穿越千年的“切菜墩”

“切菜墩”的前身

據(jù)研究，這棵巨杉在公元前571年就來到這個世界上了，那么它的一部分——這個“切菜墩”也已在地球上活了兩千多年。7000萬年以前，在地球的北半球，到處生長著巨杉，但是經(jīng)過第四季冰川的活動，大部分巨杉在地球上逐漸消失了。天然原生的巨杉只有少量分布于美國加州內(nèi)華達(dá)山脈的約塞米蒂國家公園及美洲杉和國王峽谷國家公園。

目前人們測量到的最高的巨杉有142米高，樹干最粗的部位直徑達(dá)12米。100多年前，人們在加利福尼亞發(fā)現(xiàn)這種巨大樹木時，它還沒有名字。1859年，英國人把這種樹木命名為“威靈頓巨樹”，用來紀(jì)念在滑鐵盧擊敗拿破侖的英軍統(tǒng)帥威靈頓將軍。但美國人對此很不服氣，以自己國家第一任總統(tǒng)的名字，把這種樹命名為“華盛頓巨樹”。后來植物學(xué)家將這種巨樹命名為“巨杉”。

跨越數(shù)千年的時光之輪

銘刻在“切菜墩”軀體中的那兩千多道年輪，反映了樹木跟大自然搏斗的艱難歷程，記錄了自然歷史的各種信息：氣象、水文、地理、植被、地震、火山以及太陽黑子的爆發(fā)……我國古代著名的史學(xué)家和文學(xué)家司馬遷著出堪稱“史家之絕唱”的《史記》，自然界也有著一部“大自然史記”，這就是樹的年輪。

我們不妨把巨杉的年輪做上時間的標(biāo)記。想象一下，兩千多年前，這顆巨杉在泥土中發(fā)芽，迎來了它的第一縷陽光。在它的年輪長了20圈后，它還是一顆小樹時，即公元前551年，在地球的東方，大教育家孔子誕生了。等到“自然和自然的法則在黑夜中隱藏”的1643年，牛頓出世了，“于是一切都被照亮”，這時巨杉已經(jīng)相當(dāng)粗了。再到1879年，愛因斯坦來到了人世。這些年代都可以在巨杉的年輪上找到相應(yīng)的位置。

“切菜墩”里的秘密

我們利用“切菜墩”的年輪可以辨別方向。它原來生長在北半球，樹干的南側(cè)由于陽光照射充足，因而生長很快。樹干北側(cè)接受陽光照射少，甚至于見不到陽光，因而生長緩慢。反映在年輪上，巨杉橫截面標(biāo)本北側(cè)年輪窄而南側(cè)年輪寬，這不僅反映了樹木生長的速度，木材的年生長量和質(zhì)地優(yōu)劣，而且記錄了氣候變化的情況。

年輪研究還能為考古鑒定提供佐證。英國有一張珍貴的古董級大圓桌，鑒定它的確切制作年代讓一些學(xué)者煞費苦心。物理學(xué)家用放射性碳同位素來確定，考古學(xué)家依據(jù)木材的加工技術(shù)來確定，歷史學(xué)家翻閱大量的資料，都沒有滿意的結(jié)果。最后牛津大學(xué)的植物學(xué)家觀察了桌面的紋理，即年輪，并結(jié)合碳同位素的測定資料，確定這個古董誕生于1336年。