罐頭：戰爭催生的寵兒

文／肖 梓

罐頭：戰爭催生的寵兒

文／肖 梓

時至今日，便于攜帶和進食的罐頭，已成為人們遠行旅游、登山越野等活動中不可或缺的食品。你知道嗎？最早出現的罐頭是為了戰爭而發明的。

重金懸賞

故事還要從18世紀末期的法國說起。當時野心勃勃的法國皇帝拿破侖企圖獨霸整個歐洲，為了打擊反法聯盟，他率領部隊開始了一次次的遠征作戰。但由于陰雨綿綿的天氣，從法國本土帶來的食物早已腐爛變質，根本無法食用，致使整個部隊因缺乏食物而士氣低落。并且當時又缺乏新鮮蔬菜和水果的供給，營養不良的戰士極易患上敗血癥，如果出現傷口，就會血流不止，危及生命。這令一向足智多謀的拿破侖大傷腦筋，隨后他頒布了一道獎賞令：“誰能解決食品長期儲存而不腐爛的問題，誰就可以獲得一筆12000法郎的獎金。”巨額獎金吸引了無數人投入研究。

意外發現

法國南部有個名叫尼古拉·阿培爾的人，在一個小作坊從事食品加工。他曾在酸菜工廠、酒廠、糖果店和飯館當過工人，不僅具有豐富的食品加工知識和經驗，還精通點心制作和葡萄酒、威士忌釀造技術。1804年的夏天，阿培爾準備制作糕點，他先把煮沸的果汁放進罐子里冷卻。為了防止爬進蟲子或落進灰塵，他用軟木塞將罐子塞嚴。但當他要制作糕點時，伙計告訴他庫房里的面粉沒有了，阿培爾無可奈何地嘆了一口氣，并解下圍裙。由于當時戰事頻繁，市場上缺少這種做糕點的面粉，等了一個多月，阿培爾才買到了面粉，于是他重新開始制作糕點。他突然想到罐子里的果汁，已經存放一個多月了，想必現在已經壞了，于是準備將其倒掉。可是罐子的軟木塞塞得很緊，用手根本拔不出來。他找來一把錐子才把軟木塞撬出來，這時，一股果香味冒了出來。他簡直不敢相信，放了這么長時間的果汁竟然沒有壞！阿培爾突然靈機一動，或許這種方法可以用來儲存食品。

接下來，阿培爾根據這個思路進行了無數次的試驗，歷經幾年的研究終于發現：密封在容器中的食品，只要經過適當加熱，便可長期保存而不壞。具體的方法是：將干凈的食品裝進瓶子里，然后放到沸水池中加熱30分鐘至60分鐘，趁熱用軟木塞塞緊，再用蠟封死；接著再在另一沸水池中加熱60分鐘至90分鐘。1809年，阿培爾成功制造出第一個“罐頭”—一個盛裝食物并密封的玻璃瓶。隨后他向政府報告了他的此項發明，并成功經受了酷暑和潮濕的考驗，獲得了那筆巨額獎金。1810年，阿培爾辦起了世界上第一個罐頭食品加工廠，繼續從事食品加工研究。

科學驗證

雖然獲獎，但阿培爾的發明立即招來了不少人的非議，許多人懷疑這種罐頭食品是否可靠。又過了40多年，法國生物學家巴斯德在巴黎科學院的一次會議上，當著眾多學者的面做了一次實驗，第一次證實了微生物因自身繁殖而導致食品腐爛變質的科學道理。巴斯德的實驗不僅在如何保存食物方面具有劃時代的意義，還證明了阿培爾制造罐頭食品的科學性和可靠性。此后，阿培爾的食品保藏方法很快從法國傳到歐洲各國，各種密封高壓保鮮食品如雨后春筍般出現，并且成為食品市場的主流。

罐頭的研制成功，不僅給部隊實施遠距離、長時間行軍作戰帶來了好處，還給遠行的普通市民帶來了便利。尼古拉·阿培爾開啟了科技史上食品保鮮的新篇章，他也因此被世人譽為“罐頭之父”。

（范光泰摘自《青年科學》）