沖破黎明

DAN PROSSER

三臺小鋼炮——MINI JCW、Vauxhall Corsa VXR和大眾Polo GTI——與三位旗鼓相當的競爭對手一起，參加了evo雜志舉辦的全天駕駛測試，穿越廣袤的國土，爭奪最佳的桂冠。

清晨5點02分，太陽從平靜得詭異的北海海面上緩緩升起，從一個小小的明亮光斑漸漸變成一個完美的橢圓球體。evo雜志的攝影師Aston Parrott在咔嚓咔嚓地拍照，我們則利用這十分鐘時間靜靜地欣賞著新一天的黎明。

我們在春光明媚的日子里安排了一整天的試駕活動，從Suffolk海岸的Aldeburg到北威爾士遙遠的Porthmadog海灘。如果今天只需要開車的話，我們可以開出三倍遠的距離，但路上還有很多任務要完成。我們會在路上挑五個地方停下來；在這五個安靜、隱蔽的地點，我們可以認真測試一下六臺熱門的小鋼炮，并為這篇文章拍攝照片。我知道這會很費時間，因為我們要給雜志的文章拍攝照片的同時還要給一幫很容易分心的記者們指路，所以今天的行程將會很緊，但如果我們抓緊時間，就能在日落時到達Porthmadog海灘。16個小時之后，我們就能挑出市面上最好的兩廂小車。

我們不需要浪費太多輪胎來試駕就能收獲對福特嘉年華ST的許多贊譽，我們在去年的Fast Fleet中就評測過這臺披著靈魂藍外衣的小車，它感覺比以往更加敦實，并正式加裝上了Mountune套裝，這個額外增加599英鎊的選配，能將它的最高功率從133kW提升到158kW。

福特的確有一套，但當它遇見標致208GTI 30周年紀念版時，無論在公路上還是在今年早些時候的評測中，它的靈魂藍都變得有些黯淡了。標致小車稍顯狂野的個性足以取代福特ST成為我們甄選的兩廂小車，但福特的支持者們會要求它的發動機再升級一點，能夠適應更多不同的路況——如果它能在沒有任何電子輔助的情況下做到這一點——就足以讓他們轉投標致圓潤藍的懷抱。

奧迪S1，又一臺常見的鋼炮，在之前的Fast Fleet中回歸后就贏得了試駕小隊全體隊員的心。它為兩廂車樹立了豪華的標桿，同時也為我們帶來了有趣的駕駛體驗和直線緊急加速的道路表現。

這三臺小車都是大家很熟悉的了，但其余的三臺可都是新同學：MINI John Cooper Works（在舊款的基礎上有所提升，我們很開心能夠在此第一次試駕它）、VW Polo GTI和Vauxhall Corsa VXR。與我們早已熟悉且喜愛的三臺小鋼炮相比，它們都有各自的長處——的確，其中的一臺可能在這場對決中撐不了多久——但如果它能夠一直堅持下來，那么它將成為當之無愧的鋼炮之王。

這就是我們今天的六位參賽者，但是，它們當中只有一臺車能夠最終到達Porthmadog海灘。我們會在路上的五個地點，投票選出一臺最不喜歡的車，讓它卷鋪蓋回家。通過這種淘汰機制，我們能在其中分出優劣，我們的車隊也會從東海岸的六位候選人精簡為到達西海岸時的惟一優勝者。

太陽已經從地平線上完全升起，時間不等人，我們向著第一個投票點出發。在今天早上之前，我惟一沒有測試過的車就是Polo GTI，所以我選擇它來熱熱身。當然，我的預期是Polo就是簡配版的Golf GTI，后者陪伴了我們整整三代人，并憑借時尚的外形，精巧的操控和公路上的出色表現，不費吹灰之力就成為了最常見的街車。

Polo的發動機是1.8L渦輪增壓發動機，擁有141kW功率，配合手動變速器，可達到320Nm扭矩。大眾的官方數據稱其百公里加速時間可達6.7s，最高時速235km/h，這讓Polo得以跟上整個車隊的步伐。車價18850英鎊起，是今天車隊中最便宜的一臺車，但坐在它的駕駛艙內所感覺到的品質感和堅實感，是其他競爭者所沒有的。

