癌癥真的會越來越多了嗎

talich 王俊聰

因為我的工作經常涉及癌癥數據的處理，所以常有朋友向我詢問一些關于癌癥的問題。其中最常見的一個問題就是：為什么我們身邊的癌癥越來越多了？現代人是不是越來越容易得癌癥了呢？

這其實不是一個簡單的問題。它涉及到兩個相關的問題：一個是，癌癥的發病率是不是在增加？另一個是，癌癥的發病率增加了是好事還是壞事？

癌癥的發病率是不是在增加？

這些年，我國癌癥病人的總數是在不斷增加的。根據全國腫瘤防治研究辦公室陳萬青副教授的研究，從 1989 年到 2008 年這二十年，癌癥病人的比例增加了 50% 左右，相應的癌癥死亡人數比例也是直線上升。

那么，這是不是就說明，癌癥的發病率在上升？

不一定。

癌癥主要是老年疾病，它的發病率是隨著年齡變大而增加的。這是因為，癌癥的本質是體內細胞出現了癌變。人活得越久，遇上癌變的機會也就越多，患上癌癥的幾率也就越高。

隨著這些年經濟的發展、生活條件與醫療條件的改善，普通人的平均年齡大大地提高了，社會中老年人的比例也就越來越高。也就是說，以前本來會因為其他疾病或其他原因而過早去逝的人，現在可以享受幸福的晚年生活了。但是，體內潛在的癌變細胞也就終于有了機會，演變成癌癥。

如此一來，拿現在的癌癥病人的比例和二十年前比就不合適了。因為整個社會的人口比例結構，已經發生了巨大的變化，所以直接相比就有點像蘋果和梨一般，意義不大了。

說到底，我們每個人關心的，還是自己在同樣年齡時得癌癥的幾率變大還是變小了。更合理的比較，是癌癥研究中常用的人口標化率。所謂人口標化率，就是把癌癥發病的比例，按病人的年齡做一個加權，轉換成一個相同的人口比例結構下的發病率，這樣就相對可比了。

如果用這個人口標化率的話，那么我國的癌癥發病率，在 1989～2008 年這二十年里，其實是沒有什么變化的，男性還略有降低。

所以說，至少到現在，你得癌癥的總體風險比以前沒有實質性的變化。如果有，也主要是城鄉差別：在我國，城市癌癥的發病率在下降，而農村卻在上升。

癌癥的發病率增加了是好事還是壞事？

那么，如果癌癥的發病率真的在增加，是好事還是壞事呢？

有些人覺得這個問題問得好奇怪，難道癌癥的發病率增加了還能是好事？

但如果我們用相同的人口標化率和其他國家做比較，就會發現基本上所有的發達國家，他們的癌癥發病率都不低于甚至大大高于中國，而歐美諸國的癌癥發病率還在不斷增加。

之所以出現這種情況，是因為癌癥的發病率是由許多因素造成的。其中，社會經濟與公共醫療的發展，可以減少很多癌癥的發病率，也可以增加一些癌癥的發病率，最終我們看到的總發病率，就是這各種因素相互作用的結果，所以，簡單地看癌癥發病率的變化，不能說明這是好事還是壞事。

社會變化的影響

讓我們先來看看那些能減少癌癥發病率的社會變化。

對于西方國家來說，在上個世紀，有一種常見癌癥的發病率在不斷下降，這就是胃癌。一般認為，電冰箱的發現，食物安全性的提高，是胃癌發病率下降的主要原因。

在沒有電冰箱的年代，人們只能大量食用腌制食品，有時也不得不吃下一些久放后變質的食品。長期下來，胃癌的比例就會增加。例如今天日本的胃癌發病率，依然在全世界高居榜首，是中國的兩倍多，就和他們的飲食結構有關。

在最近這些年，肺癌的發病率在西方國家也呈現下降趨勢。這是因為肺癌的最大誘因是抽煙。長期抽煙可以讓人們在六十歲后得肺癌的幾率上升至少十倍以上。

這就要提到癌癥的另一個機制：大部分癌癥的形成過程是極其漫長的。從第一個讓細胞走向癌變的變異開始，慢慢積累各種能致癌的變異，到最終形成惡性腫瘤開始危及生命，可以長達十數年乃至更長。所以，從開始吸煙到肺癌出現，會有 20～30年的滯后。

