明代宦官專權探究

鄧玫

摘要：明代宦官專權達到史上之最，其成因究竟如何？本文從宦官及其宦官制度的來源、發展和演變等方面入手，來探討明代宦官專權的原因。

關鍵詞：宦官；宦官制度；專權

宦官，是指在古代宮廷內侍奉君主及其家族的官員。宦官一般由經閹割失去性能力的男性充任。宦官亦稱太監、閹官等，是歷史上一個很特殊的階層。由宦官衍生的宦官制度，與中國歷史上君主專制制度緊密聯系在一起，成為整個奴隸時代和封建時代國家政治制度的重要組成部分。

一、宦官來源

作為中國古代宮廷中不可或缺的角色，宦官有多重來源，綜合起來主要有以下幾種：一是施刑。即將犯罪的人施以宮刑，再移送到宮廷充作宦官，比如西漢太史公司馬遷因為為大將軍李陵求情而惹惱了皇帝，被施以宮刑，就是此種情況。二是搶掠。有的是戰爭俘虜，有的是擄掠境內邊境山民，強閹為宦官。如隋代多發生過“多捕山獠充宦者”。①明代更為多見，明英宗天順年間，鎮守湖廣貴州太監阮讓征伐東苗，竟將俘獲的東苗男童五百多人強行閹割，并辯解云：“用兵誅叛、翦其逆種也”。②三是進獻。由地方長官、首領進獻而來。四是招募。清代曾設立專門的招募機構來補充。五是自愿投充。

通過以上方式，中國歷代王朝一直在宮廷保持著規模可觀的宦官隊伍，隨著朝代的更替，呈現不斷增加的趨勢。

二、宦官制度演變

因為有需求，宦官則相應產生，隨著專制皇權的加深，君主對宦官的需求也越大，而宦官制度也就應運而生。在中國漫長的封建歷史中，宦官的社會地位及身份性質始終隨著朝代的更替而演變著，與其他所有的封建制度一樣，宦官制度的產生與演變經歷了一段漫長時期。

1、萌芽與形成階段。中國的宦官制度起源極為久遠。早在奴隸社會的夏商周時期，開始出現宦官制度的雛形。在這一階段，隨著奴隸制專制君權及宗法觀念的逐步確立和不斷發展，為了維護最高統治者家族血緣關系純正的需要，宦官制度的產生已經不可避免。當時的王室宮廷中，已經開始使用少量宦官。

2、發展與成熟階段。時間相當于封建社會初期的戰國秦漢時代，以東漢一朝為最。封建制度的確立，宦官制度也迅速走向成熟，人數大量增加，擁有同時作為君主家奴和朝廷官員的雙重身份，漸漸參與到政權中來，干預國家大事。宦官勢力作為一支新崛起的政治力量，在中國政治舞臺上扮演了越來越重要的角色。

3、衰落與中興階段。時間是三國兩晉南北朝中經隋唐迄宋遼金元時期。在此階段，宦官勢力經歷幾起幾落，時盛時衰，其中反復曲折頗多，在東漢末年的統治集團內部斗爭中一度遭到毀滅型的打擊。到唐初，雖做出一些規定和限制來抑制宦官勢力增長，但是隨著唐中后期君主對于宦官的寵信和依賴，最終步了東漢后塵，宦官專權局面愈演愈烈。而后的宋遼夏金雖然也有宦官制度，宦官一樣有不同程度的參與政權，但是其狀況和危害要遠遠遜于漢唐。

4、鼎盛與滅亡階段。明朝建立之后，封建專制制度進一步強化，宦官制度也邁入發展的鼎盛時期。明代宦官專權達到了空前絕后的程度，其勢力全面入侵到封建國家政權的政治、經濟、軍事、文化、外交的各個方面，這嚴重激化了社會矛盾，加速了明王朝的滅亡。然而隨著辛亥革命到來，腐朽的宦官制度隨著古老的封建專制統治一起走向滅亡。

