商品,從而有利于工業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展。如果這種競爭是由爭奪公營單位的生意而起,當然也會在一定程度上使那些公營單位獲益,并有加快市政建設(shè)速度及保證工程用料質(zhì)量的作用。當然,這可能并不是聯(lián)號商鋪之間或聯(lián)號商鋪與其他非聯(lián)號商鋪之間競爭的本意。

綜上,在北京五金行,聯(lián)號與連號、分號、支號皆屬同一概念。在萬和成五金行的聯(lián)號體系中,按聯(lián)號與總號的關(guān)系,可分為分支型聯(lián)號與網(wǎng)絡(luò)型聯(lián)號兩種形式。聯(lián)號模式既利于各聯(lián)號商鋪相互扶持,同舟共濟,互通信息與資金融通,擴大經(jīng)營規(guī)模,使聯(lián)號商鋪成為一個密切聯(lián)系的穩(wěn)固整體,又利于與本行他鋪競爭,以便提高聯(lián)號本體與個體的適應(yīng)力和競爭力,從而成為聯(lián)號發(fā)展的巨大動力,對北京五金商人的發(fā)展具有巨大的促進作用,但同時聯(lián)號模式也有某些諸如聯(lián)號間猜疑,甚至不正當競爭等不足之處。值得注意的是,萬和成及其聯(lián)號雖未形成所謂的近代企業(yè)集團,也不存在控股性質(zhì)的公司制經(jīng)營,但這種聯(lián)號模式并沒有成為五金商鋪發(fā)展的障礙,反而這種經(jīng)營模式為一些商鋪解決資金和市場問題提供了新思路,是適應(yīng)北京當時社會經(jīng)濟發(fā)展的,盡管也存在微瑕,但利大于弊,此模式應(yīng)是值得充分肯定的。