餐桌研究員之臘八粥

煮粥時放一些大紅棗，能讓粥的滋味更香甜。早在3000多年前，棗就是中國重要的水果了。棗富含糖分和維生素，鮮食時甜脆可口，曬干后則成了紅彤彤的干棗。

蓮子是荷花的種子，需要剝開海綿質地的蓮蓬才能得到。而剛采集的蓮子表面還有一層堅韌的種皮。如果放置一段時間，這層種皮會逐漸變黑、變硬，能夠保護蓮子沉睡很長一段時間。在食用蓮子之前，則要剝掉這層種皮。

桂圓是龍眼的別名。在南方可以吃到新鮮的桂圓，而在北方，更常見的是晾制而成的桂圓干。桂圓的“果肉”，實際上是它的假種皮。由于假種皮內含有大量的果糖，所以嘗起來非常甜。

小米也叫作粟，是傳統“五谷”之一，至今仍是中國北方的重要糧食作物之一。小米原產于黃河中上游流域，而它的祖先，就是我們常見的野草—狗尾草。

紅豆和綠豆有著非常近的關系—難怪它們長得那么像。紅豆的種子含有大量淀粉，既可以煮粥，也可以做成紅豆沙來食用。

蕓豆是一類常見的菜豆*，有很多不同的色型，可增加臘八粥的多彩風味。

山藥是薯蕷這種植物的地下根，有粗細不同的多個品種。富含淀粉的山藥在燉煮后口感甜糯，是做粥的好食材。在處理生山藥時要注意：山藥的黏液中含有皂甙類物質，接觸皮膚會引起瘙癢感，不過用熱水和肥皂仔細清洗后就會緩解。