淺析課文背景知識的重要性

劉祝君

【摘要】任何一種語言的形成與發展，都離不開該語言所蘊含的豐富文化。單純的語言知識積累并不意味著能將這門語言學好。因此，在大學英語的教學過程中，教師有必要將語言教學和文化教學相結合，在教學過程中不斷滲透文化知識，才能幫助學生更深入地理解文章，提高對語言的駕馭能力。

【關鍵詞】背景知識 地下鐵路 廢奴主義者 自由 喬賽亞

上海外語教育出版社綜合教程第三冊一課——Freedom Givers，介紹了19世紀美國廢奴主義者通過“地下鐵路”運動幫助南方黑奴擺脫奴役，歷經千辛萬苦，最終憑借智慧與勇氣，成功走向自由之地的故事。為了紀念那些為解放黑奴解放事業而默默奮斗的無名英雄，歌頌他們的英勇事跡，作者選用三個典型的故事，即以約翰·帕克為代表的贏得自由之身的黑人幫助其他黑奴踏上“地下鐵路”；深受宗教信仰感召下的白人如利瓦伊·柯芬冒著巨大風險為黑奴提供避難所，以及備受壓迫剝削但最終奮起反抗的黑奴如喬賽亞·亨森帶著家人勇敢踏上“地下鐵路”，不遠萬里奔向加拿大的故事。

該文章不僅涉及美國豐富的歷史文化知識，而且引用了大量的宗教典故，美國地理，社會制度的相關背景。若能將對這些背景知識進行細致梳理，必能加強學生對這篇文章的理解能力，提高學生的文學素養，進而喚起學生對廢奴者為解放黑奴運動付出的血與淚產生崇高的敬意。

語言學家拉多曾指出：“我們不能掌握文化背景就不可能教好語言，語言是文化的一部分，不懂得文化的模式和準則，就不可能真正學到語言?！比魏我婚T語言的學習不是將詞匯和語法結構簡單地相加，都不可能脫離文化背景而獨立存在。因此，大學英語教學不只是語言教學，也是文化教學。傳授文化知識，培養文化意識，是英語教學的一個重要任務，教師有必要在講解課文的過程中滲透課文所涉及的文化背景知識，擴充學生的知識儲備，培養學生根據語境和時代背景正確理解文章的詞匯和難句的能力，Freedom Givers一課充分體現了了解課文背景的重要性。

一、了解“地下鐵路”運動的相關信息，有助于學生形成正確的概念

地下鐵路（Underground Railroad）是美國廢奴運動時期在南方奴隸中流傳的秘密術語，它指南方黑奴逃到北方尋求自由的逃亡路線，并非字面意思所指代的在地下修建的鐵路。這條鐵路與眾不同，它既不出售車票，也無火車行駛，但卻在這條秘密線路中，廢奴主義者發揮了“乘務員”（conductors）的作用，冒著未知的風險為他們的黑奴乘客（passengers）提供向導和安全避難所（safe houses），他們建立許多秘密聯絡點，幫助黑奴躲避奴隸販的追捕，順利逃往北方廢奴諸州，加拿大，墨西哥，甚至是海外。這條路是成千上萬黑奴逃離禁錮，抵達自由之地的必經方式，雖然官方承認只有6000多人通過 “地下鐵路”脫離奴役，但實際上，在1820至1860年期間，大約有30000至100000的黑奴通過這一條鐵路到達了自由之地。它是自由的非裔美國人的重要歷史象征，為美國早期民權運動做出了巨大的貢獻。

教師在介紹這部分的背景知識時，有必要向學生強調Underground Railroad并非真實存在的鐵路，只是當年廢奴者為了更好地開展解放黑奴運動所用的暗語。同時，教師可以提供地下鐵路形成的歷史背景，這將會涉及到課文提到的美國慘無人道的奴隸制度，黑奴紛紛逃亡北方原因，黑奴將加拿大當作是自由之地等問題。為何課文屢次提到黑奴要逃亡加拿大？從文中提到Canada was the primary destination for many fugitives.Slavery had been abolished there in 1833，and Canadian authorities encouraged the runaways to settle their vast virgin land可以看出，加拿大政府對黑奴的政策是吸引人的，促使黑奴將光明和希望都寄托在這冒險逃亡之旅。

但這樣的解釋也不是特別深入。其實早在1793年，加拿大就通過了法案，廢除奴隸制，宣稱任何逃亡的奴隸來到加拿大都可以成為一名自由的公民，都能在廣闊的未經開墾過的土地居住。黑奴將獲得自由的身份，法律保護，這就是為什么課文曾四次將加拿大與自由，安全聯系在一起的原因。

