“猴年馬月”與“驢年馬月”

倪培森

對俗諺（也稱口語成語）“猴年馬月”，2012年6月出版的《現代漢語詞典》第6版第541頁、847頁以及2009年1月出版的《中華成語大詞典》第646頁和2015年4月出版的《新華成語詞典》第2版第327頁都把它解說為等同“驢年馬月”，認為其語義皆指“不可知的年月”，比喻遙遙無期（就事情而言），不能實現。此說不確。

我國古代是用十二個地支同十二種動物的生肖匹配來紀錄人的出生年代的。十二個地支依次是子丑寅辰卯巳午未申酉戌亥；十二種動物的生肖依次是鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬。這在東漢時學者王充（27—約97，字仲仁，會稽上虞人）所著之《論衡·物勢》中即有記述。據此，凡子年出生的人生肖屬鼠，子年（鼠年）就是屬鼠的人之本命年，其余依次類推，每十二年循環一次；也就是說，每個人經過十二年之后都會遇到自己的本命年。我們先看“驢年馬月”。由于十二生肖中沒有“驢”這種動物，所以生肖紀年中也就沒有“驢年”，因而“驢年”便理所當然遙遙無期。就這點而言，《現代漢語詞典》的定義是正確的。但在生肖紀年中，“猴年”（申年）卻是有的，今年便是“猴年”（農歷為丙申年）。因此，“猴年馬月”與“驢年馬月”自然不會同義。

那么，十二地支怎么會同十二種動物搭配并將該動物作為人的生肖（屬相）呢？這與古人計時以及生肖動物的生活習性有關。古人計時把一晝夜分為十二個時辰，每一時辰等于現在的兩個小時；十二個時辰也分別用十二個地支來命名，二十四個小時就是一天。分述如下——

子時：子夜11時至第二天1時，老鼠的活動最為活躍，所以肖鼠。

丑時：凌晨1時至3時，牛吃足了草，此時段正在“倒嚼”，準備出來耕作，所以肖牛。

寅時，凌晨，3時至5時，老虎出洞覓食，最兇猛，所以肖虎。

卯時，凌晨，5時至7時，太陽尚未露臉，月亮還掛在天際，兔子雖靈活卻膽小，為避免與老虎相遇，故在卯時老虎回洞后才出來活動，所以肖兔。

辰時，早晨，7時至9時，神話傳說中為群龍行雨之時，所以肖龍。

巳時，早晨，9時至11時，蛇不會在人行走的路上游動，不會傷人，所以肖蛇。

午時，上午，11時至下午1時，太陽當頭，陽氣大到極點，陰氣開始產生，馬跑離不開地，是陰類動物，所以肖馬。

未時，下午1時至3時，羊吃了此時的草，不影響草的再生長，所以肖羊。

申時，下午，3時至5時，傍晚時分，猴子喜歡啼叫，伸屈攀緣樹木，“伸”與“申”諧音，所以肖猴。

酉時，下午5時至7時，夜將來臨，雞開始歸窩，所以肖雞。

戌時，夜晚7時至9時，黑夜降臨，狗開始看家守夜，所以肖狗。

亥時，夜晚9時至11時，夜深人靜，萬籟俱寂，豬睡得更熟，所以肖豬。

古人還用生肖來紀月與十二地支相匹配，稱為“月建”。每年從農歷正月到臘月（十二月），對應的生肖（屬相）依次是：虎（正月），兔（二月），龍（三月），蛇（四月），馬（五月），羊（六月），猴（七月），雞（八月），狗（九月），豬（十月），鼠（十一月），牛（十二月）。

綜上所述，今年（2016年）農歷為丙申年，是猴年，6月5日到7月3日（農歷五月初一到五月二十九日）是馬月。所以說猴年馬月在今年是等到了，怎么能說遙遙無期，比喻無法實現的事呢？可見它與“驢年馬月”的內涵具有根本區別，兩個成語完全不同義。

倒是民間有種說法，認為“猴年馬月”一語是由北方的方言土語“何年嘛月”諧音衍化而來，這還說得通。因為“何”與“嘛”都是表疑問的代詞，有“什么”“哪里”的意思，“何年嘛月”就是不知哪年哪月（或“什么時侯”“哪一天”）才等得到，但畢竟還有能夠等到的時候，可謂遙遙而有期；至于“驢年馬月”，那可真是遙遙無期了，因為根本就沒有“驢年”這個年份。而“猴年馬月”卻可以每隔十二年相逢一次。自2016年（農歷丙申年）6月（農歷五月）的“猴年馬月”過后，到2028年的6月，又會有一個“猴年馬月”相會于人們面前。總之，“猴年馬月”與生肖紀年上根本不存在的“驢年馬月”絕非同義，不能相提并論。