開出Aldeburgh差不多一英里后，公路開始起起伏伏并更加蜿蜒，關掉了早上3點半的鬧鐘之后，我們的步調也不斷加快。GTI并不缺少直線加速的性能，但它的發動機在高轉速時顯得力不從心，反而在中速時有最佳表現。它給人的第一印象是它并不是最好的兩廂車之一，很可能馬上就要打道回府。然后，當你操縱它進入彎道時，會發現它的前懸架并沒有其他車那樣的堅實，從底盤前端傳來的一次或兩次頓挫感可不是什么愉悅的駕駛體驗，而且，減振的品質感覺略糟，這不是一臺真正性能車應該有的情況。

如果沒有駕駛樂趣是小鋼炮的原罪的話，那Polo差不多已經在去見閻王的路上了。從Aldeburgh到我們第一個投票點Thetford森林之間的狹窄的灌木籬笆小路實在是再平凡不過的了，但它們和大部分穿越英國的道路一模一樣，正是兩廂車發揮優勢的地形。雖然Polo的表現和內飾品質感不錯，但駕駛著它的時候依然感到很無趣。在還沒到Thetford森林的半路上，我就把車讓給了特約編輯David Vivian，他渴望著用自己一直以來的洞察力檢視一下這臺小號的GTI。

“傳動系統優秀、平順且結實。”在森林與我們碰頭時他說道，“底盤十分的溫柔——差點讓人睡著。理論上這應該是一臺小一點、功率低一點的Golf GTI，但實際上它就是臺快一點的Polo。”

執行編輯Stuart Gallagher對它也沒有太好的評價，他總結說Polo GTI是一臺冷淡的鋼炮、也是一臺令人失望的GTI，所以大家全票通過。這是第一臺被淘汰的小車。我們花了大約一個小時拍了一些Polo在翠綠的森林中穿梭的照片，并駕駛著其他候選車穿越森林。每個人都下定了決心，將Polo淘汰出局。

現在就剩五臺車了，我們的第二段旅程大部分都是雙車道的公路，所以我們盡可能快地開完了這段——只短暫地停下了一會兒，買了點培根卷和粗茶水——然后到達了神圣的“試車場地”。各家汽車雜志已經利用Cambridgeshire的B660公路試駕幾十年了，一部分的原因是方便，但也因為這條公路是全英國B級公路的原型樣板。

為了重建我對現代小鋼炮的信心，我坐到了嘉年華ST Mountune車里——它和Polo一樣，18144英鎊的價格也相對不太貴。雖然從Thetford到B660試車點的路程漫長且無聊，但我回想起了我們如此熱愛ST的原因。這臺車的反應極其靈敏，你立刻就能發現它的底盤平衡非常優秀，動力總成也與它的車重和反饋速度達到了完美的平衡，看來短時間內我們都不會把這臺優秀的福特小車給淘汰的。

ST的表現實在太優秀了，從ST里出來就直接爬進MINI似乎對后者很不公平，但為了證明它對得起JCW的金字招牌，它就必須與最優秀的競爭者針鋒相對，Corsa VSR也一樣。當早晨的陽光漸漸溫暖了柏油路面時，我爬進了MINI的駕駛艙。在我個人看來，這個第三代的駕駛艙將MINI的玩具風格美學發揮得太過頭了一點。駕駛座椅在最低位置仍然感覺高了大概1英寸左右，而整臺車也給人感覺比以前更加臃腫了一點。坐在前一代的MINI里感覺很親密而舒適，但這臺最新型號的感覺反而像是更大一級別的車。

前一代的Cooper S和John Cooper Works車型都是極其優秀的小鋼炮，令我情不自禁期待這臺新車能有更好的表現。我特別喜歡它的前輩展現了汽車可愛的一面，并將這個特質當作僅次于駕駛體驗的一個重要性能來對待，特別是它讓所有膽敢對它的外表吹毛求疵的人都啞口無言。這臺第三代的車型將它的外形特點發揮到了極致，我估計對設計師來說一定是一個艱難的任務，但它的參數配置表看上去還是挺有前途的——價值23050英鎊、擁有170kW的JCW是迄今為止動力最強勁的一臺量產MINI。它的底盤也搭載了特制的懸架組件和敦實的Brembo剎車盤，但令人擔憂的是它的選配包中的6擋自動變速器和Pielli Cinturato P7防爆輪胎。

我實在無法茍同在這個尺寸的小鋼炮里加裝自動變速器的做法——更大一點的兩廂車里裝自動變速器可能還好一點兒——而且這套輪胎也并不是高性能的輪胎，只是一種全路況輪胎而已。這兩點限制了這臺CooperS的潛能。雖然最新車型的底盤損失了一部分舊車型的純粹和靈敏，但這塊底盤仍然操控靈敏、反饋迅速，最好的一點是，它的適應性還很高。

