皇帝的正妻為何稱為“后”

在中國古代皇宮中，為什么在皇帝擁有的眾多妻妾中，只有皇帝的正妻才能稱為“皇后”呢？

“后”，原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》中記載：“商之先后，受命不殆，在武丁孫子。”鄭玄箋道：“后，君也。”由此可知，上古時代，“后”是帝王的稱號。譬如大禹的兒子啟，稱為“夏后氏”;射日的羿，又稱為“后羿”。在歷史上，“后”是一個會意字。“后”在甲骨文里，左下方是一個口，右上方是一個攏起的手;后來金文將“后”字成鏡像般翻轉，攏起的手移到了左上方，翻轉過來的“后”字便一直沿用至今。《說文解字》曰：“后，繼后君也。像人之形，施令以告四方，發號者，君后也。”因為在上古的氏族部落中，一般發號施令者是有權威的女性，因而，“后”也就逐漸被引申為帝王的正妻之意了。

（黃丹青薦自《每周文摘》）

責編：我不是雨果