美國的吸煙人群高峰在20世紀60 年代初，之后隨著吸煙有害健康的訊息得到越來越廣泛的傳播，吸煙人口逐漸下降。這樣，美國肺癌的高峰，也就出現在 1990 年前后。而在中國，吸煙人群的比例現在正在緩慢下降，但是我們是否已經度過了肺癌的高峰期呢？從目前現有的資料中無法得出這個結論。

還有一個重要的有明確外因的癌癥是肝癌。肝癌的主要致病源是酗酒和肝炎。在我國，有八成以上的肝癌是因為乙肝病毒。乙肝病毒在遇到黃曲霉素后，更是致癌威力大增。不過，我國已經加強了對乙肝疫苗的普及，同時丙肝的治療在國際上也取得了突破性進展，相信乙肝的發病率，會隨之而逐漸降低，肝癌的發病率也就有望降低。

這些都是隨著社會的發展、生活和醫療水平的提高、社會觀念的改變，而能顯著降低的癌癥。但也有一些癌癥，反而會隨著這些變化而發病率增加。

比如，前面提到了，日本人的胃癌發病率很高。在20世紀60年代，有一個著名的研究，跟蹤的是移民美國加州的日本人和同時期居住在日本本地的日本人。結果，研究人員發現，雖然還是日本人，在美國長大的二代移民的胃癌比例就明顯下降了。這也說明，胃癌的確和飲食習慣有關。但同時，這些接受了美式生活的二代日本移民中，大腸癌的比例開始增加，接近美國白人。沒錯，愛吃肉的人更易得大腸癌，非洲黑人中大腸癌的比例就非常低。

另一個例子是乳腺癌。有證據表明，女性第一次來月經和第一次生育的時間間隔越久，得乳腺癌的幾率就越高。但是，在如今營養過盛的時代，女性月經來得越來越早。另一面，有越來越多的女性因為諸多原因，選擇更晚生育。這也就讓乳腺癌的發病幾率上升了。這一點，在對我國上海女性的研究中也有顯現。

檢查水平的提高

但這還不是全部。乳腺癌的比例增加的另一個重要原因，是對乳腺癌的早期檢查水平提高了。這樣，也自然讓乳腺癌的發病率被人為推高了。

為什么說是人為地推高了呢？

因為在乳腺癌的早期診斷上，現在學術界還有很大的爭異。主要的原因是，早期診斷還無法區分相對良性或惡性的腫瘤。正如前面所言，腫瘤的生長時間很長，有些腫瘤可能一輩子也不會對人構成危脅，有些卻可能在幾個月內從幾乎觀察不到變成致人死地。但是就早期檢查的工具來說，現在的技術還無從分辯哪些腫瘤不會對人構成威脅，而哪些腫瘤會致人死地。有研究表明，女性去逝時，至少有三分之二的人身上攜帶著乳腺癌，但她們中只有少數人被查出乳腺癌，更少的人是因為乳腺癌去逝。

正因為如此，可以認為有相當多的人可能因為早期檢查被誤診，因為可能并不致命的癌癥而接受過度治療。據估計，美國每年在乳腺癌相關檢查上花的錢，和在治療上的錢相當。

類似的情況也出現在男性的前列腺癌上。在 1990 年，因為新的檢驗方法的出現，美國的前列腺癌的病人數量一下子翻了一倍，成為第二大癌癥。

因為這些原因，也就造成了發達國家的癌癥發病率遠超中國。隨著我國現在也在推廣這些早期檢查，可以預測，我國的乳腺癌與前列腺癌的發病率，也會逐年上升。

但也因為上述原因，這些癌癥的死亡率比起肺癌、肝癌等就低了許多。所以，當我們比較癌癥的死亡率時，就會發現，和發達國家相比，我國的癌癥發病率雖然相對較低，死亡率卻相對更高。這也說明，我國在癌癥的防治上，依然任重道遠。

所以，癌癥發病率本身的升降，意義并不大，其實際意義還要針對具體癌癥的具體情況來看。到頭來，死于癌癥還是死于其他疾病，其實都是死。平均壽命的增加，生活質量的提高，才是真正的硬指標，也是我們努力的方向。