在中國古代皇宮中,為什么在皇帝擁有的眾多妻妾中,只有皇帝的正妻才能稱為“皇后”呢?
“后”,原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》中記載:“商之先后,受命不殆,在武丁孫子。”鄭玄箋道:“后,君也。”由此可知,上古時代,“后”是帝王的稱號。譬如大禹的兒子啟,稱為“夏后氏”;射日的羿,又稱為“后羿”。在歷史上,“后”是一個會意字。“后”在甲骨文里,左下方是一個口,右上方是一個攏起的手;后來金文將“后”字成鏡像般翻轉,攏起的手移到了左上方,翻轉過來的“后”字便一直沿用至今。《說文解字》曰:“后,繼后君也。像人之形,施令以告四方,發號者,君后也。”因為在上古的氏族部落中,一般發號施令者是有權威的女性,因而,“后”也就逐漸被引申為帝王的正妻之意了。
(黃丹青薦自《每周文摘》)
責編:我不是雨果