所以我懷著既興奮又憂慮的心情，點了點JCW的圓圓的“豬鼻子”，讓它第一個上B660公路進行測試。2.0L的渦輪增壓發動機在僅僅1250rpm時就能輸出318Nm的最高扭矩，所以JCW能夠在極短時間里迅速提升車速。運動型排氣系統讓渦輪沒有一丁點延遲和進氣也沒有發出“鼾聲”，JCW在眾多競爭者中擁有最高效的發動機，不得不說的是，它的自動變速器表現十分優秀。這不是一個雙離合變速器，但它的換擋非常快，無論升擋還是降擋，位于方向盤后的換擋撥片都十分可靠。客觀地說，這臺變速器并沒有什么問題，但駕駛一臺小鋼炮時，猛推換擋桿并急踩離合的激烈駕駛體驗卻因此消失了。我很確信，手動擋的MINI會更加有趣，而我們馬上也能搞來一臺開開了。

在喧囂的B660公路上來回開了幾圈之后，我帶著失望的心情，掉頭回到了我們的會合點。Corsa VXR正停在路邊停車帶上，于是我熄了火，從一輛英國產小車里出來，爬進了另一輛英國車里，祈禱著這臺小Vauxhall能讓我再一次點燃激情。開出去十五分鐘后，我開始懷疑MINI是不是已經被送回Oxford去了，起碼要比這臺Corsa回Luton的時間要早得多。

MINI JCW上缺失了一部分東西，其略微抬高的座椅和軟軟的輪胎令人感覺車子的重心處于駕駛員肩膀而非髖部，而且輪距也感覺更窄。由于你感覺自己在車里的位置很高，在進彎時就會害怕前輪的抓地力不夠，感覺車身會搖擺，而輪胎——這時發出了刺耳的嘯叫——已經被壓到了胎壁。然后你會感到后橋開始發揮作用，于是你回打一點方向盤，卻有點擔心車身會不會開始打轉。這一切都發生在一瞬間，令駕駛者感覺很緊張且不安定。在高速時，這種感覺很危險，所以你會對整臺車失去信心，所以你會馬上減速，駕駛風格立馬從侵略型轉變成巡航型。

我明白MINI想要達到的效果是什么。用低一級的輪胎令整臺車在正常速度時感覺像是在抓地力的邊緣游走，就像是豐田對GT86的調校一樣。這能帶給它一種適應性更廣的形象嗎？也許，但對于我們這些特別在乎駕駛體驗的人來說，這臺車實在太不令人滿意了。除非它能配上正兒八經的高性能輪胎，比如208 GTI上的米其林Pilot Super Sports輪胎。我確信，只要給JCW配上一套更硬的輪胎，這臺車一定能推著你的頸背呼嘯飛馳在公路上，它在每個彎道都能帶給你與一臺優秀鋼炮名副其實的刺激體驗。

令人沮喪的是JCW顯然在其車身之下擁有一副極佳的底盤，它很靈敏、警惕，且適應性很強，轉向系統的反饋速度比較中性，變速桿的某個地方還是有樞軸點。但它的輪胎讓你無法發揮這些優秀的潛能，前一代的JCW是一臺合格的鋼炮，但這臺帶著Cinturato輪胎的新車型，只不過是近似合格而已。

Corsa的表現則與它完全相反，基本配置下車子的反應很溫順，并不激烈，但VXR版本加裝了一些正兒八經的硬件配置。這里說一下它的性能加裝包——車價從17995英鎊上升到20395英鎊，加裝了一個Drexler限滑差速器、Konl減振器和Super Sport輪胎，我多么希望MINI JCW也能有這套輪胎啊——Corsa VXR擁有150kW功率，它能提供足夠的動力供你驅使。

Corsa和它的很多競爭者一樣，把座位調得有點兒高——不過，如果我沒記錯的話，它已經比自己的前一代要好多了——而它的變速器盡管進步了不少，仍然有一點遲緩。開著它在B660公路上開完一圈后，我得出了肯定的結論——限滑差速器是一臺鋼炮的必備組件。有些人覺得在潮濕地面上發生的扭矩轉向和崎嶇路面的搖晃感令人感到厭煩，但我覺得要讓VXR在彎道上的表現好像是被一條蹦極纜繩拉著轉彎一樣，加這一筆小錢還是值得的。令人滿意的是，雖然這臺后驅小車略微有點動力不足，但它依然能夠劃出漂亮的弧線。選裝包也給VXR帶來了更高的點到點速度，因為你在彎道中能夠更早踩下油門。

