新視野號成功飛掠冥王星

人類雖然自1930年就已發現冥王星，但對它認知甚少。7月16日凌晨3點，美國國家航空航天局（NASA）發布了由新視野號探測器傳回的最新冥王星以及它的微星“卡戎”的照片，新視野號探測器于北京時間7月14日19：45飛掠冥王星，距冥王星最近距離為1.25萬千米。

美國新視野號耗資7億美元，擁有7種儀器，用于度量冥王星氣溫及氣壓資料，還能分析表面各類化學元素，例如液態氖的呈現，收集的資料數量相當于50年前火星探測器水手4號探測器的5000倍。它在2006年1月升空，當時冥王星仍屬九大行星一員，同年稍后遭除名，由行星降格為矮行星。

新視野號此前飛向冥王星期間拍下多張新照片，顯示冥王星表面大致呈紅色，其中一張顯示它上面有一個心形地貌，寬約2000千米，還有形似鯨的陰影，有類似冰冠的光點。科學家指出：冥王星的大氣獨特，因此表面顏色與眾不同，估計照片中的亮點可能是氮、甲烷及一氧化碳等氣體，它們不久前才結凍，反射光線的能力較強，因而形成光點。學者還指出，冥王星及其附近的星體保存著太陽系形成之初的痕跡，有望提供行星形成的線索。