討債“直干到底”,拒人“傳論罵退”

徐志頻作家、評論家,湘商文化發起人之一
作為公權力的把控者,被人情這塊“棉花糖”粘住手,又要想秉公辦事,做一個正直而對社會負責的良心官員,比左宗棠更好的辦法,一時恐怕也難得找出來
《與孝威 1861年(咸豐十一年)七月十五夜》這封信可以看作左宗棠的一封“算賬信”。
引發“算賬”的由頭,是吳翔岡受左宗棠委托在長沙造的劈山炮不合左意。第二筆賬是:楚軍創辦以來,吳也給自己推薦了一些人才,現在回頭一看,每況愈下。
細看之下,可以看出惹得左宗棠要找他“算賬”的原因了。左宗棠委托吳翔岡造劈山炮,但楚軍吃了上頓沒下頓,吳翔岡只得先墊錢做,他將炮交付過去,錢還沒交過來。吳很不高興,逐筆算下來,左宗棠已經虧欠120兩銀子,他寫信來催。
這一催,將左宗棠惹生氣了。楚軍上萬士兵,已欠4個月兵餉,加起來超過10萬兩白銀。坐等湖南、江西兩省的“協餉”,楚軍軍營捂緊口袋,管財務的人恨不能一分錢扳作兩分用,左宗棠此時最怕聽別人來催債。左氏清楚,吳翔岡家里不缺吃、不缺用,這么急煎煎地催,明顯是以小人之心度自己之腹,所以批評他“商賈氣太重”。
欠餉逼急了,自己拿不出,左宗棠怎么辦?
關鍵時候,曾國藩出來救急。作為新任兩江總督,他授權允許左宗棠在婺源、樂平、浮梁三地開辦稅務局,通過收稅解決軍餉。曾國藩的政策支持,幫了楚軍一個大忙。
有了政策,關鍵在落地。江西民眾的稅,也不是那么好收。老百姓雖沒有現代納稅人的觀念,但他們懂得,政府收了錢,得看它幫自己辦了什么事。辦得不滿意,他們就拖欠,或者干脆拒繳。更絕的是樂平老百姓,此地民風刁悍異常,十年不納錢糧,不設厘局,反騙去朝廷10名秀才資格證。
湘軍將士通過書信建立了一個“稅收經驗共享群”,胡林翼、曾國荃免費送“索稅法寶”來了。方法是“疲纏”。用現代話說,政府做起最牛釘子戶,最黏牛皮糖。民眾不交稅,政府派工作組天天上門來找,弄得商人做不了生意,疲憊不堪,不得不主動送上門。
左宗棠對“疲纏法”頗不以為然。他覺得,這種做法有點街頭小混混的“痞子氣”。自己帶兵打仗是為了將民眾從戰火中解脫出來,目標正大光明,為什么要用痞子辦法?沒道理。他選擇“直干到底”:先發布告示,跟商民講清為什么要交稅,告訴他們交稅所得的恩惠在哪里,再派軍隊配合地方政府,一家一家上老百姓家里去收。資金周轉不靈,欠下就是,下次記得補上;若敢公開抵抗甚至帶頭抵制,則對不住,帶進衙門理論。
兩種方法到底哪種好?大清帝國的立國之基,在君權天授,不存在納稅人概念,加之沒有現代法治,只有王法意義上的律治,所以認真說起來,無論交稅還是抗稅,都是一筆糊涂賬。兩相比較,左宗棠的方法更接近現代法治政府理念。畢竟,他帶兵打仗確實是為了將民眾從戰爭中拯救出來。如果深入追問拯救民眾的目的,又是為了維系帝國的統治,讓民眾成為朝廷牧鞭下的羔羊,那么這稅收怎么說都是不合理。所以,這個問題只能用歷史眼光去看。
信末,左稱王興薦一姓郭的人投效楚軍,左宗棠對王興本人沒興趣,對他推薦的人更沒興趣。他的拒絕方法夠特別,要兒子找到王興,當面將他痛罵一頓,罵得兩家人結下梁子,讓他沒有臉再推薦人來煩勞自己。這種方法,也只有左宗棠想得到、做得出來。
“傳論罵退”拒薦的方法,其實也是索稅“直干到底”的思維方式。王興這人看來也是“疲纏者”,是塊牛皮糖。這不是當時人心真變壞了,而是晚清社會衰敗,鄉下人無職無權,混口飯吃不容易,想摸進楚軍營哨里來。當一個月兵能賺3兩銀子,到哪里去找這么一個好工作?老鄉們將左宗棠當成搖錢樹,哪里想到左氏用兵一個蘿卜一個坑,外家人、自家女婿干不好都敢趕走,又怎么會被他人疲纏而委曲求全?
左宗棠這兩種辦事與處世的方法,今天可能仍會引起一些人的議論,畢竟,這些是得罪普通人的。但作為公權力的把控者,被人情這塊“棉花糖”粘住手,又要想秉公辦事,做一個正直而對社會負責的良心官員,比左宗棠更好的辦法,一時恐怕也難得找出來。