米其林輪胎為Corsa帶來了無與倫比的抓地力，但它的轉向系統有非常強的自動回正效應，這反而讓人很難平順頁地操控車輛。底盤依舊感覺很活潑，即便有了Koni減振，在不平整的路面上仍然有點兒不太穩健。VXR在動態表現中不盡如人意，但它肯定是那些渴望疾馳、渴望飛奔的鋼炮之一。這一點是Polo GTI和JCW都沒有做到的，而且從價格的角度來考慮，我覺得MINI也是第二輛要被淘汰的車。

但我的個人意見還沒得到大家的正式認同，所以大家還是得投票決定，然而Viv和Stuart選擇淘汰Corsa而不是MINI。“這臺車并不是不好，”Viv評價Corsa說，“速度快、極限很高、和標致一樣激進地追求機械差速，較硬的輪胎在干燥地面上的表現很好。這是想要向208 GTI 30周年版看齊的一臺車，但就是缺了那么一點兒天賦。”

“有些時候感覺VXR是有希望爭奪最后的桂冠的。”Stuart補充道，“但這個車隊的競爭太激烈了，它沒法堅持下去。”

所以Corsa打道回府，而MINI抓住了救命稻草，它會和剩下的三臺車一起，從B660公路開始向我們的第三個投票點，優美如畫的Cotswold丘陵進發。

在一整天的試駕中，團隊成員一直在興奮地交流有關標致小車的故事，他們中的大多數人都是第一次試駕這臺21995英鎊的30周年版，體驗它謹慎的激情和活潑的底盤。為了回憶一下幾個月前我把它排在嘉年華ST之前的原因，我在去Cotswold的前半程中選擇了標致。

ST身上并沒有那種令人一見傾心的魅力，部分是因為它的方向盤小得有些不尋常，而沉重的力道造成了一點兒操控的脫節感，但開了幾英里熟悉車況之后，你就能意識到這的確是市面上最令人興奮的小鋼炮。前輪擁有絕佳的抓地力和靈敏度，后橋懸架的應激性和卓越的限滑差速器——208 GTI 30周年版有趣、粗獷，且擁有超人般的速度。

Cotswold丘陵是一個美麗的遠足景點，我從標致車里那略微支撐不足的駕駛座椅上下來，坐進了奧迪車里。我毫不懷疑很大數量的購車者會立刻被S1的內飾所吸引，它的品質直接碾軋了嘉年華和Corsa的駕駛艙。娛樂信息系統看上去還是上一代的設計，但它也感覺很堅實耐用，十分符合一臺24900英鎊小車的價格。

離開B660公路之后兩個小時，吃過午飯后，我們到達了Cotswold丘陵的北部邊緣。天空中的云層正在聚攏，但仍然有足夠的陽光灑在Gloucestershire郁郁蔥蔥的山司和其中星星點點的沙黃色磚房上。這段公路來往車輛很多，也不是什么隱蔽的獨家試車公路，但我們在山司疾馳而過時，就能意識到鋼炮并不需要很偏僻的道路才能發揮光彩。誠然，它們的誘人之處就在于只要在路上出現機會，它們就能一展雄風。

我又一次試駕了MINI JCW，只是為了確定我之前是不是對它批判過度了。開了幾英里之后，我發覺它的底盤本身就擁有足夠的平衡性，即便輪胎的抓地力并不大，你也可以輕易操控這臺車從進彎到彎心劃出一個溫柔而無可挑剔的四輪漂移弧線。我原先對這臺車的負面印象因此減弱了不少，但又開了幾英里之后，我發現自己又一次開始期望它的輪胎能更加精準、擁有更多抓地力。

我回到車隊中，與Viv交流了自己的想法。令我松了一口氣的是他完全同意我的意見，還補充說：“我對MINI在這臺新JCW上所采用的調校方式不敢茍同，這臺車原本擁有不錯的動態DNA，也繼續發揮著這一優勢，但是，它的表現可以更加利落一點，不過它的底盤仍然在入彎時非常靈敏非常靈活。”

Stuart也同意我們的觀點。“業界中有一點憂慮，就是每一代的MINI都變得更加成熟，卻喪失了它剛剛面世時的那種令人欲罷不能的激情。”

