我們在書上、電視上經常看到古代打仗有“鳴金收兵”的說法。中國古代的“五行”觀認為:世界是由“金木水火土”五種物質構成,而“金木水火土”五行又分別對應“西東北南中”五個方位。金,就是指金屬。在“五行”中,金對應的方位是西方,西方象征著收斂。收斂,就意味著不再進攻,因此,古人用“鳴金”來表達停止進攻、戰斗結束的信號。
“鳴金”的“金”,是一種銅制樂器,名叫“鉦(zhēng)”,形狀像鐘,但是比鐘狹長,上方有柄,可以懸掛。古代戰爭中,一旦敲鉦,就意味著戰斗結束,雙方各自撤退。從戰場實際來看,古人“擊鼓進軍,鳴金收兵”蘊含著一定的科學原理:鼓用皮革制成,敲擊時聲音渾厚,震撼人心,能夠起到激勵的作用;敲擊金屬的聲音清脆,穿透力強,傳播距離遠,便于士兵清楚聽見撤退信號。
到了北魏時期,人們發現:銅鑼的形狀平圓如盤,敲擊時聲音響亮,比鉦的穿透力還強,就逐漸使用鑼代替鉦,“鳴金收兵”也就漸漸演變成了“鳴鑼收兵”。
進入近現代之后,無論是擊鼓還是鳴金,已經不再適應大規模戰爭的需要。進攻撤退的信號也相應發生了變化,如吹響軍號、發射曳光彈等等。當代的高科技戰爭,戰爭信號甚至可以是電子命令。唯一不變的是,戰爭信號,是對軍隊的統一調度,軍令如山,軍隊必須做到令行禁止,否則便只是一群烏合之眾。