光緒十六年(1890年)冬,大清總理衙門收到了俄國駐華使節(jié)的通知,說俄國皇儲希望于次年來中國考察學(xué)習(xí)。當(dāng)時,清、日正在東亞特別是琉球和朝鮮形成戰(zhàn)略對峙,大清期望借助俄國的力量來制衡日本,于是光緒皇帝和慈禧太后指示有關(guān)部門迅速做好迎接俄國皇儲來訪的準備工作。
沒想到俄國皇儲人還沒來,麻煩和問題就提前來了。原來俄國皇儲喜愛中國文化,經(jīng)常模仿制作一些中國特色的工藝物件。不久前,皇儲帶著一班手下有樣學(xué)樣,花重金做了一頂華麗的中式轎子,準備在此行派上用場。此頂轎子不僅式樣雷同御輦,而且所用綢緞的顏色也近似于明黃。
這不是“逾制”嗎?總理衙門多次就此事與俄方交涉。俄方堅稱這是入鄉(xiāng)隨俗,絕無他意。于是,光緒皇帝和慈禧太后指示:特事特辦,但必須盡量減少負面影響。具體怎么辦呢?湖廣總督張之洞關(guān)起門來想了一天一夜,終于想出了一個絕妙的辦法。
四月五日,俄國皇儲一行乘巡洋艦抵達廣州。三天后,又經(jīng)廣東、福建、浙江沿海。四月二十日至二十五日,先后抵達漢口、九江、江寧考察。每到一處,地方督撫均率文武官員掛國旗、奏國歌、鳴禮炮,還有兵操表演,宴請招待。英、法、德、美等友邦國家的領(lǐng)事、當(dāng)?shù)囟韲虝草喠髯鰱|。
既然是全面考察,當(dāng)然不只是體驗美食文化。按照事前協(xié)商,俄國皇儲的行程中有考察當(dāng)?shù)貙W(xué)校、商行、兵營、軍械及造船廠等安排,但大清有關(guān)部門借口預(yù)防流感或“維穩(wěn)”,臨時削減了大部分考察活動,余下的也被安排得如走馬觀花。……