在美國打官司

翁俊

來美十幾年，我總是安安分分，卻不想還是走上了法庭，且是起訴美國人?？蛻敉锨坟浛?，并顯露出跑路的跡象，于是我決定用法律武器，看看這個以法制聞名的國度，能否保護我的利益。

小額爭議法庭的起訴手續相當簡單。我在法院的網站，上傳了起訴表格，用信用卡付了審理費用。兩小時后，我收到法院的電郵，受理了我的起訴，但開庭日期在三個半月后。美國人官司多，名不虛傳。

小額爭議法庭的一個特殊之處，是原告自行將訴狀和開庭通知送達被告。送達的方式有幾種，但法院建議，最穩妥的方式，是原告委托與案件無關的熟人朋友或專門的投遞公司，當面遞交，并明確告知被告，遞交文件的內容。即便被告拒收，投遞人只需將文件放在被告面前，甚至地上，也算完成了送達。于是，我請朋友公司的員工，幫我送達。

開庭日下午，我早早來到縣法院。我翻看法庭門上的案件清單，一個下午，就有近二十個案件。輪流負責這個法庭的兩個法官的工作量，令我咋舌。

我步入法庭，在觀眾席坐下。法庭的前半部是審理區，前端是法官席，右側是書記員和助理的辦公區，左側是陪審團座席，但沒有陪審員，只坐著一個西班牙語翻譯。審理區中間擺著一張長桌，法官叫到名字后，原被告雙方從觀眾席走入審理區，站在長桌前，接受問詢。

我的案件尚早，秉著“觀摩、學習、體驗”的精神，便仔細聆聽別人的案件，真是千奇百怪，形形色色，折射出美國平民百姓的生活。一個四十多歲的男子，把皮卡停在停車場，旁邊的車自燃，把他的皮卡一起燒了。對方賠償不夠，他要求追加修理費和誤工費。一個女的，與銀行溝通不暢，信用積分被扣，影響了申請就學貸款。她要求銀行修正信用積分。但法官表示，這個要求無法作為標的。頗具同情心的法官，與她討論了很久，最后只能建議她，再和銀行商量……終于輪到我了，但被告未到庭。我陳述案情，遞交證明材料，法官掃了一眼，確認了標的金額，即叫我回去等判決書。三分鐘，干凈利落，官司贏了。

第二天，我接到一個討債公司的電話，告訴我，被告在前一天下午，向洛杉磯破產法庭遞交了破產申請。我上網一查，難怪昨天被告缺席，原來在我出庭的時候，他在另一法庭，辦理破產申請。美國到底法制健全，無論原告被告，有理無理，都能找到法律武器，“維護”自己的利益。