論老子“上善若水”的內涵及現代意義

林明彥

[摘 要]老子是中華文化的重要創始人之一，其著述《道德經》是極具特色的一部說理文著作。歷年來，《道德經》的代表篇目都被選入一般高校所開設的“大學語文”課程，因此有必要對老子的重要觀點進行探論。“上善若水”是老子從經驗世界出發，結合形而上的“道”的哲學理念所提出來的一個重要觀念。結合水的作用與地位、道的特征以及老子理想中悟道與得道的人生等方面對其內涵進行探討，在此基礎上，闡述“上善若水”這一富有生命力的觀念在現代社會中的重要意義。

[關鍵詞]老子 上善若水 內涵 現代意義

[中圖分類號] B223.1 [文獻標識碼] A [文章編號] 2095-3437（2015）05-0087-02

一、導言

清代著名學者紀曉嵐曾經說過：“世間的道理與事情，都在古人的書中說盡，現在如再著述，仍超不過古人的范圍，又何必再多著述。”[1]從這個角度說，充分挖掘古代道家典籍中的思想與方法，可以為處于急劇變化之中的現代人提供行動指導，從而避免人生中的一些失誤。

二、“水”的作用與地位

（一）水的作用

老子通過對自然界的深刻體會，認識到水具有滋養天下萬物的重要作用，即“水善利萬物”。從自然界來看，水是最常見的一種物質，它既是包括人類在內所有生命生存的重要資源，又是生物體最重要的組成部分。從現代科學的角度來看，它在生命演化中起到了重要的作用。水不僅是動物、植物和人類的生命之源，而且還是物質與能量交換循環系統的重要調節者。

（二）水的地位

老子又進一步對自然界中的水進行深入的考察，認識到水之所以具有滋養天下萬物的重要作用，原來是與水“處眾人之所惡”這種不計個人地位密切相關的。這與《老子·七章》中“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私”[2]的實質是一致的。得道的圣人能夠效法天地的法則來立身處事，排除自我人為的私心，把自己假相的身心擺在最后。這樣，在實現社會利益的同時，也成就了個人。所以，從這個角度出發，老子進一步贊揚水謙虛不爭的優秀品格，“處眾人之所惡，故幾于道”，表達的就是水是最接近“道”的精神的意思。

三、上善若水：悟道與得道的人生

（一）道的特征

1.自然無為

老子說：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”[2]這里的“道法自然”是說“道”以其內在的因素來決定自身的運動和發展過程，而不必依靠外在的其他因素。簡言之，“自然”強調的是事物順其本性的自由發展。“無為”，就是順其自然發展而不人為地強加改變的意思。這里所說的“人為”含有不必要的行為，甚至是故意妄為的意思。老子提出“自然”的觀念意識，其目的在于消解外部因素的束縛，希望排除來自外部因素的阻礙，主張任何事物都應當順應它自身的本性去運動和發展。

2.虛靜

老子認為，萬事萬物的根源是處于虛靜狀態的。虛靜并不等于虛無，“虛”字還含有創造性的因素。“靜”是針對“欲”而提出來的。“欲”是指人心智作用之下所帶來的機巧，也就是說，“無欲”并不是要消解自然的欲望，而是要消解人心智作用之下的機巧。面對人世的紛爭，老子提出了這一主張，目的是希望人的一切行為和活動都要能夠保持虛靜的狀態。

3.柔弱

老子認為“道”的創生作用雖然是柔弱的，但其所蘊藏的力量卻是永無止境的。“綿綿若存，用之不勤”意思是說“道”表現出連綿不絕的永恒存在的狀態，并且其作用也是永無止境的。老子還比較明確地說，“弱者道之用”，即“道”的作用是柔弱的。質言之，“道”在創生萬物的過程中體現出柔弱的特點。所以，老子認為柔弱是“道”的重要特征之一。針對人爭強好勝的特點，老子提出柔弱的主張，其目的是希望人有謙虛和寬容的品質。

（二）弘道的人生

老子所建構的哲學系統是圍繞“道”而展開的。這種形而上的哲學思考，從宇宙自然的高度來認識和思考人生，無疑讓我們從紛繁復雜的現實情境中升華到一種全新的精神境界。從這種意義上說，老子的“道”論，實質上是人內在生命的真實表達。形而上的“道”落實到形而下的世界就是“善”，結合《老子·八章》的內容來看，“善”主要具有以下幾個基本特征。

1.謙卑的精神

老子從“道”的本體論出發，通過對水的獨特品性的觀察與感悟，認識到既然水具有“處眾人之所惡”的謙卑精神，那么，生活于現實社會之中的人也應當具有相似的情懷。所以，老子認為人要“居善地”，要養成謙卑的精神品質。結合老子所處的特殊處境來看，老子生活在周王室日漸衰弱的時期，并且作為一位“周守藏室史”[3]，這無疑體現出謙卑的精神。

