談談“炙手可熱”和“望其項背”

○方文娟

(暨南大學，廣東 廣州 510632)

一、炙手可熱

從字形上看，“炙”似一塊肉置于火上，表示“烤”。“炙手”即表示手靠近火，燙手。如:

(1)《說文·炙部》:“炙，炮肉也。從肉在火上”。

《戰國策·魏策二》:“易牙乃煎敖燔炙”。吳師道注:“近火曰炙。”

(2)他伸手去一摸他的頭，又熱得炙手。(魯迅《彷徨·弟兄》)

引申為指人權勢之高，就如火焰熾熱，一般人靠近不得。如:

(3)天寶十載時，林甫在相位，盍簪列炬之盛，其炙手之徒歟。(宋·王應麟《困學紀聞·評詩》)

(4)中書獨坐攬朝權，看炙手威風赫烜。(清·洪升《長生殿·定情》)

《說文》:“熱，溫也。從火，埶聲。”《釋名·釋天》:“熱，爇也，如火所燒爇也。”《淮南子·兵略》:“天下敖然如焦熱，傾然若苦烈。”后兩句中的“熱”引申解釋為“燒;灼”。后用來比喻氣焰熏灼，權勢大，如《北史·王憲傳附王晞》:“非不愛作熱官，但思之爛熱耳。”

關于“炙手可熱”的意義，一般漢語詞典都解釋為“手一接近便會被灼傷。比喻權勢氣焰之盛”。“炙手可熱”一詞出自唐代詩人杜甫的詩歌《麗人行》:“炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔。”用來諷刺楊家勢焰熏天。“炙手可熱”的最初本意是用來形容因權位高而氣焰囂張，而這一用法在歷史上也沿襲下來了:

“炙手可熱”普遍用于比喻權勢顯赫，讓人不敢得罪，有濃厚的貶義色彩。但從現在的使用情況來看，該成語在意義和用法上發生了明顯的變化:

(8)據知情人士說，賀雄正幾年來在土地買賣的問題上多次插手房地產業，在國家即將結束福利分房的情況下，福利房再度成為一些人的交易品。 (張平《十面埋伏》)

即使是形容人物，也不再局限于權位顯赫的人物了:

(10)曾導演過《結婚十年》、《歷史的天空》、《搭錯車》、《幸福像花兒一樣》、《垂直打擊》、《新上海灘》等電視劇的高希希，現在是中國內地的電視劇導演。 (人民網2006 年7 月28 日)

(11)在NBA 球員當中，收入最高的球星不是如日中天的科比，也不是的詹姆斯，而是姚明，他以5200 萬美元的年收入排在所有NBA 球員的首位。 (人民網2009 年9 月9 日)

胡斌彬(2009)對當代的流行用法進行過考察，探討了“炙手可熱”新義衍生的動因，認為與“熱”在近年來的語義延伸、四字成語在音節和語義上的互相協調與補缺、社會認知觀念的變化等原因有關。

二、望其項背

(一)“望其項背”本義

“項”，古義指脖子的后部，與“頸”相對。《說文·頁部》:“項，頭后也。從頁，工聲。”段玉裁注:“頭后者，在頭之后。”背，眾所周知，是人體后面從肩到腰的部分，與脖子相連。現代詞典對“望其項背”的解釋大致為“能看到對方的背影，形容有希望達到他所達到的水平或境界”。

(12)這真是天趣盎然，決非現在的“站在云端里吶喊”者們所能。(魯迅《且介亭雜文·病后雜談》)

(13)而當年洪業(煨蓮)先生在哈佛到老也未被聘為教授，原因只是他沒有洋學位，但若以學術水準相較，當時有幾個洋漢學家可以呢?(張汝倫《亞洲的后現代》)

