在美國做慈善不分貧富

牟正華

據報載，美國小城伯瑞特波羅以前給人的印象，只是佛蒙特州東南角的一座普通城市，藝術社區頗具規模，活力和創意彌漫在空氣中。而最近，這里的一家醫院和一個公共圖書館忽然得到了巨額捐款，頓時引起了我的好奇。

兩筆捐款來自同一位捐贈人。這位捐贈人生前大部分時間住在這座城市，極為簡樸，用畢生精力積攢財富，最終捐獻給城市。

捐款者名叫羅納德·瑞德，并非巨富名流，而是一位極普通的美國人，參加過二戰，做過清潔工和加油站員工，一年四季穿著一件法蘭絨襯衫，頭戴棒球帽。

瑞德就這樣省吃儉用度過一生，最終在2014年離世，年逾九旬，身后留下超過800萬元美元的財產，其中存款就達500萬。他的律師勞里·羅威爾回憶道：“瑞德來到我的辦公室，有時把車停得很遠，就為了節省一點停車費。冬天一件外套的拉鏈壞了，他就用別針別起來穿，也不去修補，更不用說買新的。”

珍惜每一分錢，加上謹慎地投資股票，持之以恒，成就了瑞德的巨額財產。在遺囑中，他寫明了這些財產的去向：480萬美元捐給伯瑞特波羅紀念醫院，120萬美元捐給布魯克斯紀念圖書館，另有一些小額捐贈。當時對于這兩家公共機構來說，瑞德所捐都是他們迄今為止收到的最大單筆捐款。布魯克斯紀念圖書館的管理人員介紹說，圖書館之前也收到過遺產捐贈，或百或千，像瑞德那樣的大數字捐款，他們還是第一次遇到。

除了現金捐贈，瑞德還收藏了一臺愛迪生牌古董留聲機以及數十張珍貴的黑膠唱片。他將這些珍藏捐給了達蒙斯頓歷史協會，因他自己1921年在達蒙斯頓出生，所以希望將心愛之物留給故土。該協會接收留聲機時說：“這真是一件珍貴藏品。”

在美國，很多人都選擇將部分遺產捐獻給社區，尤其是自己出生和長年居住的社區，讓當地居民直接受益。因為熟悉環境，了解人們之所需，捐款也更有針對性。

不僅是身后財產，人們在管理現有財產時，也會考慮捐贈，幾乎已成為社會文化的一部分。美國家長教育孩子養成給予的習慣，從小開始為附近教會、窮人和慈善機構捐款，一點一滴積累。投資理財書籍也建議人們捐出部分財產，理由是這樣能帶來更大財富。有時，超市、賣場的收銀臺會備有捐款標簽，對象為各類扶貧、醫療基金會，金額大多不超過十美元。結賬時，若顧客臨時想要捐贈，只須刷一下標簽上的條碼，即可付款。

總之，慈善行為在美國的根基之深厚、方式之多，遠非其他國家所能及，而且，個人捐款多少與富裕程度不一定成正比。

除了社會氛圍，還有什么原因驅動人們給予與付出呢？哈佛大學商學院前不久做過一項研究，試圖找出慈善行為給捐獻者帶來的實際益處。首先是稅款抵扣：捐給慈善或非營利組織的款項可以全額作為基數，抵扣捐款者當年應繳的稅款。就連與非營利組織相關的交通、停車、會務等費用，也可算在其中。的確，慈善捐款的避稅功能已經被社會廣泛利用，也成為人們做善事的動力之一。

其次，幫助他人的行為可以產生幸福感。付出時間、金錢甚至其他財產接濟急需之人，顯然與平日的工作生活有很大不同，可以獲得新的人生目標，內心也獲得極大滿足。投身慈善的另一個好處是，讓人們時刻關注社會問題，發現不平衡與不公之處，形成看待事物的新視角，這種角度可能是以往教育體系和社會經驗都不曾涉及的。

而且通常在捐款后，人們會更加關注慈善事業，為相關團體、組織提供志愿服務。在服務過程中，捐款人會形成新的社交圈子，可以想出更多更好的點子，甚至是新事業。

比爾·蓋茨和巴菲特這兩位商界大佬的交情，就因慈善而起。原本兩人各自經營慈善基金，后來發現趣味相投，共同發起了“捐贈誓言”活動，善事越做越大，鼓勵億萬富豪將個人大部分財產捐出，加入他們的“億元慈善俱樂部”。截至2015年1月，已經有128位富豪以個人或夫婦名義簽署了誓言，涉及金額動輒過億。而在普通美國民眾中間，或許還有很多叫不出名的好心人，正在做著與大佬們同樣的善事。