美國智力新貴族

美國智力新貴族

越來越多的富人正在把一種資產傳給他們的后代，這是一種不可能被幾個夜晚的豪賭揮霍殆盡的資產，它遠比財富有用，而且不受遺產稅的影響，它就是智力

當共和黨總統提名候選人在2014年8月登臺進行首次辯論時，其中可能有3名父親參與過總統競選的競爭者。令人不解的是，一個建立在對現狀來自繼承這種事充滿敵視態度之上的國家竟然對家族政治如此地容忍。由于美國從來沒有國王或貴族，因此，這個國家有時似乎還不太為精英階層正在固化的這種跡象而擔憂。

托馬斯·杰弗遜曾把貴族分為兩種。一種是天生的貴族，他們為人正直，富有才華，是上天賜給國家福分；另一種是人為制造出來的貴族，他們的基礎是財富和出身，這種貴族會慢慢地扼殺一個國家。杰弗遜本人就是這兩種貴族的混合體——一位從岳父那里繼承了11000英畝土地和135名奴隸的杰出律師。但是，這種區分已經被證明具有相當的生命力。就在強盜大亨們積累了令歐洲貴族眼紅的巨額財富之時，他們自己的慈善行為和他們后代的揮霍無度以及聯邦政府對于壟斷的打擊，這三種事實形成了一股合力，讓美國人至今尚未發現生活在一個精英階層能夠復制自己的世界中會是什么樣。

如今，他們已經開始認識到這個問題了。其原因在于，越來越多的富人正在把一種資產傳給他們的后代。這是一種不可能被幾個夜晚的豪賭揮霍殆盡的資產，它遠比財富有用，而且不受遺產稅的影響。它就是智力。

智力財富

智力資本推動知識經濟。因此，擁有大量智力資本的人得到了蛋糕中最肥美的那一塊。不僅如此，智力資本正在變得具有繼承性。在這一代人中，聰明成功的男人與聰明成功的女人結為夫妻的人數遠遠超過前幾代人。據估算，由于夫妻雙方都擁有學位的家庭一般都享有兩份高收入，因此，這種“選擇性婚配”加重了不平等，其程度為25%。權力夫妻生育的是有光明前途的后代，并且能夠在穩定的家庭中將他們的后代養大成人——在年年都生育的婦女中，受過高等教育的母親只有9%是未婚者。相比之下，61%的都是高中輟學生。他們無情地激勵自己后代：專業人士的孩子在長到4歲時，已經比父母是依靠福利生活的孩子多聽到了3200萬個單詞。他們把家搬到有好學校的昂貴社區，花大筆的錢去培養孩子的各種興趣愛好，費勁心思讓他們的后代進入名牌大學。

塑造美國精英的大學雖然也從各個社會階層中搜羅有才華的新生，而且向常春藤名校提交了申請的聰明的窮人孩子可能還會被免除全部的學費。但是，中產家庭的學生卻不得不借一大筆債才能進入大學，尤其是在這些孩子想得到許多令人滿意的工作。這些工作當前都需要碩士學位。

隨著聰明的人越來越有錢，而且不惜為后代擁有一技之長而投入重金，父母的收入同孩子的學習成績之間的聯系變得愈發強烈。同時，隨著對智力的需求大幅攀升，教育的重要性已經今非昔比。在雙方都有全職工作的情況下，年輕的大學畢業生能夠比高中畢業生多掙63%。但是，這只是在高中畢業生極不可能有全職工作的情況下進行的對比。對于人上人來說，他們能夠在離開名牌大學后直接進入最好的工作，而且潛在的回報也比以前多。

上述種種事實沒有一件是美國所獨有的，但是，這種趨勢在美國表現的最為明顯。這部分是因為美國的貧富差距在富裕國家中是最大的——這是貝拉克·奧巴馬在1月20日的國情咨文中曾經反復提及的一個問題。這還因為美國的教育體系在富裕國家中是最傾向于富人的。拜教育經費主要由地方出資所賜，美國是僅有的政府對富裕地區的教育投入多于貧窮地區的3個發達國家之一。自1980年以來，美國大學學費一直在上漲，速度是收入中位數上漲速度的17倍，而且這些錢大都被用于毫無意義的學校官僚機構和各種富麗堂皇的建筑。與此同時，許多大學還能夠為“遺少”提供特殊待遇，能夠在招生中優先錄取校友的后代。

機會均等

解決之道不是不鼓勵富人為他們的后代投資，而是要盡力去幫助那些無法選擇權貴父母的聰明孩子。起始點在嬰幼兒時期。這是智力最具可塑性的階段，正確的激勵能夠產生最大的效應。沒有什么可以代替為孩子讀書的父母，但是，良好的幼兒園能夠有所幫助，尤其是對生活最困難的家庭。另外，以國際標準來衡量，美國的兒童教育水平還不高。改善美國最貧窮社區的兒童早教的回報為10%或者以上；很少有其他的政府投資能夠受到這么好的回報。

許多學校都掌握在美國教師工會手中，而教師工會又是最反對唯才是舉教育幾股力量之一，他們對任何良好的教育應當得到獎勵或者壞教師應當被開除的暗示都持抵觸的態度。為了修正這個問題以及有關教育投入不平等的傳言，教育體系應當在強化當地性的同時，還要去當地化。對于學生的人均投入應當被設定為全州一個水準，并且應當向有利于窮人的方向傾斜。教育投入應當遵循學生的意愿，具體地說就是擴大教育券計劃或者特許學校。如此，能夠吸引更多學生的好學校會發展壯大，差的學校要么關門，要么被別人接手。教師工會和他們的民主黨盟友會怒不可遏。但是，在破落的新奧爾良等城市進行的實驗表明，選擇學校是可行的。

最后，美國大學需要注入一種唯才是舉的精神。只有極少數的大學承認只有學業成績的申請，如加州理工學院。所有的大學都應當如此。同時，美國大學還應當盡力讓學費物有所值。鑒于費用更加便宜的在線課程正在形成勢力，傳統的院校必需削減成本，不然就生存不下去。各個州可以通過要求大學提高畢業生報酬透明度的方式來提供幫助。

拆散出身和成功之間的聯系會讓美國更加富有——如今，太多有才華的人都被浪費了。它或許還能讓這個國家變得更具凝聚力。如果美國人懷疑這是一場受人操縱的游戲，他們也許會情不自禁地把票投給那些或左或右的煽動者——尤其是在成熟的備選方案要么是另一位克林頓要么是另一位布什的時候。

（本文選自《經濟學人》）