2.沉著、鎮靜的心態

從人的內在心態來說，老子強調人要保持沉著、鎮靜的心態。所以，他說“心善淵”。只有沉著、鎮靜的人，才能排除外界的干擾與束縛，也才能夠清醒地認識自己的人生。保持鎮靜的心態，才能減少人在社會活動中的盲目沖動。“彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯；諸侯之門而仁義存焉。”[4]偷鉤的要處死，篡奪政權的人反倒成為諸侯。可見，人的盲目沖動給社會帶來了巨大的災難。進一步來說，現實中的人，往往在功名利祿的主導之下迷失了人生的方向，隨波逐流，忘記了原本真實的自我。

3.真誠的人際關系

老子認為，現實社會中的人際關系應當是真誠的。“與善仁”，就是強調真誠的重要性。老子希望紛亂的現實社會能夠重新回到小國寡民的社會，實質上是希望以原始社會中真誠、純樸的人際關系來重建現實生活中混亂的人際關系。這是老子為現實社會中紛亂的人際關系所開出來的藥方。

4.富有智慧的行動

老子形而上的“道”落實到現實人生，就必然要求人的行動要講究方法和智慧。所以，老子提出“言善信，政善治，事善能，動善時”的觀點，意思是人說話要善于遵守信用，為政要善于有條有理，辦事要善于發揮能力，行動要善于掌握時機。從老子的論述中，我們可以感受到這是一種高瞻遠矚、見微知著的真知灼見。

四、“上善若水”的現代意義

（一）詩意的棲居

毋庸置疑，隨著農業文明的消失，我國當前的社會正朝著城鎮化、工業化、信息化的方向推進。我們在現代化的進程中，正如有的評論家所說的，“注意保留城鎮的原始風貌，就是保護我們自己文化的根基；保護城鎮的文化遺產，就是保護我們傳統文化的源頭。”[5]從老子“居善地”的理念出發，在當前全球化時代的文明征程中，我們也必然要棲居在我們的文化根基之中。比如，吳良鏞根據“有機更新”的文化理念所設計的北京“菊兒胡同”于1992年榮獲聯合國世界人居獎，贏得了世界的認可。可以說，這是中華詩意棲居理念對世界的獨特貢獻。

（二）整體的思維

西方后現代文化的總體特征是多元化和平面化的。正如張首映所說的，“后現代軟弱的顛覆論、無邊懷疑論、遠離現實輪、生命頹廢論、徹底否定論等”。[6]應該說，當前的這些論調都會給我們的社會、文化和人生帶來極大的危害。面對西方文化在現代化進程中出現的諸多弊端，季羨林深刻地指出，西方人的思維模式注重分析，而中國人的思維模式則是綜合性的。[7]從這種意義上說，在全球化影響越來越廣泛的今天，學習老子本體論的思考方式，有助于我們用全面、整體的思維來把握世界。一方面，我們應當本著老子“與善仁”的真誠情懷，在與他人的溝通交流中提升自我、發展自我；另一方面，我們應當“言善信，政善治，事善能，動善時”，積極主動地、全方位地建構自我、完善自我。

（三）達觀的情懷

當前，隨著我國城鎮化和現代化建設的快速推進，社會競爭日趨激烈，人們的心理健康問題也日顯突出，客觀上要求我們要用科學合理的思想觀念來指導行動。老子達觀的思想意識無疑是有助于我們化解當前的心理問題的。老子用辯證的思維方式來認識世界，他認為人要善于“處無為之事”，效法天地宇宙的自然法則。老子進一步明確地說，“萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居”。[2]天地雖然生養萬物但卻不據為己有，培育萬物的同時也不自恃己能，達到功成名就的狀態也不自我夸耀。換言之，世間萬物都有其發生運行的規律，總是處于一種運動變化的狀態之中。那么，想要違背自然規律強硬地要求處于發展過程之中的事物停滯于某種狀態，這不僅是不可能的，而且也是徒勞的。正是從這個角度出發，老子贊揚“利萬物而不爭”的水。相應地，處于現實社會中的個人，如果我們能夠順應事物發展的本性去行事——不盲目，不自私，不占有，那么我們的內心世界就如行云流水、灑脫自如了。

[ 注 釋 ]

[1] 引自南懷瑾著述.南懷瑾選集（第二卷）[M].上海：復旦大學出版社，2003.

[2] 陳鼓應注譯.老子今注今譯（修訂版）[M].北京：商務印書館，2003.

[3] 司馬遷撰；韓兆琦，等評注.史記[M].長沙：岳麓書社，2004.

[4] （清）王先謙，劉武撰；沈嘯寰點校.莊子集解內篇補正[M].北京：中華書局，1987.

[5] 趙暢.留住“鄉愁”，不能千城一面[N].人民日報，2014.

[6] 張首映著.西方二十世紀文論史[M].北京：北京大學出版社，1999.

[7] 季羨林著.皓首學術隨筆·季羨林卷[M].北京：中華書局，2006.

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