“中東硅谷”的創業之父

羅旻

在中東這個充滿動蕩與神秘色彩的地方，以色列無疑是其中尤為引人矚目的國家。以色列面積大約為北京市的1.5倍，人口約830萬，但這個小國不僅在阿拉伯人的包圍下頑強地生存了下來，還創造出了無數具有巨大影響力的科技公司。在這個國家，平均每2000人中就有一個人在創業，科技創業公司的數量僅次于美國，被譽為“中東硅谷”。

年過70的約西·瓦迪被稱為“以色列科技創業之父”，他不僅是以色列第一批發展高新技術的企業家，也是著名的天使投資人。在他40多年的投資生涯中，成功投資了超過80家高科技企業，涉及軟件、能源、網絡、手機、電光技術以及水科技應用等領域，其中有不少于5家企業成功上市，而更多的投資項目則被全球科技巨頭如微軟、思科、雅虎等公司收購。

在中國，說起QQ，人人都知道它的創始人是馬化騰，而年紀稍長一點的人才會記得，QQ是靠模仿一個名叫ICQ的即時通訊軟件起家的，而這個ICQ的創始人和投資人就是瓦迪。

瓦迪出生于以色列特拉維夫，本科畢業于海法理工大學的工業管理與工業工程專業，后來又獲得了運籌學博士學位。1969年，年僅27歲的瓦迪開始了創業生涯，他投資創辦了一家名叫Tekem的高科技公司，成為以色列首批軟件公司之一。上世紀70年代，瓦迪開始涉足政壇。他先在以色列發展部任總干事，隨后又在能源部任職。在這期間，瓦迪創立了多家大型公司，其中包括以色列石油公司、以色列化學公司等。離開能源部以后，瓦迪長期服務于以色列駐美國領事館及駐聯合國機構，這樣的工作一直持續到上世紀90年代。

1996年，瓦迪的兒子想創業，于是父子倆和幾位合伙人創辦了一家名叫Mirabilis的互聯網公司，開發出互聯網時代第一個即時通訊軟件ICQ。ICQ的問世為互聯網應用開辟了一片全新的天地，帶給了人們除移動電信與固定電話之外的另外一個交流方式，迅速風靡世界，成為占據絕大部分客戶電腦桌面的軟件之一，此后的各種即時通訊軟件無不以之為藍本創建。ICQ的迅速走紅引起了美國科技巨頭的注意。1998年，在ICQ尚未盈利之時，美國在線（AOL）就向Mirabilis投出了收購的橄欖枝。最終，瓦迪以4.2億美元將 ICQ 賣給了AOL。

瓦迪在ICQ上的成功極大地激發了以色列年輕人創業的激情。此后，無數以計算機和互聯網應用為基礎的高科技創業企業在以色列誕生。美國《福布斯》雜志曾如此評價瓦迪帶給以色列年輕人的影響：“仿佛一夜之間，一個名叫‘Mirabilis效應’的新詞誕生了，年輕的以色列創業者開始競相模仿Mirabilis的成功模式。”

如今，瓦迪的主要工作是初創高科技公司的天使投資人。談到自己的投資理念，瓦迪說，以色列每年會有大約600家高科技創新企業出現，其中大部分是面向消費者的APP應用。因為這類公司的創立門檻很低，通常只要幾萬美元就夠了。但也正因為門檻低，所以數量眾多，要從中挑出有潛力的并不容易。瓦迪坦言，他必須去試錯，盡管他有很多成功的投資，但也有些投資“很愚蠢”或“很尷尬”。他表示，投資就有成功與失敗，社會應該以一種開放的態度來對待失敗，不應該把它當做一件難堪的事。“一個人只有跳進水里，才能明白自己到底會不會游泳。”

瓦迪現在每天都會收到來自年輕創業者的商業計劃書，他必須能從中識別出那些具有潛在成功可能的項目來投資。對此，瓦迪有自己的一套辦法。他并不在意商業計劃書的具體內容是什么，他說商業計劃書就像香腸，只有不知道它是怎么做出來的人才會想要去吃它。他關注的是提出計劃的人，他要看這個人是不是有一個天才的想法。為此他愿意主動出擊，如果他聽說哪個年輕人有好點子，他一定會想辦法和這個年輕人建立聯系，然后給他一張支票：“你可以做你想做的任何事情！”

瓦迪考察創業者的方式是和他們聊天，聊天的內容不是商業計劃，而是個人生活。他曾投資一家叫做 Gifts Project的公司，這家公司后來被 eBay 收購。在投資之前，他問創業者工作之余都做些什么，創業者說在中學做志愿者，幫助學生提高數學能力。瓦迪后來去核實了他們的話，然后就投錢了。在瓦迪看來，年輕人能去做志愿者，說明了他們具備某些可貴的品質。“人比產品要重要得多！”

