徐忠明

人們常說:中國人沒有法律意識(shí),即使到了今天,也一樣。有人一聽到中國的法治狀況不好,就說是受了傳統(tǒng)文化的影響,似乎以前的中國人根本就沒有法律意識(shí)。但是,據(jù)筆者多年來的閱讀發(fā)現(xiàn),在明清時(shí)期,老百姓對(duì)法律并不是我們想象的那樣不在意,或者說他們是非常在意法律的。
除了官府的法律宣傳,民間也很重視法律書籍的編撰和出版
明清時(shí)期,老百姓在意法律,來自幾個(gè)方面的因素。
在朱元璋時(shí)期頒行的《大明律》里,即有“講讀律令”的條文。這條規(guī)定,不僅是針對(duì)官員的,也是針對(duì)老百姓的。對(duì)官員來說,不但要講讀律例,而且還要通曉律意,否則,將會(huì)受到制裁。對(duì)老百姓而言,如能通曉律例,在普通犯罪時(shí),即可免罪一次。清代也有這樣的律文。
另外,朱元璋對(duì)于《明大誥》的宣傳,可謂不遺余力。謝應(yīng)芳《龜巢集》卷八載有“讀大誥作巷歌”語云:“掛書牛角田頭讀,且喜農(nóng)夫也識(shí)丁。”這里的“掛書”之“書”,即《明大誥》。同書卷七尚有“周可大新充糧長”七絕一首,語曰:“田家歲晚柴門閉,熟讀天朝大誥篇。”足見,《明大誥》流傳之廣泛,以至牧童、農(nóng)夫都在習(xí)讀《明大誥》這部明太祖“欽定”的特別法。
與此同時(shí),在通衢要道和眾人聚會(huì)的地方,還會(huì)張掛相應(yīng)的法律文本,以便老百姓知曉法律。有時(shí),老百姓還因不知道法律而被官府免于處罰的。《明實(shí)錄》記有永樂二年的一個(gè)有趣故事:大理寺官員奏:“市民以小秤交易者,請論違制律。”皇帝問工部官員:“小秤之禁已申明否?……