二、了解文學作品，有助于更好理解文中的難句

文章在介紹廢奴主義者的英勇事跡時，開篇就講述了作者和他的向導芭芭拉·卡特在加拿大安大略省的德累斯頓了解一位美國歷史上杰出的英雄—喬賽亞·亨森—也就是卡特的高祖父。對于喬賽亞的英勇事跡，卡特感到無比驕傲，因為美國著名小說《湯姆叔叔的小屋》中的那個飽受折磨的黑奴湯姆叔叔就是以她的高祖父為原型，但同時她對小說所塑造的角色來暗示她的高祖父的為人感到憤慨，“A racial sellout unwilling to stand up for himself？ Cater gets angry at the thought.‘Josiah Henson was a man of principle， she said firmly.” 為何卡特會有這樣的感慨，同時堅信自己的祖先是個做事有原則的人呢？文中對喬賽亞的事跡講述不是特別多，只是簡單介紹了他擺脫奴役，贏得自由后曾幫助數百名黑奴通過“地下鐵路”來到加拿大，并定居于此。文中的最后一個故事雖然也講述他為何帶著家人逃亡以及逃亡的經歷，但何以體現喬賽亞是一個有原則的人？對于非英語專業的大學生來說，倘若不去查閱相關的文學資料，理解起來未必那么容易。因此，教師有必要把將喬賽亞·亨森的個人事跡與《湯姆叔叔的小屋》中的湯姆叔叔的一生進行一番比較，才能理解文中卡特的質疑，才能彰顯出喬賽亞的個人魅力。

在講解這部分時，筆者找到相關的英文背景資料與學生一起探討喬賽亞的閃光點。我們通過相關文獻我們可以獲悉，喬賽亞生來就是奴隸，還沒成年時就很不幸地就被奴隸主販賣了三次。他努力在馬里蘭州的一個農場工作，深受主人萊利先生（Mr.Riley）的器重，并成為他主人農場的管理人。但在1825年，由于經濟問題，主人被迫將其賣給了肯塔其州的一個兄弟。于是他和18名黑奴于同年四月中旬到達肯塔基州的戴維斯鎮，為新主人Mr.Amos Riley從事種植園的勞作。但喬賽亞不甘自己的命運任憑奴隸主的擺布，1828年9月，他回到馬里蘭州，帶著自己辛苦攢下的350美金交給原來的主人，另付100美金換取贖身單。起初他只要支付100美金，但是狡猾的奴隸主在這數字末增加個0，他的積蓄被騙走后，無奈回到肯塔基州。1830年得知自己又要被賣到南方腹地，將永遠與他的妻兒分開時，他開始奮起反抗，帶著家人踏上“地下鐵路”，歷經各種磨難，最終達到加拿大，與其他逃亡者一起建立新的家園。1849年，喬賽亞的自傳（The Life of Josiah Henson，Formerly a Slave，Now an Inhabitant of Canada，as Narrated by Himself）出版，這本書激起了斯托夫人的寫作靈感，寫下了美國著名的反奴隸小說《湯姆叔叔的小屋》。

《湯姆叔叔的小屋》講述了肯塔基州莊園主謝爾比先生由于債臺高筑，迫不得已把自己最喜愛的兩個奴隸——湯姆和小哈利——賣掉還債。哈利是謝爾比太太貼身女仆伊萊扎的兒子。 伊萊扎偷聽到了謝爾比夫婦關于賣奴隸還債的談話，便連夜帶著小哈利逃離謝爾比莊園，在奴隸販子的追捕下，不顧一切踏著浮冰過了俄亥俄河，逃到自由州。在逃亡中她意外地遇見也從奴隸主那兒逃出來的丈夫喬治。于是，他們全家人一起前往加拿大。湯姆也是在謝爾比莊園出生長大，童年時就侍候過當時年幼的主人，后來成了主人的奴隸總管。他做事干練，忠心耿耿，深得主人的信任。當湯姆從伊萊扎那兒得到主人要賣掉自己的消息后，卻不愿逃走，認為那樣做是背信棄義，辜負了主人對自己的信任，認為自己應為主人分憂，讓主人賣掉自己償還債務，于是湯姆憂傷地告別家人，跟著奴隸販子黑利上了駛往密西西比河下游的輪船。在船上，湯姆救起了不慎落水的小女孩伊娃，出于感謝，伊娃的父親圣克萊爾買下了湯姆，于是湯姆來到圣克萊爾的莊園為主人趕馬車，同時陪伴小女孩伊娃。后來伊娃病死，不久，圣克萊爾還沒來得及實現自己解放湯姆的諾言，也在一次意外事故中死去。圣克萊爾冷酷無情的太太瑪麗賣掉了湯姆，湯姆落到兇殘的種植園主雷格里手中。后來，湯姆因為拒絕鞭打別的奴隸，拒絕說出兩個逃跑女奴的下落，被雷格里毒打致死。