近年來，瓦迪一直致力于發展以色列創新文化。除了擔任特拉維夫數字生活設計年會的聯合主席，他還建立了一個以創新為主題的年度會議，會期3天，在靠近加利利湖的以色列北部城市拿撒勒舉行，與會者都是從世界各地受邀前來的創新技術人士。

近幾年，以色列科技公司的成功尤為引人矚目。例如，提供在線網站設計的WIX.com公司成功上市;導航軟件Waze被谷歌以10億美元收購，公司每位員工以120萬美元的上市分紅創造了以色列高科技公司史上最高員工獎勵;另一家即時通訊軟件 Viber 也以9.05億美元被日本電子商務巨頭樂天收購。僅在2013年，以色列的技術公司就在企業收購和首次公開募股中獲得了660億美元，新興企業則募集到230億美元的風險投資資金。

以色列高科技公司之所以能取得如此驕人的成績，與其國內的創業環境密不可分。被稱為“創業天堂”的以色列，究竟有哪些過人之處？環球人物雜志記者曾駐該國4年，對此深有感觸。

首先，從社會層面看，以色列是一個特殊的移民國家，移民大多是來自世界各地的猶太人。多元文化的背景為觀點碰撞和創新思路提供了養分。以色列又是一個極具包容性的宗教國家，每周五日落后到周六日落前的安息日期間，耶路撒冷這樣固守宗教教義的城市，幾乎變成了一座寂靜的空城，而特拉維夫這座“永不停歇的城市”仍然熱鬧如常，世俗人士和宗教人士的生活大多時候都相安無事。以色列開放與包容的社會環境無疑是培育創新最基本的土壤。只有容納不同，才有可能生發新的枝葉。

其次，從文化看，猶太人有著長久的流散歷史，近現代又遭受巨大創傷，這些因素造就了猶太人群體堅毅樂觀的性格，也使得猶太人對失敗的態度要寬容得多。

第三，從產業結構看，以色列國土面積小，除了一些必要的大型工業外，大多數公司都小而精。由于市場過小，購買力不夠，很多外國公司在以色列都遭受失敗。但運營成本較低的高科技企業是個例外，這其中尤以生物、IT、種業等公司最為突出。以農業為例，以色列的務農人口只占2%，糧食產量也無法自給，但農業公司把主要精力放在低成本、高回報的種業上，其種子質量世界領先。這就可以解釋，為什么以色列國內沒有產生思科、微軟、甲骨文這些巨型企業，但是小而精的高估值高科技企業卻層出不窮。

第四，從制度推動上看，分布在世界各地的猶太精英層是一個團結的群體，他們為以色列年輕人提供了強大的資金和智力支持。以色列大學里的教授很多都在國外任職，他們可以給以色列大學生帶來與世界前沿同步的科技信息。另外，以色列學制也與眾不同。年輕人在中學畢業后即入伍服兵役，兵役結束后，政府會給他們一筆錢，大部分學生會拿著這筆錢周游世界，在這個過程中對外部世界有了直觀的認知，對社會需求與個人發展也形成了比較明確的看法。當他們決定返回校園讀大學的時候，很多人已經對自己未來的發展有了規劃。以色列的大學生大多20多歲，30歲還在讀本科也不是什么稀奇事。這些人往往目標明確干勁十足，有些還沒讀大學就已經是成功的公司老板了。

第五，從政府推動看，每年特拉維夫都會舉辦一些科技年會，世界各地的著名高科技企業都會來參加，這是以色列本土的小微初創企業接觸投資方的最好機會。在特拉維夫的羅斯柴爾德大街和“以色列硅谷”特拉維夫赫澤爾區，聚集著大量的科技創新公司。這些公司在科技年會期間會免費向公眾開放，展出許多新奇的產品，投資人能在這個時候找到他們心儀的項目。另外，政府對創業者也給予了許多扶植政策，比如對新創公司減免50%稅收。另外，以色列還推出“創業型簽證”，為世界上其他地方的有識之士去特拉維夫開辦創新企業提供便利。

美國《時代》周刊曾評價說，以色列技術產業繁榮的根本原因之一，是有越來越多的企業家從技術行業的發展中獲利，然后又積極主動地去投資和指導新興企業，從而帶動技術行業的發展，形成良性循環。有以色列企業家表示：“以前，以色列技術產業只有一個約西·瓦迪，而如今，這樣的人越來越多。”

創業點評：談到中國的創業，人們往往會關注人才和創意。中國的潮汕人和溫州人被稱為“東方猶太人”，他們和猶太人一樣精明、團結、會做生意，其中也確實誕生了許多成功的實業家。但論創業，尤其是高科技創業，中國仍無法與以色列媲美。這或許不是人才的問題，而是創業土壤的問題。以往，很多年輕人沒有得到足夠好的政策支持以及足夠寬容的失敗空間。好在，這種狀況正在逐漸改變。