三、明代宦官專權的形成

明太祖朱元璋以其雄才大略建立了明王朝，他的一系列措施空前強化了明朝君主專制。鑒于前朝之弊端，朱元璋嚴禁宦官干政，但也正是他不遺余力推行的極端君主專制，為日后宦官干預政治埋下了種子，使明代成為宦官之禍最為慘重的一個朝代。

明成祖朱棣起于“靖難之役”，多得宦官之助，靠宦官掌握了建文帝的動向，其后圍攻南京時得太監里應外合取得帝位。也為了穩定當時的局勢，故而“一反乃父所為，開始任用宦官，并委以重任”。“永樂元年，內官監李興奉敕往勞暹羅國王。三年，遣太監鄭和帥舟師下西洋。八年，都督譚青營有內官王安等。又命馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交陸。十八年置東廠，令刺事。蓋明世宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事諸大權，皆自永樂間始。”③明代宦官悄悄問鼎著權力峰巔。毫無疑問，明成祖朱棣開啟了這個“潘多拉的魔盒”。

宣宗時代，更是變本加厲，宦官實力進一步的擴大，設置了內書堂，宦官擁有一定的文化水平，這為以后的宦官干政提供了便利。

至明英宗正統年間，皇帝年幼直接導致了權利把柄落入宦官手中，《明史·王振傳》中記載其專橫跋扈，動輒將得罪他的朝臣以各種理由下獄，足可見當時的宦官專權之甚。正統之后，皇帝多荒于政事、耽于聲色，為宦官擅權創造了機會。到憲宗朝，宦官的權利可謂達到頂峰，設立西廠，由宦官汪直統領，更荒唐的是，汪直一手遮天，乃至朝中大臣以其馬首是瞻，汪直直接掌握了朝政，以至“今人但知汪直太監也”。④而以后的劉瑾、魏忠賢專權，都只是歷史的延續和再現而已。

四、明代宦官專權成因

明代宦官專權的原因，從本質上看與高度強化的專制皇權有著密不可分的關系。若是具體分析，則與以下幾個方面的因素不無關系。

1、皇權專制的需要。秦漢開始，皇帝周圍形成三種勢力：外廷、內廷與外戚勢力。皇帝家族為制衡外戚與外廷勢力，刻意加強內廷勢力，讓宦官參與政事。明代裁撤中書省、廢除丞相，權分六部，六部直接受命于皇帝，政治上提高了六部地位。與此同時，海量公文產生，諸多政務壓在皇帝一人身上，使得皇帝不得不起早貪黑批閱公文，這在短時間內也許可以堅持，但長此以往，皇帝本人精力難以為繼。⑤他本人也認識到了弊端，不得不召集了一批顧問，成立內閣，雖內閣起初不參與機務，但中期后，內閣權勢漸重，開始有了票擬權。又設立司禮監太監批紅體制，利用太監干政來達到分化內閣首輔的權利。皇帝的決策權往往表現為所謂的“批紅權”。“皇帝實際上不可能把內閣票擬過的章奏都看過，或件件拿出決策意見，這樣就必須有一個親近的代筆班子，這就是司禮監秉筆太監有權代替皇帝批朱，這個權力是不受限制的。”⑥宦官間接擁有了“批紅權”，在初設時可能沒什么影響，但是隨著明后期大量幼年君主的繼位，這個環節的弊端就顯現出來了。endprint

2、缺乏足夠的權利監督機制。明太祖廢除了宰相制度，并且將行政、財政和軍事權利統統收歸中央，統一由皇帝一手控制。而明朝的官僚機構又十分龐大，皇帝只有一人，而整個國家那么多的事務，他不可能都親自處理，獨自完成，因此皇帝無法親自操控事物的時候，往往身邊最親近的宦官成為了最好的人選，而當權力委任下去的時候，有缺乏一個很好的監督機制來維護他的運轉，沒有監督，宦官往往打著皇帝的旗號來為所欲為，干預朝政大事，插手軍事、政治、經濟事務，從而導致整個國家政權的紊亂。

