

埃及貓是第一種走入家庭的貓,從“貓神崇拜”到“一貓難求”,這種與人類共度六千余年的生物有著非同一般的魅力。
眼中藏著太陽
埃及貓的歷史比埃及更為久遠,從它的英文名“Egyptian Mau”就能窺見一斑,Mau這一古老的埃及詞匯,沒有其他任何一種貓能夠使用。埃及文明形成之始,飽受鼠患的埃及人逐漸被尼羅河畔一種小野貓所吸引,這種嬌小但兇猛的生物一年需捕殺1100余只小型動物才能維持自己的生活,經過長時間的馴化,它們由野外走入谷倉甚至房屋。最早能證明這種羈絆的證據來自于一個公元前4000年的墳墓,墓穴中散落的工具材料說明主人可能是名工匠,而他的身邊就躺著埃及貓。所以最初的貓形象大多出現在捕獵場景中,在沼澤或灌木叢,嘴中還叼著鳥的尸體;或出現在谷堆旁昂首而立,這些都象征著貓最初的功能。
而大約從公元前2000年起,貓的形象開始頻繁出現在埃及的各種宗教場合,起初多如Coptos的浮雕一樣,以蹲立之姿坐在女主人的腳下,象征著生育與興旺,常常作為供奉“女性之神”Hathor 的藝術品。但當誕生了“太陽神Ra能化身為貓”的傳說后,貓的地位則由神侍提升為守護者。傳說Ra最大的敵人是來自幽冥的蛇怪Apophis—阻擋光明的毀滅邪魔。每晚太陽神Ra的船由死者幽魂相伴,行至幽冥,Apophis阻止太陽神飲用船下的水,Ra就會化身大貓現身并斬下Apophis的蛇首,此時死者幽魂便發出“喵”聲為大貓喝采,埃及人因此能再次得見天日。由于Ra的女兒Bastet是貓首人身的形象,所以也有一種版本說斬殺大蛇的是Bastet的化身,但無論如何,從那時起埃及貓的神圣地位已不可動搖,太陽神Ra的形象誕生于埃及第五王朝,此后興盛了1000余年,隨之衍生的貓文化,也隨即烙入埃及文化的靈魂。
最經典的埃及貓藝術形象耳朵、脖頸帶著金飾,以優雅的姿態蹲立,昂首目視前方,這一形象也是女神Bastet的化身。起初的Bastet是非洲最兇猛的獵手—母獅,能與強大的毒蛇作戰。但隨著埃及眾神的不斷發展,在底比斯王朝的大一統時期,許多類似的神靈被合并,Sekhmet在戰斗方面的優勢蓋過了Bastet,成為新的戰斗女神,而Bastet逐漸變得如母親般溫和,她的形象也隨之變為更溫順的家貓。和大多數原住民一樣,埃及人敬愛母親,相信生育力是最強大的力量,所以如母親一般的守護神Bastet受到狂熱尊崇,許多廟宇都供奉神貓當做對女神的供奉,這一時期也出產了大量的貓型青銅像,它們四肢修長,耳朵高豎,體態優雅,與現代埃及貓有著驚人的相似。對女神Bastet的狂熱持續了1500余年,直到羅馬帝國的末期。
后來埃及貓成為獨立的神,據說在夜晚,太陽所發出的生命之光會被藏在貓眼里保管,所以貓的眼睛才會在夜里發亮。埃及人認為“貓眼中藏著神秘的世界,那是通往幽冥的窗戶”,而埃及貓的眼睛是透亮的綠色,在埃及綠色象征著好運,豐饒和審判之神Osiris也被稱為“Great Green(偉大的綠)”,這或許也是埃及貓被奉若神祇的原因之一。埃及貓象征著太陽、生育與守護,它額頭的花紋類似于埃及的神圣標志—圣甲蟲,這更為其增加了幾分神圣的色彩。古埃及法律規定,將埃及貓帶出境會被處以死刑,當貓去世后,主人們會將眉毛剃掉以示悼念,但主人離世,貓要被毒死或勒死做成木乃伊一同下葬,然而在古埃及人看來,這不是對神貓的殘忍,而是將它們送入了永生。
前路微茫
如果是第一次見到埃及貓,那么十個人中至少會有八個認為它是美短,說起來倒也不是完全錯,因為美短來自于歐洲短毛貓,而歐洲短毛貓的祖先又是埃及貓,所以說美短至少是埃及貓的孫輩。經過對埃及貓木乃伊的DNA檢測,法國進化遺傳學家們得出結論:“隨著農業區的擴大、早期水手與維京人的出海,古埃及貓的后裔遍布了整個亞歐大陸。”如今關于貓的進化變遷研究較少,甚至連它們是否屬于家畜都存在爭議,但可以確定的是,如今所有的家貓品種,都發源于埃及貓、波斯貓等少數幾個古老貓種。
越古老的東西,留存就越是不易,尤其是靠不斷進化才能存活的生物。現代埃及貓的起源頗有爭議,有人說是古埃及貓的遺民,但大多數人認為是古埃及貓與意大利貓種混合后的品種。但一片公元前1200左右的陶片記載了埃及貓牧鵝的畫面,畫面中的貓體態修長,渾身均勻分布著不連續的斑點,與現代埃及貓極為相似。所以有理由相信,如今能看到的埃及貓在極大程度上保留了祖先的基因。但也正因為如此,埃及貓的繁育極其困難,據資深養貓人士介紹,很多埃及貓出生不久就夭折了,有些僥幸活下來的小母貓長大后都不會喂養自己的孩子,這可能是漫長時間里產生的基因缺陷。
埃及貓的珍貴不僅僅在于繁育的艱難,戰爭的毀滅性也波及到了這些脆弱的生物。關于埃及貓在歐洲的繁育情況很難找到二戰之前的資料,但二戰后歐洲與北非的大多數貓種數量急劇下降,包括本來就為數不多的埃及貓。而挽救這種古老生物的是一位名叫Troubetskoy的波蘭護士,在20世紀50年代的羅馬,她第一次在一個小男孩手里見到了這種漂亮的貓,那是中東的外交官贈與他的禮物。Troubetskoy對它充滿興趣,但經過研究發現,這是戰前就存在的品種,現在已幾乎絕跡,于是她決定拯救這個品種。
有些版本流傳Troubetskoy是位落魄的俄羅斯公主,對同樣落魄的貴族埃及貓同病相憐,所以決定去挽救它的命運,這一設定充滿了拜倫式的浪漫綺想。真相如何無從知曉,但可以明確的是Troubetskoy為埃及貓的復興所做出的貢獻,她將這個品種帶出中東,帶出羅馬,帶到了美國。在美國參賽之后,埃及貓令貓奴們驚艷不已,并于1954年在美國注冊,正式成為獨立的品種。直到今日,每年也只有不到200只純種埃及貓進行登記,小貓的死亡率依舊居高不下,人們只能盡自己最大的努力,留住這種古老的精靈。
太陽神Ra的形象誕生于埃及第五王朝,
此后興盛了1000余年,
隨之衍生的貓文化,
也隨即烙入埃及文化的靈魂。
埃及貓象征著太陽、生育與守護,
它額頭的花紋類似于埃及的神圣標志—圣甲蟲,
這更為其增加了幾分神圣的色彩。
如今所有的家貓品種,
都發源于埃及貓、波斯貓等
少數幾個古老貓種。