笑點低？當心癡呆癥

貓亂

雖然俗話說“笑一笑，十年少”，但中老年人突然出現了奇怪的幽默感甚至惡趣味，卻可能意味著他會在幾年后確診癡呆癥。

癡呆癥多見于65歲以上老人，但40歲甚至30歲的人也有可能患病，人們所熟知的阿茲海默癥即為其中的一種。根據英國研究機構的估計，2015年出生在英國的嬰兒中有1/3會最終患上某種類型的癡呆，其中包括27%的男性和37%的女性。

來自倫敦大學學院的科學家們這次的研究對象是48名額顳癡呆患者，這是癡呆癥中較為不常見的一種。針對患者家人和多年好友的調查問卷表明，從他們確診癡呆癥之前多至九年，就會開始出現“十分坦率、以至不合時宜的幽默感”，比如說看到自然災害的新聞，或者街邊的車泊得歪七扭八的時候會放聲大笑。

該研究的領導者克拉克博士（Camilla Clark）指出，這些變化都是相當明顯的，“是超出正常范圍甚至令人反感的幽默”。另外，相較于諷刺或者荒誕喜劇（比如《是，大臣》或者蒙提·派森系列），患者的家人表示他們患病后變得更喜歡看鬧劇或者滑稽劇（比如《憨豆先生》）。

一位病人的妻子這樣描述，“最開始，他只是看到一點點滑稽的事情，或者聽到低級玩笑，就笑得非常夸張；到后來就是無論看到什么都要大笑一番，并且自言自語‘我也不明白我為啥要笑。”她的丈夫確診癡呆癥之前，曾經在她嚴重燙傷的時候無法抑制地笑出了聲。

另外一位家屬也寫道：“我有哮喘—有時候當我掙扎著想要呼吸的時候，他卻笑了起來。”

另外一些人的表現則是笑點陡升，許多家屬回憶說，患者成熟、有修養的幽默感隨著病情的加重幾乎完全喪失，只在看鬧劇或者聽到下流笑話時會發笑。“他曾經是個十分風趣的人，但后來變得很遲鈍。笑點必須非常明顯，或者是別人笑他才跟著笑。”

對早期癡呆癥患者來說，相較于語言、認知能力或者記憶力的喪失，幽默感的喪失似乎來得更早。“幽默感可能是癡呆癥極為敏感的一個指示器，”克拉克說，“因為它對大腦的諸多方面都有要求，比如問題解決、情感和理解他人的能力。”同時，由于幽默感極大程度上由社會文化塑造，它的缺失也在一定程度上預示了記憶力的異常。

英國阿茲海默研究所的雷得利（Simon Ridley）則認為，任何人意識到自己出現詭異的笑點時，即使沒有其他癥狀，也最好去找醫生聊聊，這有助于癡呆癥的診斷和提早治療。“盡管說到癡呆癥，第一個跳進人們腦海的詞就是記憶衰退，但這個研究提醒我們：其他許多癥狀也很重要，而且會影響人們的生活和交際。”