3、君臣隔絕。皇帝和朝臣之間的會面一般都是通過宦官這個中間角色來傳達，“朝廷有命令，必傳之太監，太監傳之文書官，管文書之官方傳至臣等內閣有陳說，必達之管文書官，管文書官達至太監，太監乃進至御前。”⑦雖說明朝前期維持了這種表面的平衡，但是明朝中后期，這個弊端暴露無疑。據有關學者統計：自成化七年（1471年）至弘治十年（1497年），凡二十六年，兩位君主（憲宗、孝宗）均未與朝臣見面。直至弘治末年，明孝宗才稍稍接見閣臣。而明武宗常年南北游弋享樂，不理政事，更是不得見。明朝后期皇帝大多荒于淫逸，不理會朝政。而雙方之間的信息傳達只有依靠宦官這一角色來完成，由此，宦官事實上成為了天子權力的代表，因而難免會出現欺上瞞下、矯詔行事的情況。

4、皇帝對宦官的依賴和縱容。宦官勢力的增長，與皇帝對宦官的縱容是分不開的，尤其是體現在明后期君主身上。當群臣討論彈劾宦官專權的危害時，君主往往不以為然。例如明憲宗成化年間，大學時商輅等人奏請撤除西廠論汪直之罪，明憲宗大怒：“一內豎輒危天下乎”，⑧認為他們危言聳聽，反而責難商輅等人。

另一方面，皇帝對于宦官的依賴已經達到缺其不可的地步。宦官與皇帝自幼有著親密的關系，這在外臣看來是難以想象的。末代皇帝溥儀《我的前半生》中有這樣一段敘述：“我的幼年生活，就不能少了太監。他們服侍我吃飯、穿衣和睡覺，陪我游戲，伺候我上學，給我講故事，受我的賞也挨我的打。別人還有不在我面前的時間，他們卻整天不離我的左右。他們是我幼年的主要伴侶，是我的奴隸，也是我最早的老師。”⑨宦官在皇帝的成長過程中扮演了一個非常重要的角色，皇帝非常依賴他們，信任他們，因而宦官得到皇帝的信任也就不足為奇了。

5、宦官本身原因。前文來看，當時的社會狀況來說，從事宦官這一職業的人，很多是當時市井街頭混混，他們無論是人品或是行為都不受待見；再加上自古觀點“不孝有三，無后為大”，宦官遭受宮刑，沒有了生育能力，從當時整個時代的普遍價值觀來看，是被人所不齒的，宦官是不太能被人們所接受，宦官本身的社會地位地下，又受歧視，身體上的殘疾使得宦官衍生出一種憤怒、不甘的情緒，他們努力想要往上爬，努力獲取更大的權利，得到別人的認可和尊敬，因而他們需要夸大自己的權勢，來提高這個群體的社會地位，這也可能是釀成宦官專權的原因之一。

五、小結

總之，宦官專權與封建專制有著密切的聯系，但卻不是封建專制的必然產物。這和一國的君主的能力，當時的統治政策以及國家機構的完善程度都具有很大的關聯。明代宦官專權成為了整個明中后期最大的政局特點，我們研究是要從多方面考慮其中因素，不能一概而論。

[注釋]

①宋.司馬光.資治通鑒.隋紀[M].中華書局.1956.

②明.沈德福.萬歷野獲編補遺（卷1）[M].中華書局.2013

③清.張廷玉.明史（卷314）宦官列傳[M].中華書局.2000.

④清.張廷玉.明史（卷304）汪直傳[M].中華書局.2000.

⑤田澍.八十年代以來明代政治中樞模式研究述評政治學研究述評[J].政治學研究.2005.（1）.

⑥李洵.下學集[M].中國社會科學出版社.1995.

⑦余繼登.典故紀聞（卷16）[M].中華書局.1885.

⑧明史紀事本末（卷37）[M].中華書局.2000.

⑨溥儀.我的前半生[M].中華書局.1977.

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[2]沈德福.萬歷野獲編補遺[M].中華書局.2013.

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[4]明史紀事本末[M].中華書局.2000.

[5]李洵.下學集[M].中國社會科學出版社.1995.

[6]余繼登.典故紀聞[M].中華書局.1885.

[7]溥儀.我的前半生[M].中華書局.1977.

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