森林里的燈光

Mary Knighton

很久很久以前，在一個小村莊里，住著一個年老的掌燈人。每天，他都會清潔和擦拭他的燈籠，讓那燈火保持明亮。他仔細地照顧著燈火，火焰燃燒得又高又旺。村里無論誰要點亮燈籠，都可到掌燈人那里得到新的燈火。

可是，掌燈人慢慢變老了，要保持燈火的明亮變得越來越困難。他努力尋找了一些新的掌燈人。可那些年輕人都不想整夜坐在那里照顧這個燈火，更想去跳舞聚會、吃喝玩樂，他們常常把燈籠丟在一邊，慢慢的，燈籠越來越暗——因為玻璃上積滿了煙灰，燈芯越燒越短。要從燈籠里點亮自己的燈火也越來越困難了，整個村子變得越來越暗。

一個深冬的傍晚，有個女孩子從鄉下來到村里尋找燈火。但當她走進掌燈人的房間時，最后一點燈火燃盡了。女孩獨自站在黑暗中自言自語：“我到哪里去找燈火呀？”“你可以到森林的最深處找燈火，但必須十分小心，仔細地聆聽，只有那樣才能找得到路。”年老體弱的老掌燈人在角落里說道。

女孩感謝老爺爺后，向屋外的森林走去。森林里漆黑一片，她只能摸索著前進。這時，她的腳碰到一個硬硬的東西，那是一塊大石頭。她彎下身把那塊石頭挪到了路邊。“謝謝你！”石頭突然說話了，“很多人走這里過的時候都只是踢了我，從來沒有人想過把我挪到路邊去。”

又走了一會兒，她發現一株長在小路旁的小杉樹被風吹彎了腰，擋住了路。于是，她把小樹扶正，撐起來，又捧了一些泥土把小樹的根固定好。“謝謝你。”小樹說，“現在，我可以長得又高又直了。”

女孩又向前走，突然她聽到嗚咽聲從腳下傳來。她跪了下來，觸摸到一個軟軟的、毛茸茸的東西，原來是一只腳受了傷的小松鼠。她細心地用一塊布把小松鼠的腿包扎好。“謝謝你的好心。”小松鼠說，“如果你能把我放回到我的樹洞里，我很快就會好起來的。”女孩把小松鼠輕輕舉起來放進樹洞里，還把她口袋里的一些堅果給了小松鼠。

現在，她已經在森林的最深、最黑暗的地方了。她停了下來，不知道該繼續往哪里走。這時，她聽到哭泣。跟隨聲音向前走了幾步，她發現樹墩上坐著一個小男孩。“我找不到回家的路了，我又冷又餓。”

“來，穿上我的大衣吧。” 女孩用她的大衣把那個小孩子裹住，又從口袋里掏出僅存的一點面包給了他。

“過來，坐在我的腿上，讓我暖暖你吧。”她坐下來，把男孩子放在自己腿上，然后閉上眼睛休息。有那么一刻，她感覺到一道溫暖的光芒照耀著她。女孩睜開眼睛，發現周圍好像沒有原來那么黑了。她發現夜空中群星閃耀，大地和那些石頭也透射出一股柔和的光芒，那些樹葉和小草上也閃爍著微微的光芒，那些洞穴里，動物們的眼睛也閃爍著光芒。

再低頭看看自己手里的燈籠，竟然有一股明亮、強壯而挺拔的火苗在燃燒著。“啊！太好了！”她叫了起來，“現在我可以把你帶回村里了。”她牽著小男孩的手，周圍的小路清清楚楚地出現在眼前，因為她的燈籠把一切都照得很亮，很遠。

很快，倆人回到了村子。她幫助男孩找到了家，因為重新見到兒子，男孩的父母欣喜無比；同時，他們還從小女孩的燈籠里得到了火苗，再次點燃他們的燈籠。

小女孩又從一戶人家走到另一戶人家，把自己燈籠里的火焰分享給每個人。很快，整個村子又重新明亮了起來。

后來，這個小女孩就成了新的掌燈人，她非常細心地照顧著燈籠和火焰，也教會來找她的人們照顧好自己的燈籠，讓每個人燈籠里的火苗，都一直明亮著。