MINI與我們一起旅行的時司走到了盡頭，我們帶著剩下的三臺小車開向第四個投票點。

Shropshire丘陵仿佛是位于英格蘭/威爾士邊境上的蘇格蘭高地，沿著Long Mynd沼澤所建的公路只有單車道寬，而且顫得要命，但天氣晴朗的話，這里的景色非常宜人。可惜的是，當我們到達這里的時候，云層已經聚集起來，像一條厚厚的毯子一樣對著我們傾斜暴雨，所以我們決定不在此多作停留，直接向威爾士方向繼續旅程。

如果空氣潮濕，S1也許有機會撐到最后的兩車對決，但它現在卻成了第四臺被淘汰的車。S1也許是6位競爭者中最華麗的一臺車，它的四輪驅動系統擁有最快的直線加速，咬合緊密的變速器能提供370Nm的扭矩。在穿越全國的急速行駛中，擁有170kW功率的S1能適應任何路況，特別是在潮濕的路面上。它在彎道中的表現也非常平衡及利落，車頭也沒有過重，懸架系統的韌性很好，既靈活敏捷又緩和溫柔。

“新來的奧迪車差一點就能問鼎了。”Stuart說，“這臺車鼓勵著你去發掘它的極限，但每一次駕駛它的競爭者時，我都能看到S1的不足之處。它的轉向系統不太精確，當你想要一點放縱的時候，它只能給你一丁點調整空間。最終，它輸給了另外兩臺更優秀的小鋼炮。”

出發時的六臺車，現在只剩下了兩臺。嘉年華ST和208 GTI一前一后飛速疾掠過威爾士的心臟地帶，開向我們最后的試車地點，Snowdonia的最東邊。B4391公路令人血脈賁張，因為它從Pencraig蜿蜒延伸出去，第一個英里左右的路程一邊貼著巖壁，另一邊就是陡峭的山崖，有點像Rallye Monte Carlo的山路。隨著地勢漸漸平坦，公路也變得開闊了一些，并很快進入了沼澤，從快速彎道變成了2擋的發卡彎。

福特和標致緊緊咬著對方，但兩臺車都保持著適當速度，用能與更加昂貴的跑車相媲美的懸架系統碾軋過一切路面上的凹凸不平。在全油門狀態下，它們都擁有一定程度的可操控性，這令它們在公路上具有極佳的可塑性。兩臺車都很快經過了自己的中轉速區，拉升到了轉速帶的頂端。嘉年華擁有更好的駕駛姿勢和更好的變速器；而208的牽引力更強、防側傾能力更強。

“標致是一臺正兒八經的性能小車，駕駛體驗激進而毫無妥協。”Viv評價說，“它的扭矩牽引力恰到好處，能讓你感覺全身心投入進駕駛。它轉向系統的敏感度有點像碰碰車，會產生一種自然回彈的回正力，與扭矩轉向相輔相成之下，你就必須時時刻刻專心打方向。但這個特性也會給你帶來豐厚回報，它會將你推向馬力全開的境界，推力、向心力和車身控制能完美地互相配合。如果你追求的是車上那一小段高端能力，標致做到了，這臺車是做得最棒的。”

當我們正在這兩臺車當中糾結時，Stuart為嘉年華說話了：“駕駛它總是非常有趣：活潑、警醒、投入且興奮。Mountune升級包至少為其增加了10%的動力。發動機的轉速響應更加靈敏；你能更好的將之維持在動力曲線的峰值狀態，而發動機的聲音也更加好聽。”

如果今天是一個學校里的現代運動會，那么這兩臺車都能得到一塊金牌和鼓掌喝彩，但我們只能決出一位最終贏家。三位裁判都認為，如果是在賽道上，結果可能就是誰快誰勝，但公路路程更長、路況更加多變——以及嘉年華的發動機升級——都令比賽的天平向著嘉年華傾斜。于是208 GTI 30周年版在最后一道障礙前倒下，眼睜睜地看著福特的那一抹靈魂藍消失在山邊，向著Prothmadog海灘的桂冠飛奔而去。

我很喜歡ST的平衡感，在過彎時它能夠保持最恰到好處的角度劃過彎心。駕駛它的感覺行云流水，但你依然擁有絕對的控制權。它的轉向系統極其精準，還能給你美妙的反饋。隨著太陽漸漸沉入愛爾蘭海，天際的云彩漸漸散開，我離開了Snowdonia國家公園，繼續向海岸進發。

我提前半個小時到達了海灘，在瘋狂的十六個小時團體試車活動之后，這點時間正好可以用來好好放松一下，太陽已經完全沉入海面下，在我眼前只剩一片美麗的星空。