中國人的海洋之路

朱步沖

描繪鄭和下西洋場景的畫作（約作于1558 年）

“與我們當代的認知相反，在達·伽馬與麥哲倫的偉大航行之前，在歐亞大陸和廣袤的印度洋上，各主要古老的中心文明已經通過陸路與海路形成了一個共生圈際，這種經濟貿易、文化與政治上的交流，是一種古典版本的全球化?！庇鴼v史學家A.G.霍普金斯在《世界歷史中的全球化》一書中這樣寫道：“西方的航海大發現以及隨后的歐洲主導的全球經濟一體化并非對這一貿易共生體制的簡單替代。”無疑，在這一“古典版本的全球化”中，中國發揮了舉足輕重的作用，它并非一個只具備內斂性、關注其內陸疆域的黃土地帶文明，其向歐亞大陸中心施加影響的渠道更非僅限陸上。早在上世紀初，法國著名漢學家沙畹在《西突厥史料》中即提出，聞名遐邇的絲綢之路擁有兩條，陸上絲路之外，更有海上絲綢之路，為一條自中國東南出，橫穿印度洋諸港之航道。上世紀60年代，日本歷史學家三杉隆敏更有專著《探索海上的絲綢之路》，指出，海上絲路實則是中國與東南亞、印度乃至阿拉伯半島國家海上交通的聯系網，不僅包括貴金屬貨幣與絲綢、陶瓷與香料等貨物的流通，更標志著藝術、宗教與科學知識在歐亞大陸不同文化中心之間的傳遞渠道。

海上絲綢之路之所以被長期忽視，很大原因是它未曾在中國引發西方16世紀大航海時代后類似的工商業革命，也未曾出現類似西班牙、葡萄牙以及后繼的英荷等國的海上貿易霸權。確實，從唐宋兩代直至清代中葉，因海外貿易而助長的商業體系急速發展，大量硬通貨幣流入，中國似乎距離西方意義上的商業革命已經不遠，然而其龐大的農業人口與農業經濟基礎無法使得這些盈利變為商業資本進入再投資領域，陶瓷與絲綢的生產也無須頻繁進行技術革新，從而擺脫勞動密集型生產模式。

盡管如此，中國在海上跨越2000年的探索依舊是一項偉大的成就，它促使中國逐漸地從虛構獵奇性的中心/邊緣二分法的差序世界觀中緩慢地走了出來，經南海進入印度洋，到達印度、斯里蘭卡、阿拉伯海，最終抵達阿拉伯半島和非洲東海岸。如果沒有甘英、杜環、法顯、鄭和等人的勇敢，和其他千萬名字不見于史籍的商人、軍人、外交使節與僧侶的遠行，歐洲也不會通過阿拉伯人得知，在遙遠的東方，有一個如此富饒的龐大國家，蒙特·高爾維諾、馬可·波羅、艾儒略與利瑪竇也不會因這樣一個遙遠而誘人的錦標而毅然動身：中國習得了阿拉伯的天文、建筑，印度的醫藥，中亞的音樂與繪畫，而將數學、制圖、火藥、造紙與養蠶紡織技術西傳，最終這些文明成果的大部分都輾轉抵達了歐洲，催生了歐洲近代化的啟蒙運動與政治革命。而隨著玉米、番薯、馬鈴薯以及煙草、花生、番茄等原產美洲的經濟作物也進入中國，進而造就了明清兩代中國歷史上持續最長的農業繁榮和人口增長的時代——中國長達2000年的海上絲路經營雖然沒有造就一個比擬西方地理大發現的輝煌，但它卻為后者打下了一個必不可少的基礎。

馬六甲古炮臺。葡萄牙人占領馬六甲期間修建了牢固的城堡，后遭英國人破壞，只有城門保留下來