通過對比喬賽亞和湯姆叔叔，我們得知兩人有不少共同點，都是生來為奴，都得到過奴隸主的器重，都是因奴隸主的經濟問題被迫賣掉其他人手中，同樣為人善良，忠厚。但是不同之處也很明顯。喬賽亞雖為黑奴，但為了贖回自由，他努力攢錢，力求獲得人身自由。后得知自己再次被販賣的時候，他終于受不了這般非人的遭遇，決心為自己和家人的自由和幸福奮起反抗，最終實現了自由夢，獲得新生。但是湯姆叔叔的命運就完全不同，他沒有努力拯救自己的悲慘命運，而是逆來順受，聽從奴隸主的擺布，最終成為犧牲品。由此，我們就能明白卡特為何認為她的祖先是個有原則的人，湯姆叔叔所體現的盲目效忠于主人的特征是在喬賽亞身上無法找到的。通過提供相關的文學背景知識，學生就能深刻理解作者寫這句話的深刻含義。

三、了解英語典故，加深學生對西方文化的了解

眾所周知，英語典故有著豐富的文化內涵和濃厚的民族文化色彩，它們集中體現了西方文化，思想觀念、民族習慣和宗教信仰等方面特色。理解這些英語典故，對了解作者闡述的思想有很大的幫助。以課文為例，作者想要更多了解喬賽亞的英雄事跡時說道，“I had traveled here to Hensons last home… to learn more about the man who was，in many ways，an African-American Moses.”摩西是何許人也，為何說喬賽亞是非裔美國人的摩西，這就有必要對摩西所包含的寓意進一步的解釋。根據基督教《圣經》中的《舊約全書》的《出埃及記》記載，摩西是公元前13世紀時猶太人的民族領袖。他在猶太教、基督教、伊斯蘭教和巴哈伊信仰等宗教里都被認為是極為重要的先知。按照《出埃及記》的記載，摩西受耶和華之命，率領被奴役的希伯來人逃離古埃及前往一塊富饒的應許之地。在經歷40多年的艱難跋涉，他在就要到達目的地的時候去世了。在摩西的帶領下，希伯來人擺脫了奴役的悲慘生活，學會遵守猶太十誡，并成為歷史上首個尊奉單一神宗教的民族。

既然作者將喬賽亞比作是摩西，兩者必有相似之處。從上文提到的喬賽亞一生的事跡，我們已經了解到，喬賽亞取得自由之后并不是自己過著幸福的生活，而是幫助其他難兄難友跟他一起踏上“地下鐵路”，并最終在加拿大安家立業。他就像摩西一樣，帶領其他黑奴走向自由，因此作者用這樣的典故來形容喬賽亞，也可以看出作者對這位英雄的欽佩之情。

此外，喬賽亞面臨被奴隸主再次販賣，就要與家人永遠分離的時候，他毅然選擇逃亡。他曾說過，“我認識北極星，就像伯利恒之星一樣。它告訴我哪里可以獲救?！保↖ knew the North Star… Like the star of Bethlehem，it announced where my salvation lay.）這里有一個圣經典故，伯利恒之星（the Star of Bethlehem）也被稱作圣誕之星或耶穌之星，是耶穌降生時，天上一顆特別的光體，在耶穌降生后指引來自東方的“博士”找到耶穌。根據提摩太前書1：15的說法，“‘基督耶穌降世，為要拯救罪人。這話是可信的，是十分可佩服的?！币d的誕生，對猶太人來說是個福音，猶太人歷經亞述、巴比倫、羅馬等列強的奴役、欺壓而重軛難當，苦不堪言，使他們的心中極其渴望這位拯救他們的彌賽亞早日降臨。因此，基督的降生對猶太人來說，正是久盼的拯救者的到來；是脫離黑暗，得見光明的希望所在。

文章將北極星比作伯利恒之星，一是兩者在夜色中都能發出光芒，便于指導方向。北極星靠近整北方向，喬賽亞從肯塔基州逃亡，跟隨北極星，必定到加拿大。而伯利恒之星能指引 “博士”找到耶穌的誕生之地。二是從寓意上來說，兩者指引的方向都能使那些在前行中迷失，深陷困境的人找到了希望。鑒于此，學生就可以明白，喬賽亞將北極星視為一顆救星，必有其寓意所在。

綜上所述，任何一門語言的形成與發展都離不開該民族的歷史與文化。了解文章所蘊含的豐富背景知識，不僅拓寬了學生知識面的，提高學習英語的興趣，還能提高對課文理解能力，培養學生對西方作品的欣賞能力。教師教授語言要注重加強對該語言的文化知識滲透，才能使學生真正掌握好英語。

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