咖啡和茶葉催生了各種革命

葉克飛

咖啡專家烏克斯在《咖啡天下事》中寫道：“每當咖啡被引進到某地，就會助長革命。咖啡是人間最極端的飲料，咖啡因會刺激思考，老百姓一旦深思就想造反，危及暴君的地位。”

早在16世紀，咖啡就在阿拉伯世界里被稱為“麻煩制造者”。當麥加總督貝格發覺諷刺他的詩文是從咖啡館流出的，就決定查禁咖啡。1511年，麥加所有的咖啡館被迫關門，阿拉伯世界的其他統治者也相繼宣布咖啡為非法飲品，擅自喝咖啡的人甚至會被處死。但人們熱愛咖啡，最終法不責眾，此項禁令不了了之，咖啡潮流也在這輪壓制下出現了更大的反彈。土耳其甚至規定，丈夫如果無法滿足妻子對咖啡的需求，妻子可以提出離婚。

后來，咖啡傳入歐洲，迅速贏得了歐洲人的青睞，解決了歐洲人嗜酒和便秘的問題。咖啡館更成為一種象征，是知識分子聚會并批評時局的基地。在咖啡最為流行的巴黎，知識分子每日聚在咖啡館里討論哲學與政治，革命者討論如何反抗、推翻政府，法國大革命幾乎是在咖啡館里完成了它的前期準備。

咖啡不僅僅有功于法國大革命，更有功于工業革命。進入工業革命時代后，民眾的生活方式明顯改變，咖啡成為勞工階層的重要飲品。當時，工人的生活環境惡劣，工作時間長，咖啡成為保持精力的必需品。有歷史學家寫道：“工人為了多賺幾分錢，馬不停蹄地操作織布機器，根本沒有時間料理三餐，咖啡和面包就成為果腹圣品，至少喝咖啡后會讓人覺得很溫暖，精神百倍……”

茶葉的傳奇一點也不亞于咖啡。大約在公元850年時，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們經由威尼斯將茶葉帶到了歐洲。

因為價格昂貴，在當時的歐洲，喝茶幾乎成了貴族的特權。17世紀初，英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機，花了60多年時間，取得了與中國從事茶葉貿易的特許經營權。

此后，東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉，但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司出售時的價格卻高達每噸4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過，在英國國內，用于購買中國茶葉的白銀卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司開始向中國非法輸入鴉片，造成了巨大危害，也改寫了晚清歷史。所以，要說茶葉貿易的利潤差造就了中國近代史的開端，一點也不為過。