斑馬條紋這點事

程欣宇

■ 長著白色條紋的黑馬 ■

身上生著斑紋的動物很多，比如臭鼬和蠑螈，他們身上的花紋所起的作用是大聲警告任何向它們發動進攻的食肉動物：“快離我遠點，我又臟、又臭。”

斑馬是馬科動物的成員，最初它們應該和其他成員沒什么兩樣。在進化了200萬年以后，它們的身上出現了條紋。不過由此引出了一個謎團：斑馬到底是有白色條紋的黑馬呢，還是長著黑色條紋的白馬？

英國愛丁堡大學的喬納森教授在對斑馬一些未成形的虛線、圓點和斑塊進行長期研究后得出了這樣的答案：斑馬應該是長著白色條紋的黑馬。不過這些白色條紋到底意味著什么？或是做什么用的？對于這個問題，專家們可以說是見仁見智。有的人認為斑紋是控制溫度的，白色條紋吸收的熱量比黑色條紋少，從而可以幫助斑馬在體內建立一種熱量的流動以保持涼爽。但是，如果這一理論成立的話，為什么在非洲生活的馬科動物中只有3種身上有條紋呢？任何一種動物毛皮的主要功能都是避免被捕食者發現，與周圍的環境融為一體?？墒俏覀兒茈y想象斑馬醒目的條紋也具有隱藏的功能。

■ 斑馬的逃生秘笈 ■

科學家們經過了長期的研究后，又得出了一種新的見解：一般動物皮毛都是由背部到腹部逐漸變淺。換句話說，就是顏色深的皮毛向著陽光，而顏色淺的向著陰影。斑馬的白色條紋也是越接近腹部越寬，這完全是一種隱身的優勢，因為淺色最搶眼！在野外，斑馬在不同的光線條件下也可以“現身”和“隱身”，甚至可以看到條紋“融合”在一起，就是看上去完全是深色或者完全是淺色。這種視覺效果的出現，或許就是斑馬能進化出條紋的原因——視錯覺。

當斑馬的許多條紋聚集在一起的時候，除了融合，更會令捕食者眼花繚亂。比如：條紋寬度的變化可以使捕食者很難判斷某一匹斑馬的距離或運動方向。陽光下，條紋甚至可以使斑馬的外形發生扭曲，使捕食者無法從成群斑馬中分辨單個斑馬，從而難以下手。當受到攻擊的斑馬倉皇逃命時，錯綜復雜的條紋會使捕食者的視覺模糊不清甚至流淚。其實，人們在看到條紋密集的衣服時也會產生這種現象。條紋越明顯，攪亂視覺的效果越好，越能使捕食者判斷失誤。這寶貴的幾秒鐘，就決定了生與死。

此外，脊椎動物的視覺研究已經表明，明快的黑白相間條紋可以使眼睛里各種不同的神經細胞興奮起來。這對于求偶和繁殖后代是不可缺少的。

同學們，當你下次在動物園里看到斑馬時，請留意檢驗一下。不過要注意光線，要觀察持久，也許你會給斑馬身上的條紋之謎找到一種更新鮮有趣的解釋呢。endprint