其實這個詞源于“項背相望”。［1］南朝·宋·范曄《后漢書·左雄傳》:“監司項背相望，與同疾灰，見非不舉，聞惡不察。”唐太子李賢注:“項背相望，謂前后相顧也。”既然能夠前后相顧，說明相距并不遙遠，因而它還用來形容人多擁擠，接連不斷。如明·劉基《宋景濂學士文集序》:“海內求賢文者，項背相望。”梁啟超《愛國論》:“不觀夫江南自強軍乎，每歲糜巨萬之餉以訓練之，然逃亡者項背相望。”

“項背相望”說明前后可相視，二者物理空間距離不遠，通過人們的隱喻認知模式引申為在能力、性能、價值等抽象方面的差距不大，表示能趕得上或比得上，并由“望其項背”承擔此意。人體的頸項、肩部和背脊三部分是相連的，在人的認知中，由其中的一個可以想到另外的兩個，三者具有關聯性，因此“望其項背”也作“望其肩背”“望其肩項”，意思相同:

(14)言論之超卓雄偉，真有與詩書六藝相表里者，非后世能文章家所得也。(清代汪琬《與周處士書》)

(二)“望其項背”的誤用

“望其項背”指在才能、技術、水平等方面雖然存在差距，但有希望趕上對方。多用否定形式，與“難以”“不能”“難”等詞搭配，整體表示差距甚大，遠不及對方，或用反問句表示否定。從近年來的報刊、網絡新聞來看，人們對“望其項背”的使用存在不少錯誤。僅舉2014 年7 月份下旬的網絡新聞，便可一目了然:

(16)有什么辦法呢?在中國這片土地上，黃金出現之前，珠玉已經登上神權的寶座。后來者只能而嘆息。(摘自 新華網—《杭州日報》2014 年7 月22 日)

(17)在煙波浩渺的全球汽車百年歷史進程中，賣得最多的單一車型和賣得最多的環保車均由豐田創造，兩項紀錄讓業界。(網易—《北京晨報》2014 年7 月29 日)

“望”在現代漢語中指向遠處看。看的本體與客體之間存在一定的距離，且距離較遠。但其實在古代“望”還有一個含義，即“接近”。宋·沈括《夢溪筆談》:“望秋先隕”，指草木臨近秋天即敗落凋零;又如“望七”，即“將至七十”。現代人只知其一，不知其二，看到“望”便會從定向思維出發，認為只能遠遠地看到別人的頸項和背脊，說明差距是相當大的，被比較者落后一大截，很難趕上對方。

三、結 語

“炙手可熱”已經被大規模用來形容受到人們追捧的事物，相當一部分學者認為它的新義新用已經達到社會約定俗成的要求了，不屬于誤用;“望其項背”的誤用現象雖然也存在，但還遠遠達不到與正確用法勢均力敵的程度。由于語言的動態發展，詞匯在不同時空中的內容和形式上必然會發生變化，每個階段的變化都要經過約定俗成后才能合法化，進而以供人們使用。要分清詞語的誤用和語義的演變，在對待類似“炙手可熱”和“望其項背”的語用偏離現象時，既不能縱容姑息那些毫無根據的失當，也不能死死拽著原義，忽視當詞語的“每一次被使用、每一次被理解，總有一定程度的新的含義被包含在內”［2］。

［1］郭蘊生．“望其項背”與“望塵莫及”［J］．咬文嚼字，2009(2)．

［2］王巖．漢語熟語的文化認知［M］．大象出版社，2012．

［3］陳師瑤．從認知－語用角度看“美輪美奐”等漢語形容詞的詞義擴展［J］．四川教育學院學報，2010(2)．

［4］胡斌彬．“炙手可熱”類成語的語用偏離與詞典釋義問題［J］．辭書研究，2009(4)．

［5］劉穎．論語言的約定俗成性——以“空穴來風”為例［J］．云南師范大學學報，2007(7)．

［6］馬廣東．論“空穴來風”的古今義及其規范［J］．語文學刊，2008(3)．