有袋類動物的“早產兒”——無尾熊

文 雷輝志

“媽媽，為什么無尾熊寶寶會住在袋子里呢？”相信到動物園參觀每個孩子都會提出這樣的疑問。獅子、貓熊、猩猩、企鵝、長頸鹿……每種動物都有獨樹一格的自然生態(tài)，而當中人氣最紅的則是長相卡哇伊、宛如布偶般的無尾熊。無尾熊寶寶的誕生，以及“熊寶貝”在母親育兒袋中的可愛模樣，是許多大朋友、小朋友看了都興奮不已的節(jié)目！

寶寶初生像一顆“大紅豆”

談起有袋類動物，相信你跟我一樣，第一個想到的就是活蹦亂跳的大袋鼠，其實無尾熊、袋熊跟袋鼠一樣，也都屬于“有袋類”動物。我們常以“懷胎十月”來形容母親辛苦孕育孩子的過程，但對其他動物來說，卻不見得如此，以有袋類動物而言，因為本身不具有完整的胎盤來幫助幼兒在母體內發(fā)育，因此必須透過育兒袋來幫助寶寶繼續(xù)在里頭成長，一直到發(fā)育完成才會離開。

以無尾熊為例，懷孕期就相當短，只有25至35 天左右，原因就在于無尾熊媽媽缺乏類似哺乳類動物的完整胎盤構造，小寶寶無法藉由胎盤吸收從母體賦予的養(yǎng)分，所以不能像人類的嬰兒那樣，可以在母體待到十個月、吸收足夠營養(yǎng)后才哇哇落地！

無尾熊寶寶因為不能藉胎盤從母體獲得完整養(yǎng)分，因此剛出生時的寶寶就像是一顆“大紅豆”般的大小，大約只有1.9 公分長、0.5 克重，外型十分迷你，可說是典型的“早產兒”。因為體積太小、發(fā)育不完全，因此這時候的無尾熊寶寶既聽不到也看不見，只有后頭兩只腳可以看見一些雛形。

鉆進育兒袋吸母奶

為了繼續(xù)發(fā)育、讓四肢俱足，此時的無尾熊寶寶必須靠觸覺從媽媽的產道，一路爬到母親的育兒袋中找到乳頭，繼續(xù)吸吮母乳才能獲得足夠養(yǎng)分。從產道至育兒袋的路途雖然看起來很短，但對剛出生的熊寶寶來說卻是一條“漫漫長路”。因此無尾熊第一胎的幼兒死亡率通常很高，根據統(tǒng)計，可達七成左右，原因是因為感染、胎盤發(fā)育不完全所導致。

有趣的是，一般人總認為動物排泄物是又臟又臭的東西，但對無尾熊寶寶而言，卻反而得仰賴無尾熊媽媽的軟便來當作生長歷程中必須要吃的副食品，才能幫助它們順利長大。這種軟便含有來自媽媽盲腸中的半消化狀葉子，里頭具有微生物菌，當無尾熊寶寶長到五個多月大時，就必須攝取軟便中的微生物菌，以便將來幫助消化吃進肚里的尤加利葉，避免消化不良而生病。

每年的9 到11月是無尾熊開始繁殖的交配季節(jié)，當無尾熊長到2 歲時就開始邁入性成熟年齡、可以進行傳宗接代的重責大任。無尾熊平均一胎以孕育一只寶寶為主，偶爾會有雙胞胎出現，平均壽命為10 至12 歲。

在動物園，為了迎接無尾熊寶寶的誕生，園丁們往往會精心打造“育嬰房”，以方便無尾熊媽媽“坐月子”以及照護寶寶。此外，考量育嬰需求，園丁們也會特別多采集一些尤加利樹嫩葉為無尾熊媽媽“加菜”，使無尾熊母體具備足夠營養(yǎng)，讓無尾熊寶寶長得頭好壯壯。

無尾熊檔案：

英名：Koala

學名：Phascolarctos cinereus

分類：屬于哺乳綱、有袋目、無尾熊科

棲息地：澳洲的尤加利樹林

食物：最愛吃尤加利葉、屬于草食性動物

生態(tài)：當無尾熊長到2 歲時即邁入性成熟年齡，一胎以一子為主，懷孕期只有25 至35 天，個性溫馴的它們深受小朋友喜愛，是動物園人氣王。

無尾熊又名樹袋熊，考拉，是澳大利亞的國寶，也是澳大利亞奇特的珍貴原始樹棲動物。英文名Koala bear來源于古代土著文字，意思是“no drink”。因為樹袋熊從他們取食的桉樹葉中獲得所需的90%的水分，只在生病和干旱的時候喝水，當地人稱它“克瓦勒”，意思也是“不喝水”。

樹袋熊并不是熊科動物，而且它們相差甚遠。熊科屬于食肉目，而樹袋熊卻屬于有袋目。它每天18 個小時處于睡眠狀態(tài)，性情溫順，體態(tài)憨厚。