破解“李約瑟難題”

“盡管古代的中國對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但為什么科學和工業革命沒有在近代的中國發生？”這就是由英國著名學者李約瑟在其編著的《中國科學技術史》中正式提出的被后人稱之為“李約瑟難題”的基本表述。自20世紀80年代以來，對“李約瑟難題”的研究成為科技、歷史和社會學界的一個重要問題。從公元6世紀到17世紀初，在世界重大科技成果中，源于中國的比例一直在54%以上；而到了19世紀，這個比例急劇下降至0.4%。中國為什么在科學技術、經濟發展上會有如此大的落差？

問題集中在17世紀前后這個歷史節點。翻看歷史，當時的英國正是工業革命時期，也是商品經濟體制和資本主義制度確立的時期。而同時期的中國正值明末清初，政府推行農本政策，抑制商品貿易和手工業的發展。即便是貿易比較活躍的江南地區，商品交換不是依靠市場自由運作的，而是大量被政府干預或主導，商人的買賣基本是與官府朝廷交易，而不能獨立地與外部世界進行貿易。依據當時的歷史，很多人都曾從各自角度思考分析，試圖解答這個“李約瑟難題”。而我們的角度，當然和知識產權及創新制度相關。

英國于1624年頒布了被譽為具有現代意義的第一部專利法的《壟斷法案》；《美國專利法》于1790年4月10日由美國總統簽署；日本于1885年經元老院通過并頒布實施《專賣專利條例》。對照各國專利法律頒布的歷史時期，不難發現，知識產權制度建立都是在各國發展的關鍵轉折時期，并伴隨著各國之后的快速發展與繁榮。當然不能把破解李約瑟難題的答案完全歸結在知識產權及創新保護制度這一個點上，但我們應該相信知識產權及創新保護制度對一個國家的經濟與科技發展一定會起到積極的促進作用。這一點在現代的中國已經得到了驗證：我國真正意義上的《專利法》頒布在改革開放初期的1984年，《商標法》的頒布也是在同一時期的1982年。至今，我國知識產權法律制度實施了30多年，這30年，正是我國社會與經濟持續快速發展的30年。

前事不忘后事之師，回顧17世紀的中國歷史，希望提醒人們不要忘記歷史上的教訓；用知識產權制度來破解“李約瑟難題”，更多的是期待知識產權及創新保護制度能被正確的理解與應用。